* "Под небом голубым", текст песни — Анри Волхонский, музыка — Владимир Вавилов

— Как же я тут одна целую неделю, — мать, глядя в одну точку, опустилась на стул. — Страшно.

Ира присела и, положив ладони матери на колени, заглянула той в глаза.

— Тогда я никуда не поеду.

— Нет, — мать медленно покачала головой. — Ехать тебе надо. Его упускать нельзя. Тебе повезло, а ты опять будешь прятаться? Нет. Езжай.

Она погладила Иру по руке.

— Но, как вернёшься, заведем собаку. Я так хочу.

— Хорошо.

Мать поцеловала дочь в макушку.

— Я за тебя очень рада.

Сама Ира ещё не решила, стоит ли радоваться нежданной поездке. Три года назад все тоже началось с приглашения в загородный дом. И хотя на этом общее между "сегодня" и "тогда" заканчивалось, Ира никак не могла отогнать воспоминания. Она уже давно не боялась Сергея, гораздо больше её пугала собственная возможная реакция. Поэтому в спортивную сумку вместе с пачкой контрацептивов полетели блистеры успокоительного.

В квартире Сергея царило оживление. К Ириному сожалению, не совсем позитивное. У дверей в прихожей стоял маленький голубой чемоданчик Раи и рюкзак Сергея, в который пытался залезть Зевс. Мэв гонял по прихожей Смурфа. Феи нигде не было видно, а Шериф грыз рыбий хвост прямо на ковре в гостиной.

— А ну отдай, — Ира ловко увела из-под носа заворчавшего кота нездоровое лакомство и зашла на кухню. А на кухне Сергей, собирая звериный провиант, переругивался с Шиловым. Последний раскраснелся и, бросив на стол шляпу, то и дело вскидывал руки и бессильно ронял их.

— Сергей, я не могу в толк взять, за каким чертом ты уезжаешь? Через два дня вручение Золота Эфира, на неделе открытие ресторана Вяземского. Пробы у Елицкой на экранизацию. А ты в леса сбегаешь! Раньше я вылавливал тебя по борделям и клубам, теперь не могу вытащить ни на одну вечеринку. Ирина! Ирочка! — Шилов обернулся к ней и раскинул руки. — Помогите мне, ради Бога! Нельзя так жить, Сергей! Ты — известный актёр, и имидж надо держать.

— Ты всегда мной недоволен. Утро доброе, Ир.

— Но-но! Не делай из меня брюзгу! Почему с Максом у меня нет таких проблем? — ввинтил Шилов как бы невзначай и тут же с едва скрываемым любопытством посмотрел на Сергея. Тот, подняв два мешка корма, равнодушно бросил.

— Я дурак, значит.

— Саша, отстань от него, — подала из ванной голос Рая. — Ему нужно отдохнуть перед тяжёлыми съёмками. Иначе опять начнутся мигрени.

— Но как можно оставаться на плаву, если ничего не делать и нигде не появляться? — Шилов снова всплеснул руками. — Так тебя забудут скоро!

— Постараюсь, чтоб не забыли. Ира, в комнате, на тумбочке, папка с бумагами. Закинь мне в рюкзак, пожалуйста.

Ира сбросила сумку на пол и, поймав на себе взгляд расстроенного Шилова, пожала плечами. Тот фыркнул и, топнув ногой, скрестил руки на груди.

— Я же хочу, как лучше для него! С подобным наплевательским отношением он рискует остаться без ролей. А деньги нужно зарабатывать на известности. Не только на съёмках.

— Вы считаете, одна неделя многое изменит?

— Считаю. И за меньший срок об актёрах забывали. А он, между прочим, давно нигде не светился.

Ира, ничего ответив, прошла в спальню. Замерла у тумбочки и, не удержавшись, открыла верхний ящик. Внутри блеснул чёрный ствол пистолета. Теперь Ира точно знала, что перед ней "Беретта" девяносто второй серии. Не удержавшись, она достала оружие, проверила магазин — пусто, сжала ладонь на рукояти. Ире "Беретта" казалась тяжеловатой, хотя в руку ложилась почти идеально.

— Э-э-э…

Ира обернулась. В дверях, недоуменно глядя на неё, стоял Сергей.

— Извини, — она убрала пистолет на место. — Откуда у тебя настоящий ствол?

Сергей подошел к тумбе, глянул на оружие.

— После роли Архангела какой-то браток на День Рождение подарил. Я, если честно, давно собирался его сдать. Мало ли. Вдруг из него человека убили.

