Ира уже расфасовала по диспенсерам кошачий корм и приступила к чистке туалетов, когда в комнату вошла Рая с корзиной, полной одежды.

— Там, в комнате, на тумбочке, обезболивающее. Не в курсе, что случилось?

Ира, высыпая наполнитель, кивнула.

— Вчера после тренировки у него началась мигрень.

— А, — Рая вздохнула. — Значит, опять… А я уж думала, прошло…

— Это серьёзно? — Ира подняла голову.

— Мигрень-то? Я не врач, но по Сергею могу сказать — болячка эта жизнь портит здорово. Мне еще мать его говорила, что кто не знает, что это такое, полагают будто это так, голова чуть болит. А на самом деле ого-го какие боли могут быть. И зрительные нарушения, и речевые. Руки немеют, лицо.

— Кошмар какой…

— Вот так некоторые и живут. С этим, — Рая пожала плечами и ушла в ванную, оставив Иру наедине с никому не нужным раскаянием.

Когда Сергей вернулся, она первее кошек вылетела в прихожую. Мэв, скакнувший вперед, здороваясь, едва не сбил её с ног.

— Как… — она увидела Рыжего и присела перед ним. — Как он? Мэв ему не досаждал?

— Нет, — Сергей бросил ключи на тумбочку и прошёл в гостиную. — Рая, забронируй на завтра, на обед, столик в "Конуре". На четверых. Скажи им, что будем с одной собакой.

— Хорошо, — Рая застыла в дверях кухни и проводила Сергея взглядом.

— Как самочувствие?

— Сойдёт.

За ним хлопнула дверь. Рая перевела взгляд на Ирину.

— И да, — тихо заметила домработница. — Мигрень — это спонсор плохого настроения.

Через час Сергей ушёл и вернулся уже под вечер. Ира как раз составляла список продуктов и лекарств для животных, когда он появился на кухне — в расстегнутом пиджаке, мятой рубашке, с кровоподтеком на шее. Запах его туалетной воды перебивал резкий цветочный аромат.

— Ирина, — наливая себе кофе, не глядя на неё, заговорил он. — Завтра мы с Мэвом идем на обед с Шиловым и одним режиссёром. Рабочая встреча. И ты едешь с нами.

— Хорошо.

— В кафе собакам тоже подают еду, так что… — он потер шею, — голодать не будет. До завтра.

Ира только и успела, что кивнуть ему вслед. Рая, чистившая рыбу у мойки, усмехнулась.

— Надо же. Свидание среди бела дня. Неужели так серьёзно?

— Рая, я все слышу!

— А я с тобой говорю, дорогой. Садись ужинать.

— Я уехал, меня ждут.

Рая обернулась и закатила глаза. Ира достала плеер и, вставив наушники, включила музыку погромче.

***

"Конура" оказалась пафосной закусочной в зеленых тонах, с развешенными по стенам черно-белыми фотографиями собак разных пород. Ира заранее посмотрела информацию по заведению в сети и полночи думала, что лучше надеть на встречу. Ей не хотелось позорить Сергея. Поэтому, с утра пораньше, она полезла на верхние полки встроенного шкафа — искать одежду из прошлой жизни. На бежевую майку Ира надела коричневую кофточку с коротким рукавом. Покосилась на коробочку с украшениями и в итоге взяла только золотые сережки-гвоздики.

Мать пила чай и из кухни наблюдала за дочерью.

— Девочка моя, неужели потеплело?

Ира обернулась. Мать мягко улыбнулась ей.

— Ты снова наряжаешься.

— Деловая встреча.

— Распусти волосы.

— Нет.

Ответ прозвучал слишком резко. Ира подошла к матери и, носом ткнувшись в мягкое плечо, прошептала.

— Прости.

— Может, хоть туфли на каблуке? — воспользовалась положением мама.

Сошлись на балетках.

Двери ей открыла Рая, и не успела Ира переступить порог, как споткнулась о женские туфли. Рая молча округлила глаза и пошла на кухню, по дороге бросив:

— Принарядилась к обеду?

Ира ничего не ответила. Ей вдруг показалось, что её попытки вернуть себе женственность — смешны и убоги. Как ни крути, она давно не следит за модой, краситься разучилась, а стрижет её мать.

