— Женщины, бои, секреты. Уверена, что твоя статья справится с этим?

— Должна. — Их взгляды пересеклись в зеркале. — Слишком много поставлено на карту.

Работа ее мечты в Eclipse. Место Эйдена в компании отца… или что там ему нужно.

— Я думаю, единственный способ изменить сложившееся о тебе общественное мнение, — начала объяснять она, — это дать читателю совершенно другую версию, в которую ты веришь. Чтобы это сработало, мне нужно увидеть тебя в повседневной жизни. И написать правду. Я должна знать мотивы твоих поступков.

Например, почему он поцеловал ее, а затем оттолкнул.

Эйден кивнул, за что получил по затылку от Рикардо. Мелина отодвинулась с ухмылкой, когда Эйден зарычал, а потом вернул голову в прежнее положение.

— Шесть, — сказал он, потирая нос. — Ответ на твой вопрос.

Она прекрасно знала, что он имеет в виду.

Но это не значило, что она упустит возможность подколоть его.

— У тебя шесть болезней, передающихся половым путем? — Она рассмеялась, когда Эйден вытаращил глаза. Рикардо уронил расческу, а Руби отступила от кресла с поднятыми руками. — Шучу. Шучу. Шесть…сантиметров длина твоего…

— В этом году я встречался с шестью знаменитостями, — выдавил Эйден сквозь смех. — Иисус, Мелина.

Рикардо приподнял брови. Руби пожала плечами и посмотрела на Мелину, словно ждала правду о настоящей длине его достоинства.

— Откуда мне знать? — возмутилась Мелина, чувствуя, как краснеют щеки.

Несмотря на то, что она не могла точно ответить, какое большое эго у Эйдена, когда он прижался к ней бедрами во время поцелуя, она почувствовала, что он… впечатляющий. От воспоминания ее колени ослабли, а в животе запорхали бабочки.

— Наверное, ты не поверишь, но большинство этих женщин порвали со мной, — сказал он. — И это правда. Конечно, в журналах об этом не упоминали.

Нужно не забыть упомянуть его бывших в статье. Может, она сможет написать маленький абзац о его прошлых отношениях и настоящих причинах их фиаско. Если он сказал правду, слава о его распущенности была преувеличенной.

Озадачившись словами Эйдена, Мелина попыталась представить общую картину. Рикардо уложил волосы Эйдена назад и прежде, чем Мелина поняла, что происходит, Эйден трансформировался в копию Хемсворта [8].

— Ну а ты? — спросил он.

Она снова встретилась с ним взглядом в зеркале.

— Извини?

— Со сколькими мужчинами ты ходила на свидание за прошедший год?

Ее щеки запылали.

— Мы же улучшаем не мой имидж с помощью статьи.

— Я знаю.

Руби и Рикардо обсуждали, какие цвета стоит носить Эйдену, чтобы подчеркнуть темные блики в его волосах, пока Мелина старалась выкрутиться из неловкого разговора.

Разве важно со сколькими мужчинами она встречалась в прошлом году? Почему его это заботит?

По правде говоря, у нее было всего одно свидание. Ну, это даже нельзя считать свиданием, хотя были такие же чувства от встречи. Когда она посмотрела Эйдену в глаза, он всё еще ждал ответ.

— С несколькими — соврала она. — В основном одноразовые свидания.

Встречи с друзьями, болтовня с ребятами из Celeb Crush.

Боже, правда такая жалкая.

Из груди Эйдена вырвался мягкий жужжащий звук — почти рычание. Его плечи поднялись и опустились. Он сжал руками ручки кресла, громко кашлянул, а затем посмотрел на свое отражение в зеркале.

Что на него нашло? Наверное, в салоне слишком много химикатов.

— Что дальше, Руби? — спросил он странно напряженным тоном.

— Следующая часть будет веселой, дорогой, — ответила она, касаясь пальцами коротких волос Эйдена. — В четверг, как закончишь работать, мы пойдем за покупками.

— В четверг? — тяжело вздохнул он. — Почему не сделать это сегодня?

— Дорогой, Рим построили не за один день. — Руби положила ладони на его плечи и посмотрела в зеркало. — И ты у меня не единственный клиент. У меня на тебя было четыре часа.