— А патронов у тебя нет?

Сергей хмуро посмотрел на Иру.

— Не пугай меня. Захочешь оружие — подарю травмат. А это… Этому тут вообще не место.

— Но он тут.

— Приеду, сдам, — Сергей взял с тумбы толстую папку с бумагами. — Идем. Чем раньше уедем, тем быстрее доберемся.

Ира двинулась за Сергеем, машинально сжав руку. Нет, "Макаров" ей все же нравился больше — был удобнее, легче, незаметнее. Захотелось на стрельбища, а ещё больше — увидеться с Тоней, да та тут же засыплет вопросами, а у Иры на них точно не будет ответов.

— Ирина! — крикнула Рая из кухни. — Где третья переноска?

И мысли об оружии затерялись на фоне забот с отъездом.

В путь отправились на двух машинах. За рулём второй был Дамир — высокий, смуглый мужчина в годах, весёлый и болтливый "садовник", как называла его Рая. Он приехал в город на минивэне, в квартиру поднялся только один раз и, покачав головой, выдал:

— Как ты в коробке этой только живешь!

Мэв, как оказалось, в Дамире души не чаял — стоило тому переступить порог, как пёс мигом подскочил к гостю и, обмусолив с головы до ног, стал таскаться за плюющимся Дамиром всюду. Поэтому решено было, что Рыжий поедет с Зевсом и Феей в машине Сергея, а остальная живность отправится в загородный дом на минивэне садовника.

— Ирина-Ирина, — Дамир взял у нее из рук переноску. — Какая гостья к нам едет! Как дом пустой озарит! Эх, где моя молодость…

Ира спряталась от его болтовни в машине Сергея.

— Достал он тебя? Поговорить? — Сергей заглянул в бардачок, проверяя, все ли документы захватил.

— Нет, ничего страшного. Нам долго ехать?

— Часа два, как в область выйдем.

Ира отзвонилась матери, погладила Рыжего на дорожку, а сзади уже сигналил Дамир.

— Трогай, шеф!

Сергей, скинув куртку, забрался на водительское, потер ладони.

— Ну, с Богом.

Когда город и промзона остались позади, на смену неказистым, серым постройкам последней, пришёл яркий осенний лес. Небо было белым, и на фоне его, в рассеянном свете усталого солнца, деревья походили на всполохи гигантского пожарища.

— Красиво, правда?

Ира кивнула.

— Да, но я не люблю дикие леса.

— Всей душой городская?

— Нет, не в этом смысле. Просто в лесах… Легко потеряться навсегда.

Сергей помрачнел. Ира, опомнившись, растерянно посмотрела на него.

— Прости. Я не совсем это хотела сказать.

— Я понимаю.

Они помолчали.

— Почему убийцу не нашли? — Ира отвернулась к окну. Лес зажимал серую полосу дороги с обеих сторон. Казалось, протяни руку — и коснешься чёрного от копоти ствола.

— Улик никаких. Вообще ничего. Тогда ещё и время такое было, что люди семьями пропадали. Мама все думала, что дело рук какого-нибудь местного бандита, — Сергей потер скулу, пожал плечами. — А мне до сих пор кажется, что Сашку кто-то выбрал целенаправленно. Все спланировал. Все подготовил. Словно не в первый раз…

— Серийный убийца?

Сергей поморщился.

— Мне трудно использовать эти термины — маньяк, садист… Как в сериале. Но иначе и не скажешь.

— А та девушка, которую недавно искали…

— По этому поводу ничего точно не знаю. С особой жестокостью. Подозревали брата её парня. Теперь… Хм… Давай закроем эту тему.

— И все же, — Ира вздохнула. — Я не люблю лес.

— Значит, в лес не пойдем. За домом поле, хорошее, ухоженное. Будем бегать там.

— А в доме есть камин?

Сергей чуть улыбнулся.

— Есть. Вечером обязательно растопим.

Ира закусила губу и ничего не ответила. Ощущение, что все повторяется, только нарастало. На смену радостному предвкушению шёл страх, а за ним, попискивая противным, тоненьким голоском, тащилась паника.

Ира держалась. Пыталась отвлечься разговором с Сергеем — вышло только хуже. Он отвечала невпопад, а иногда вообще переставала слушать собеседника. Когда въехали в поселок, принялась с деланным интересом рассматривать огромные дома, многие из которых напоминали замки — с горгульями, лепниной, башнями и крепостными стенами.