— Не ходи к дому, там журналисты мотаются, — поравнявшись с ней, предупредил Сергей.

— Но меня они не знают.

— Докопаются так, что за пять минут все выболтаешь.

Ира оглядела его. Было бы что болтать.

— И что же им от вас надо?

— Да так, — он пожал плечами. — Подробности вчерашнего вечера.

— Вот оно что…

Сергей прошел чуть вперед и сел на скамейку перед детской площадкой. Ира опустилась рядом. Он полез в пакет, она протянула ему коробку с тортом.

— Ваша мама просила передать.

— Там не отрава, случаем? — Сергей усмехнулся, но пакет с пивом отложил и открыл коробку. — Птичье молоко. Да, лучше матери его никто не делает. Будешь?

— Руками?

— А почему нет?

Ира отщипнула кусочек. Торт оказался воздушным, нежным, тающим во рту и в меру сладким, не приторным.

— Очень вкусно, — она полезла за добавкой и, нечаянно коснувшись ладони Сергея перепачканными в шоколаде пальцами, резко отдернула руку.

Сергей покачал головой.

— Я тебя не трогал, заметь.

— Знаю, — она вздохнула, и он, взяв кусок себе, протянул ей коробку.

— Волшебный торт, правда?

Ира кивнула. Сладость торта отвлекала от тяжести близости.

— Мама ещё что-нибудь говорила?

— Я бы не хотела подрабатывать сарафанным радио…

— Она мне в лицо давно ничего хорошего сказать не может.

Ира посмотрела на свои заляпанные пальцы.

— Ваша мама…, - она кашлянула, сглотнула и сдавленно произнесла. — Она сожалеет, что говорила такие вещи. Её саму эти слова очень расстроили.

Сергей потер опухшую щеку.

— Она думает, что чем больнее ударит, тем лучше до меня дойдет… Бери ещё, не стесняйся.

— Я и так почти все съела.

— Знаешь, Ира, — Сергей снял очки. Глаза его с недосыпа были красные, опухшие. — Ты вот не терпишь прикосновений. А я не люблю, когда лезут в душу. Я весь продался, по частям. Но что-то внутри осталось своё, собственное, и даже матери я про это не скажу. Пусть хоть что-то у меня будет.

Откровения человека с похмелья требовали философского ответа.

— А зачем вы это "собственное" глушите? Вам оно не нравится? — Ира отчасти понимала его, но про себя уж точно рассказывать ничего не собиралась.

Сергей посмотрел на неё.

— Нет… Просто я трус.

— А я думаю, — она увела взгляд вдаль. — Если от себя самого ничего не осталось, то и бояться нечего.

Сергей задумчиво посмотрел на неё.

— Ладно, — и, встряхнувшись, рывком поднялся. — Пошли.

— Куда?

— Домой. Держи ключи. Пойдёшь после меня.

Ирина недоуменно посмотрела ему вслед. Сергей на ходу закинул пакет с пивом в первый попавшийся мусорный бак, сбросил капюшон и поспешил к дому. Ира медленно двинулась следом, и когда подошла к подъезду, увидела, что актера уже окружили журналисты. С краю толкались и переругивались два оператора с камерами наперевес. Ира опустила голову и, сжав ключи, прошмыгнула мимо. И только открывая дверь, она все же обернулась. Он стоял посреди галдящей толпы и, натянуто улыбаясь, устало смотрел на неё.

***

— Может, без него поедем? — Сергей мельком глянул на наручные часы. — У меня не особо много времени сегодня.

— Его нужно показать доктору, — Ира поставила тарелочку с вареной рыбой на край холодильника и, встав на табуретке на цыпочки, подтолкнула её Зевсу. Перс прижал уши и загудел, злобно глядя на возмутительницу спокойствия.

Ира опустила голову и, ладонями прижавшись к дверце холодильника, спросила бродящего рядом Сергея.

— У вас есть валерьянка?

— Ээээ… Не знаю, сейчас посмотрю.

"Посмотрю" в итоге закончилось вышвыриванием бутылок и коробок из аптечного шкафчика.

— Есть в каплях, а есть в пакетах, — Сергей повертел коробку в руках. — И за каким фигом нам столько лекарств…

Ира протянула руку.

— Дайте колпачок от пузырька.

