— Я читала, тебе нравится макиато из «Старбакса», — сказала она. — Но он уже остыл, я купила его в восемь утра. Можешь выбросить, если хочешь. Не охота оставлять его в машине на весь день.

— Нет, спасибо, это здорово. — Эйден сделал глоток, подавляя желание выплюнуть напиток на пол. — Мне нравится мой холодный кофе.

Она наградила его недоверчивым взглядом. Возможно, он лгал о предпочитаемом кофе, но она побеспокоилась, чтобы купить его любимый напиток. Обычно люди покупали ему напиток, если он просил их. Не многие делали это потому, что хотели.

Мелина выбросила свой пустой стаканчик в мусорку.

— Обычно ты начинаешь свой день в это время?

Нет, обычно гораздо позже.

— Зависит от количества работы.

— Трудно поверить, что в такой огромной империи как «Дин, Хайд и Хаммер» существует день, когда нет работы, — сказала она, и мы зашагали к лифту. — В смысле, ты собираешься унаследовать компанию, в которой работают двести адвокатов только в этом городе, и еще восемьсот по всему миру. Кроме юридической фирмы, «Дин Энтерпрайзис» владеет архитектурной компанией, строительной фирмой, финансовой корпорацией и журналом. Такое впечатление, что твой отец запустил руку во все сферы деятельности города, от сооружений до СМИ. У меня ушло несколько часов прошлой ночью, чтобы исследовать его наследие, а я едва коснулась вершины. Не могу даже представить, чем тебе предстоит заниматься ежедневно.

Эйден нажал кнопку пятнадцатого этажа.

— Похоже, ты выполнила домашнюю работу.

— Что я могу сказать? Я ко всему подхожу основательно.

Сохранить секрет стаи будет сложнее, чем он думал.

— А вот вопрос к тебе, — сказала Мелина, прислонившись к перилам лифта. — Почему ты вообще тут появляешься? Ты не юрист, чем занимаешься весь день?

Если смотреть со стороны, это отличный вопрос.

Обязанности Альфы были главным приоритетом его отца. Поэтому «Дин, Хайд и Хаммер» обеспечивали надежное прикрытие. Ангус удостоверился, что при закрытых дверях обращенные волки пройдут трансформацию надлежащим образом, сохраняя волчий секрет в безопасности от внешнего мира. Также всех волков-изгоев привозили сюда для наказания за их преступления против стаи. Они пустили свои корни в город так глубоко, как могли, попутно создав одну из крупнейших корпораций этого времени.

Не оборотни даже не подозревали об этом.

— Пока у меня нет полномочий обсуждать бизнес отца, могу лишь сказать, что он хотел, чтобы я с раннего возраста принимал участие в делах, поэтому я инстинктивно знал, как управлять всем после его смерти. — Эйден сделал паузу, прислушиваясь к гулу лифта и звуку своего сердца. Острая боль разрывала сердце, когда его затопили воспоминания об отце. — Теперь, когда его не стало, я должен сыграть свою роль, но это легче сказать, чем сделать. — Эйден не собирался озвучивать последние слова. — Это не должно упоминаться в статье…

— Я не буду писать об этом, — перебила Мелина. — Мне просто интересно. Не каждый день я получаю персонального сопровождающего по одной из самых диверсифицированных компаний в мире.

Когда двери лифта открылись, Мелина затаила дыхание. Он не должен так на ней концентрироваться, но ничего не мог с собой поделать.

— Вау! — выдохнула она, когда включилась световая сигнализация, освещая весь этаж: бильярдный стол и бар с одной стороны, тренажерный зал за углом и зал с роялем перед ними. — Типичный офис холостяка? Мне стоило ожидать от тебя чего-то подобного.

Эйден быстро прошел мимо нее, задержав дыхание, чтобы ее запах не последовал за ним, и отключил сигнализацию на мониторе возле лифта.

— Ты заказал дизайн этого офиса из какого-нибудь журнала для холостяков? — услышал он ее голос, пока вводил код. — Кожаные диваны, свечи, рояль… Готова поспорить, у тебя здесь и кровать есть. Она круглая и с покрывалом с рисунком зебры?

Она угадала, здесь действительно есть кровать, хоть и без покрывала с рисунком зебры — на самом деле постельное белье из черного атласа. Эйден приводил в нее своих ночных гостей, чтобы не вести их к себе домой. Лучше держать всех на расстоянии вытянутой руки.