Смурф и Шериф закрутились у ног. Фея уселась подле миски Рыжего, выклянчивая кашу. Ира не успела наложить собакам завтрак, как, явно разбуженный божественным ароматом сваренного Раей кофе, из спальни в шортах и расстегнутой рубашке, растрепанный и сонный, выплыл Сергей.

— Доброе утро, — он мельком глянул на Ирину. — Рая, собери мне, пожалуйста, завтрак на поднос.

Сказано — сделано. Ира проводила его взглядом.

— Красуется, — заметила Рая. — Запала ему дама в душу. Посмотреть бы на неё.

Ире на подруг Сергея было плевать. Она собрала псов и убежала на улицу. Долгой прогулки не получилось — Рыжий вскоре потянул их домой. А дома уже расхаживала, поправляя прическу, Марина, хозяйка фотостудии, где Сергей с Мэвом и Феей снимались для рекламы ветклиники.

Марина, обернувшись, весело помахала Ире рукой.

— Ирина! Привет!

Солнечные лучи из окна скользили по облегающему её фигуру платью бежевого цвета, и с первого взгляда могло показаться, что Марина обнажена.

Ира почувствовала себя ребёнком, нескладным подростком рядом с шикарной, успешной женщиной. Ощущение оказалось столь ярким и неприятным, что Ира, промямлив в ответ дежурное "Здравствуйте", едва ли не бегом направилась в "кошачью" комнату. Мэв не пошёл с ней — ринулся приветствовать даму сердца хозяина.

В комнате Ира взяла первое, что попалось под руку — птичку на ниточке. Сидевший в домике Смурф расценил это, как приглашение к игре. Ира противиться не стала. Наоборот, принялась скакать по комнате так яро, что Смурф не поспевал за ней. Через десять минут к их бешеной игре присоединились Фея и Шериф. Шериф быстро устал и забрался под потолок. Зевс куда-то забился и молча готовил новый план по захвату мира. Ира так увлеклась беготней с кошками, что не заметила, как вошёл Сергей, и налетела на него спиной.

— Прошу прошения, — она обернулась, смущенно вертя игрушку.

— Весело у вас, — безучастно отозвался Сергей, оглядывая комнату. — Я сейчас отъеду. Как вернусь, поедем на обед. Будьте готовы.

Когда Сергей позвонил и попросил спуститься, Мэв уже рвал поводок и лез на дверь.

Пробежавшись с ним по лестнице, Ира выскочила на улицу в приподнятом настроении.

— Ну что, Мэверик? Поможешь своему хозяину получить работу? — тихо спросила она, склоняясь над псом и отцепляя поводок.

В закусочной их уже ждали. За длинным столом, в углу, сидели Шилов и высокий, худой мужчина в очках. Линзы визуально увеличивали тёмные, глубоко посаженные глаза, и от их тяжёлого взгляда Ире стало неуютно. Она принялась судорожно сглатывать, чувствуя, как горло сжимает спазм.

Сергей поздоровался с Шиловым и режиссером, у которого оказалась короткая, запоминающаяся фамилия — Ррябь, с двумя "р", как он сам заметил.

Мэву позволили залезть на диван. Кроме них в "Конуре" посетителей не было.

— Мне вас порекомендовала наша общая знакомая, Инесса, — начал режиссёр. — Я как бы мимоходом рассказал ей о задумке Лазоревого, это мой сценарист, как вы знаете. И госпожа Теллер тут же вспомнила о вас. Вы хорошо ладите с животными?

Сергей одернул полы пиджака и отрывисто бросил:

— Есть такое.

— Прекрасно. Это важно. Сериал — о буднях врача ветеринарной клиники.

— Очень интересно, — влез Шилов. — Сергей недавно как раз участвовал в фотосессии для рекламы одной такой больнички.

— У вас есть фотографии?

Шилов мигом протянул собеседнику телефон. Мэв гавкнул на проходящего мимо официанта. Режиссёр вздрогнул, посмотрел на Иру, придержавшую пса, и принялся листать фотографии.

— Хорошо, перекиньте мне вот эту и… эту. Ирина, вы когда-нибудь снимались?

Сергей нахмурился и ответил за неё:

— Ира занимается животными.

— Это я услышал, — режиссёр не удостоил его и взгляда. — Так вы снимались когда-нибудь, Ирина?

— Нет, — она мельком глянула на нового знакомого и опустила глаза.

— Ну что ж… Сергей, ваша последняя роль была одной из самых удачных в вашей карьере. Почему вы взяли перерыв? Съёмки дались вам тяжело?