Сергей осторожно положил ей в ладонь белый "наперсток". Взбудораженный запахом, на пороге кухни появился Смурф.

— О, одного демона призвали, — Сергей насмешливо хмыкнул. — Работает.

Ира вздохнула. Если каждая поездка к ветеринару будет сопровождаться битвой с Зевсом, то начинать сборы стоит за сутки до назначенного времени.

— Иди сюда, — она повела колпачком в опасной близости от кота. Тот загудел так, что завибрировал холодильник, но вдруг замолк и потянулся носом к источнику запаха.

Ира отвела руку.

— Ну… Давай…

Зря она подала голос. Зевс кинулся на неё, забыв про валерьянку. Ира шарахнулась в сторону, кот оказался у неё на плече, и вместе они полетели с табуретки вниз. Ира только и успела, что схватить агрессора, как в следующий миг под победный вопль "Ловлю, ловлю!" оказалась в объятьях Сергея. Стоило только мужчине коснуться её, прижать к себе, как она тут же оцепенела. Спазм сдавил горло. Зевс, извернувшись, укусил её за ладонь и, спрыгнув на пол, дал деру.

Сергей, поставив Иру на ноги, опустил руки и отступил, с тревогой вглядываясь в побледневшее лицо.

— Прости, я хотел помочь.

Она попятилась, налетела на мойку и замерла, смотря на него широко раскрытыми глазами.

— Ирина?

Она сглотнула, скрестила руки под грудью и опустила голову.

— Ничего. Вы не виноваты. Это я… Это мои проблемы.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь?

Она медленно подняла на него глаза.

— Вряд ли.

— Ты меня боишься?

— Нет… Это другое.

Мгновение они смотрели друг на друга, а потом, как по команде, опустили головы. Смурф, оттопырив зад, ездил мордой по полу в безуспешных попытках облизать колпачок от пузырька с валерьянкой.

— Мда, — Сергей почесал затылок и, наклонившись, взял кота на руки. — Посажу хоть этого в переноску, а психом займёмся позже.

Ира, ничего не ответив, отвернулась к раковине и, включив холодную воду, стала промывать руку. Крови было много — Зевс кусал, как дикий зверь.

— Слушай, а можно же вета на дом…, - Сергей заглянул ей через плечо. — Это наш полудурок тебя так?

— Ничего страшного, не в первый раз, — она сжала ладонь в кулак, поморщилась от боли. — И в приюте мне доставалось.

— А к врачу съездить не надо?

— Нет. В клинике попрошу, чтобы промыли обеззараживающим, — Ира покосилась на кучу склянок. — Здесь будем долго искать.

— Да тут Рая хозяйничает, — принялся оправдываться Сергей. — Но она вечно не вовремя сматывается.

— Она повезла в химчистку чехлы с ваших диванов, — заметила Ира, вытаскивая из шкафа бинт.

— Я в курсе, — Сергей внимательно наблюдал за её попытками прочно закрепить повязку. — Помочь?

— Не нужно, спасибо.

Сергей вздохнул, пожал плечами и пошёл собирать Мэва.

— Кстати, забыл сказать, — в дверях он обернулся. — Сделай хорошие фотки Шерифа, Феи и Смурфа. Я скину тебе номер, все отправишь туда.

— А Зевса?

— Заказчик хочет выбрать, кому из моей стаи быть на его баннере, — пояснил Сергей и, усмехнувшись, добавил. — Боюсь, меня больше никуда не пригласят, если в качестве звезды я подгоню им котопсиха.

Следующие две недели для Иры пролетели как в тумане. От актёра она ехала в офисы или школу, в зависимости от того, какой был день недели. Оттуда, если хватало сил, заскакивала в приют. Маша каждый раз спрашивала, не собирается ли Сергей к ним заехать и не уставала показывать выписку со счёта.

— Десять тысяч! Десять тысяч! — она вроде бы радовалась этой цифре и, вместе с тем, как будто бы даже расстраивалась, пару раз заметив, что у такого знаменитого парня денег-то завались.

— Вот сколько он тебе платит, чтобы ты кошек его кормила? — вопрошала Маша.

Не забывала она спросить и о личной жизни Сергея.

— А он, правда, с Пчедо подрался, как пишут? Пьяный или под кайфом?

Ира отвечала односложно, чтобы собеседница только отстала. Тут её привычная нелюдимость играла ей на руку.