Из стереосистемы зазвучало начало финальной части 9-ой симфонии Бетховена.

Мелина медленно повернулась, присматриваясь к колонкам в потолке.

— Классическая?

Эйден неистово ткнул по дисплею, меняя музыку на что-то более подходящее… и менее личное. Он выбрал Stone Temple Pilots [6] и молился Богу, чтобы Мелина не анализировала его выбор. Ему следовало вспомнить об этом раньше и попросить Габриэля выключить музыку прежде, чем они приедут.

— Сюда, — пригласил он, направляясь вдоль стены с лифтовыми шахтами. Это была единственная стена в офисе. Комнаты разделяли не стены, а стекло. Огромное одностороннее зеркало. Вся лицевая часть офиса представляла собой отражение, что давало Эйдену возможность обратиться в своем кабинете в любое время, когда пожелает, без ощущения, что кто-то подглядывает.

— Потрясающе, — выдохнула Мелина, стоя за его спиной. — Держу пари, это оригинал.

Наверное, она говорила о картине на центральной стене. И не ошиблась в своей оценке.

— Я начинаю думать, что ты выбрала не ту профессию, — сказал он через плечо, открывая стеклянную дверь в свой кабинет. — Тебе стоило стать детективом.

— Неа, слишком много давления. Мне хватает нервотрепки из-за сроков. — На ее лице появилась улыбка, когда она шагнула в кабинет и плюхнулась в кожаное кресло напротив его стола. Она сбросила сумку с плеча, поставив ее себе под ноги, и вытащила iPad. — Я отправила план по улучшению имиджа, пока ждала тебя. Не возражаешь, если мы обсудим его прежде, чем ты приступишь к работе? Клянусь, потом сразу исчезну. Ты даже не будешь знать, что я здесь.

— Звучит здорово. — Эйден сел в кресло и откатился немного назад, вытянув ноги. — Порази меня.

— Жаль, у меня нет плана в твердой копии, но я отправила тебе его по электронной почте.

Эйден подкатился к столу, зашел в свою почту и увидел заголовок: «План улучшения имиджа Эйдена Дина».

Он открыл письмо, приблизившись, чтобы лучше рассмотреть.

— Первая фаза касается внешности, — прочитал он вслух. — Одежда и волосы должны отражать деловой стиль. Назначить встречу со стилистом. Предложить костюм, галстук и портфель. — Он встретился со взглядом Мелины. — Что не так с моими волосами?

— Они такие взъерошенные, будто ты только что вылез из постели, — ответила она. — Выглядит дико сексуально. Но совсем не то впечатление, которое тебе нужно прямо сейчас.

— По-твоему у меня сексуальные волосы?

Мелина закатила глаза, хотя розовый румянец появился на ее щеках.

— Продолжишь читать?

— Выбор автомобиля должен говорить об ответственности, а не скорости и веселье. — Господи, его мир перевернется. — После работы нужно держаться подальше от поля зрения публики, поразмышлять или заняться частной деятельностью, не связанной с барами, женщинами, вечеринками или другими деструктивными занятиями.

Эйден уставился на Мелину. Она смотрела в ответ, моргая длинными ресницами.

— Ты хочешь сделать из меня монаха? — Он издал смешок. — Ни за что.

— Это всего на месяц, верно? — Ее губы дрогнули, словно она пыталась сдержать улыбку. — Продолжай читать. Ты еще не дошел до «Второй фазы».

Эйден согласился позволить Мелине следить за ним и улучшить имидж, но, проклятье, неужели он все делал неправильно?

Он прокрутил список «Обязательно», «Не следует делать» и «Никогда не делать».

— Вторая фаза касается внутренних изменений, которые отражаются внешне. Научиться расслабляться приемлемыми способами, такими как медитация, йога и акупунктура. Усердно работать во внерабочее время, занимаясь дополнительными проектами. Учиться идти на компромисс. Уделять время семье и друзьям. Доверять своим инстинктам, пока они отражают новый, улучшенный образ. — Черт возьми. — Хочешь, чтобы я доверял своим инстинктам? Они буквально кричат о том, чтобы я удалил это письмо и больше никогда о нем не думал.