Ира вздрогнула и отстранилась. Сергей поймал ее за руку и с тревогой вгляделся в побледневшее лицо.

— Что случилось? Я что-то не то сказал?

— Нет, все здорово. Просто… Я устала.

— Да, поздно уже. Пойдешь спать?

Она кивнула, поднявшись с кресла. Сергей тоже хотел было встать, но Ира склонилась над ним и, поцеловав в щеку, тихо произнесла.

— Спокойной ночи, — и, помедлив, добавила. — Спасибо за день, мне давно не было так хорошо.

— Мне тоже, — шепотом ответил он, провожая ее взглядом.

В лесу пахнет прелой листвой и сырой землей. Туман дымкой окутывает дальние деревья, путаясь в величественных кронах и в вышине утекая к облакам.

— Устала? — Андрей, забравшись на корягу, протягивает Ире руку.

Ира смотрит на него снизу вверх и думает, что ей просто невероятно повезло с этим парнем. Во-первых, он красив — светловолосый, синеглазый, с высокими скулами и прямым носом. Его красота — это идеал севера. Широкие плечи, тонкая талия, не намека на пивной живот, которым обычно уже обзаводятся его ровесники.

Ему двадцать семь, он работает за рубежом, в торговом представительстве крупной международной организации. Он знает пять языков, для него открыты все двери, он — дипломат в третьем поколении, и в будущем ему прочат должность чрезвычайного посла.

И он — её парень.

На курсе только и разговоров о том, как Ире повезло. Андрей заезжает за ней на собственном Бентли, приглашает в дорогие рестораны, дарит ей драгоценности. Он — потрясающий любовник, её первый и сразу идеальный мужчина.

Через два месяца после их знакомства, он приглашает её на дачу своего отца, и Ира воображает, что он, наконец, познакомит её с родителями.

— Давай руку, принцесса.

Ира улыбается и крепко сжимает его ладонь. Весь день они бродят по лесу, и Андрей рассказывает ей о своей семье, об увлечении отца и деда охотой.

— Дед охотился везде, где бывал — от Аляски до Монголии.

— А ты?

— В Альпах, в Канаде, здесь, конечно.

— Ты пользуешься ружьём?

— Пользуюсь? — он смеётся. — Ходил и с ружьем, и с луком. Но мне больше нравится арбалет. Я тебя научу как-нибудь. Пойдём вперед или домой?

— Я что-то замерзла. Там, дальше, есть что интересного?

— Да нет. На обратном пути только свернем к реке, я покажу тебе одно местечко.

Ира виснет у Андрея на локте, и они неспешно идут по осеннему лесу к затерянной среди деревьев и кустарников речке.

— Детка, а ты носишь тот кулон, который я тебе подарил?

Ира шарит под воротником свитера и достаёт золотую подвеску в виде маленького кинжальчика.

— Такой красивый. Только цепочка толстовата.

— В самый раз, принцесса.

От этой цепочки на её шее останется сизый след.

Ира резко села в кровати и, задыхаясь, схватилась за горло. С трудом, через кашель вздохнула. Спавший у её ног Смурф сиганул на пол и исчез в темноте. На крохотное мгновение Ире показалось, что она очнулась там, в доме Андрея, на той кровати с замызганными простынями.

— Ира? Что случилось?

В коридоре зажегся свет. Ира, морщась, сглотнула и обернулась. В дверях спальни стоял взъерошенный Сергей в шортах и футболке.

— Ты кричала… Опять дурной сон?

— Да… Нет… Я не помню. Все хорошо

— Мне побыть с тобой?

— Нет. Не надо.

Откинув одеяло, Ира спустила ноги на пол.

"Нет! Не надо!"

"Громче, детка, громче!"

— Может, воды принести?

— Нет, постой… — от мысли, что он сейчас уйдет, и ей снова придется остаться тут одной, наедине со своим сном и прошлым, Иру бросило в жар. — Сережа.

— Что?

— Спой мне.

— Погоди минуту.

Он скрылся в коридоре. Ира обхватила плечи руками и вся сжалась. Ей казалось, будто его нет целую вечность. Сердце стучало так, что было тяжело дышать. За спиной раздались шаги.

— Это я.

Ира облегченно вздохнула, но не обернулась. Позади скрипнула кровать. На мгновение наступила тишина, а потом звякнули струны.