— Для нас так даже лучше, — вмешалась Мелина, чувствуя, что ей нравится, как звучит «для нас». — У нас уже запланирована встреча, она займет почти весь завтрашний день.

Эйден сжал губы в тонкую линию.

— Какая встреча?

— Поскольку мы успешно начали воплощать первую фазу плана, думаю, можно приступать ко второй. Поработаем над улучшением твоего внутреннего мира, отражающего внешний.

— Вот черт, ну давай.

— Мы поработаем добровольцами в приюте для животных. Будем помогать собакам.

— Если бы один вечер с собаками мог исправить мой имидж, — пробормотал Эйден, поднимаясь с кресла, и направился к выходу, — он бы стал золотым. Я окружен животными весь чертов день.

Забавно, но кроме картины в офисе, Мелина не заметила признаков животных в здании «Дин, Хайд и Хаммер».

Во второй половине четверга Мелина подошла к приюту для животных «Домашние животные навсегда» возле Пресидио. Она любила, когда город пах мокрым асфальтом после дождя. Висящий над городом в течении нескольких дней туман, наконец превратился в ливень, смывший грязь с улиц.

Проворочавшись всю ночь и думая об Эйдене, Мелина приняла несколько решений относительно статьи. Она не будет упоминать его потрясающую внешность — большинство статей о нем и так сосредоточены на ней. Она даст читателем совсем другое. Не будет мусолить сколько подружек было у Эйдена, сосредоточившись на одних или двух серьезных отношениях.

Но встав этим утром и засев за компьютер с поисках информации в Google о самых длительных отношениях Эйдена, она не нашла ни одной серьезной связи. Выглядело так, будто Эйден ни с кем не встречался дольше пары недель.

Словно он держит всех на расстоянии вытянутой руки.

Его слова всплыли в памяти.

Никаких упоминаний о моем доме.

Моя семья и близкий круг друзей не должны обсуждаться.

Что он скрывает?

Мелина все еще думала об этом, когда проходила мимо ларька, стоящего на краю тротуара. Развлекательный журнал в верхнем правом углу привлек ее внимание.

Миллионер унижает бездомного.

На фотографии Эйден, словно пьяный, шел по улице перед «Мечтой Амура». В нижнем углу страницы бездомный стоял перед магазином, вытянув руки и прося милостыню. Они взяли старую фотографию лица Эйдена. Казалось, он кричал на бездомного.

Мелина почувствовала себя плохо.

Все было не так.

Она видела это своими глазами.

Он дал бездомному денег, пожал руку и пообещал прислать кого-нибудь с едой. Она ведь правильно расслышала?

Смутившись откровенной ложью, Мелина взяла журнал и заплатила, а потом отошла от стенда. Ее кровь все еще кипела, когда она, толкнув дверь, зашла в приют.

— Добрый вечер, — поздоровалась она с брюнеткой за стойкой. — У меня назначена встреча — волонтерская помощь. Еще кое-кто должен подойти, но если хотите, я могу начать с собак…

— Вы с Эйденом Дином, верно? — покраснев, спросила женщина. — Он уже пришел.

— Он здесь?

Она кивнула.

— В другой части магазина.

Предъявив удостоверение личности и расписавшись в журнале, Мелина обогнула стойку, сжимая в руке журнал. Она прошла через дверь, ведущую в ветеринарное отделение приюта, и прошла по длинному коридору, пропахшему мокрым мехом. Повернув направо и пройдя еще через несколько дверей, она услышала симфонию лая и воплей.

Зайдя в секцию, где держат собак, она почувствовала, как сердце наполняется теплом.

Мелина любила работать с собаками.

Она занималась волонтерством каждую неделю, приходила, чтобы поиграть с щенками и почистить вольеры. Было что-то успокаивающее, почти омолаживающее в этом. Некоторые из животных были сломлены, напуганы и капризны. Другие — энергичные и игривые, им требовалось больше времени для игр.

Все, что от нее требовалось — проводить время с каждым из них, и их бдительность ослабевала, они открывались ей и доверяли заботу о себе.