— Сейчас настрою… — дребезжание сменилось приятным переливом.

Сергей, перебирая лады, снова кашлянул и, наконец, запел. Сначала тихо, потом все громче, чуть хрипловатым со сна голосом. Гитара пела вместе с ним. Ира, зажмурившись, заплакала. В ночной, сонной полудреме песня звучала как откровение, как клятва, как обещание.

— Очарована, околдована… С ветром в поле когда-то повенчана. Вся ты словно в оковы закована, драгоценная ты моя женщина…*

Ира переползла через кровать и, обняв Сергея за плечи, прижалась к нему всем телом.

*Песня Александра Лобановского на стихи Николая Заболоцкого.

Исполнение под гитару можно послушать тут https://www.youtube.com/watch?v=GaVPwaF6Qr8

Ира проснулась от того, что Мэв влажным носом тыкался ей в ладонь. Рука свисала с кровати и затекла. Ира пошевелила пальцами и шепотом спросила пса:

— Гулять хочешь?

Дог сделал брови домиком и умоляюще посмотрел на неё.

— Сейчас пойдём.

Ира перевернулась на спину. Серое, осеннее утро заглядывало в окно. Хотелось кофе и под одеяло. Сергей спал рядом, на животе, лицом в подушку. Ира вздохнула и поднялась. Между ними ничего не было. Просто сегодня он остался с ней. После тяжёлой ночи Ира слабо представляла, когда сможет сделать решающий шаг к их окончательной близости. Одна мысль об этом сводила с ума.

Она быстро оделась и вместе с Рыжим и Мэвом вышла на улицу. Дог сразу повёл спутников к калитке за домом. Дамир, как и обещал, запер её на щеколду. Ира приоткрыла калитку, и Мэв пулей вылетел на узкую, заросшую пожухлой травой тропинку. Рыжий шел рядом. Луг тянулся во все стороны — жёлтый простор под хмурым небом. Впереди клубилась над ним сизая дымка, оставляя на высоких травах тяжелые капли, скрывая от глаз лес и соседнее селение. Справа ширь луга кромсали ограды коттеджей, а слева, через пустырь, поднимался из тумана недостроенный дом.

Ира подозвала Мэва, но пес не желал идти по тропе. Он прыгал в высокую траву, поднимая тучи мелких брызг, возвращался на тропинку, крутился у ног, пытался поймать спутницу за рукав куртки. И Ира сдалась — позволила затащить себя в противно мокрую траву, где Мэв принялся скакать, то припадая на передние лапы и виляя задом, то подпрыгивая, как перепуганная кошка, вверх. Ира бежала за ним, смеясь, пыталась поймать его за ошейник и каждый раз промахивалась, едва удерживая равновесие. Рыжий сначала играл вместе с ними, а потом вдруг нырнул в траву и исчез. Ира опомнилась не сразу.

— Рыжий! Рыжик! — из тумана в ответ на её крик выпорхнула стая маленьких, чёрных птиц, описала полукруг и исчезла за крышами домов. Ира, скрестив руки на груди, зябко поеживаясь, вышла на пустырь.

— Рыжий! Рыжий, ко… А вот ты где…

Подойдя к застывшему псу, она вскинула голову. Заигравшись, они оказались близ недостроенного дома. Рыжий вел себя странно — смотрел на единственно застекленное окно первого этажа и, скалясь, ворчал. Ира глянула на дом, и на мгновение ей показалось, что за пыльным стеклом шевельнулась тень. Стало как-то неспокойно — словно кто-то неведомый следил за ними, а они и не догадывались, а, догадавшись, даже не могли его увидеть.

Ира, схватив Рыжего за ошейник, быстро отвернулась.

— Идем домой. Мэв, ко мне! — но дог, словно проникшись её страхом, уже семенил рядом.

Когда они вернулись, Сергей на кухне пил кофе вместе с Раей.

— Что? Опять его мыть?! — возмутилась домработница, как будто это она вчера дралась с догом в ванной.

— Нет, я его обтерла на крыльце.

— Как погуляли? — Сергей кивнул на кофемашину. — Будешь?

— Мне бы чая. С имбирем, — Ира, подышав на заледеневшие руки, обернулась. — Что-то Дамира сегодня не видно.

— Так он местный, с села, — пояснил Сергей. — Он дома и ночует.