После ужина мужчины удалились обсудить дела и Арайя с Вероникой остались наедине. Они мило болтали, Вероника оказалось гораздо более разговорчивой в отсутствии своего мужа.

— Мне очень жаль, дорогая, что тебе пришлось покинуть своих детей, — сказала Вера. — Но я абсолютно уверена, что пройдет время, они вырастут и вы сможете встретиться, я точно знаю.

— Спасибо, — Ари пытались скрыть поднявшуюся со дна сердца боль. — А у вас есть дети?

— Трое, три мальчика, а я так мечтаю о девочке.

— Трое сыновей, — воскликнула в удивлении Арайя, — это так замечательно!

— Тебе тоже нужно родить еще одно сына, — сказала Вероника и осеклась.

Ари поняла намек, она ощущала ужасную неловкость, но решила, что демонстрировать ее было бы ужасной грубостью. Она поспешила сменить тему.

— Ты рисуешь? — спросила она.

— Нет, но мой средний сын очень талантлив в этом искусстве.

— Я бы хотела спросить твое мнение о картине, которую я нарисовала для комнаты Демида.

— О, это было бы замечательно!

И девушки отправились наверх наслаждаться художественным произведением Ари.

Крон и Демид сидели в библиотеке и потягивали коньяк.

— Каковы твои намерения по отношению к этой девочке? — серьезно спросил Крон.

— Я женюсь на ней.

— Женишься? — Крон стал еще мрачнее, — ты не боишься, что мир не признает вашего брака и твой наследник будет объявлен вне закона, ведь она жена правителя другого государства?

— Она не жена ему больше, по законам Бога он предал ее, открыто изменяя ей, тем самым он признал их брак не действительным!

— Ты обнаружил, что у тебя есть враги, они есть даже у самых лучших Правителей, и они всегда будут, Демид. И они обязательно воспользуются любым поводом для того, чтобы низвергнуть тебя или еще хуже, твоих детей с трона.

— Ты прав, брат, но я люблю ее, она та самая женщина, о которой твердила моя мать, значит, я не имею права отступиться от нее, я взял за нее ответственность, и никогда не посмею предложить ей роль куртизанки при короле. Она станет Старшей Правительницей моего государства, и я уничтожу любого, кто посмеет посягнуть на безопасность моей семьи.

— Ты действительно любишь ее? — Крон был озадачен.

— Да, она спасла мое сердце от гибели, она вдохнула в меня жизнь, она та женщина, ради которой я был рожден в этот мир, брат.

— Раз так, я думаю остаться здесь на какое-то время, думаю, тебе понадобиться помощь в том, чтобы разобраться в друзьях и во врагах, — его голос снова гремел смехом.

— Я как раз собирался просить тебя об этом, через несколько дней мы с Ари уедем на Жемчужный океан, я решил сделать ей там предложение, мне нужен человек, который остался бы здесь следить за делами.

— Да, брат, я с тобой и всегда за тебя, моя жизнь без остатка принадлежит моему королю и короне, — Крон подошел и обнял Демида. Это было по-настоящему, скупые мужские эмоции настоящей братской любви. Они вместе росли, много лет плечо к плечу провели в сражениях, Крон был самым близким не только родственником, но и другом.

— Удачно тебе заполучить согласия нашей маленькой пташки с остреньким язычком, — Крон снова смеялся.

— Ты не исправим, — Демид не мог удержаться, чтобы не присоединиться к брату в общей радости.

Они еще долго обсуждали планы по государственному управлению. Когда Демид и Крон закончили, была уже поздняя ночь и женщины уже давно спали в своих комнатах.

Через четыре дня Арайя и Демид в сопровождении небольшого конного отряда выехала в сторону океана. Путь был долгим, они отправились с рассветом и должны были прибыть на место поздно вечером. Карета была просторной и удобной. Ари лежала на подушках и любовалась красотой гор и озер, которые они проезжали. Демид был спокоен и расслаблен, они ехали, иногда беседуя о чем-то, и Ари поймала себя на мысли о том, что она давно не была так счастлива. Его взгляд был такой любящий, обожающий, он играл с ней энергиями, влек ее к себе, затем снова отпускал, заставляя ее желать нового сближения. Она не была так же смела, как и он, но ей страстно хотелось раствориться в его мужской силе, стать его частью, узнать, что такое быть безумно любимой и любить самой. Эта мысль привела ее в смятение. Похоже, она сама призналась себе в том, что была влюблена в Демида, и, несмотря на всю абсурдность ситуации, кажется, была абсолютно счастлива из-за этого. Она думала о том, что ей ужасно хотелось вернуться к своим детям, но она уже никогда не смогла бы стать женой Фазара. Однажды, придет время, и ее дети будут вместе с ней, она точно это знала. Она ужасно тосковала по ним, и любая мысль, напоминающая о разлуке, была невыносимой. Но она была сильна, и она знала что, придет время и все изменится, ее судьба была благосклонна к ней, вырвав ее из лап ее предателя-мужа. Она также окажется милостивой к ней и вернет ей ее детей. С этой мыслью Ари задремала. Проснувшись, она узнала, что они уже на середине пути. Процессия остановилась в небольшом трактире, чтобы покушать. Еда была восхитительной, свежие сыры, несколько видов. Жирный рассыпчатый творог, сметана, молоко. Тушеные овощи и печеный картофель. Овощи гриль и фруктовый салат. Напитки были волшебными, морсы, медовый сок и холодный квас. Свежее выпеченный хлеб, масло и джемы.

— Поистине королевский прием! — восхитилась Арайя.

— Я рад, что ты довольна, — Демид улыбался. — Мне нравится твой сытый вид.

Арайя рассмеялась.

— Мой вид будет еще лучше, когда я смогу увидеть океан.

Выражение ее лица было таким мечтательным, что он уже почти начал ее ревновать.

— Если ты любишь, то любишь сильно…. - это был не вопрос, это была констатация факта.

— Да, — тихо сказала она, иногда даже слишком сильно. И она подняла на него глаза. Мимолетные объятия двух взглядов, почти незаметные и едва уловимые были мгновением, застывшим в вечности, скульптурой любви, замерзшей в эфирном миге.

Арайе показалось, что ее сердце зашлось в бешеном экстазе нежности и страсти, невозможное соединение чувств вызвало бурную реакцию всего ее существа. Демид все еще пристально смотрел на нее, его глаза стали совсем черными, втягивая ее в них, словно в черную дыру.

— Пойду в дамскую комнату, — она не выдержала этого напряжения, — спасибо за обед. Она упорхнула так быстро, словно легкая летняя бабочка.

Демид сделал несколько глубоких вдохов, ему понадобится все его самообладание, чтобы держаться подальше от нее. Никогда он не испытывал такого сумасшедшего влечения ни к одной из женщин, она была магнитом, которому он был не в силах сопротивляться. И он не хотел сопротивляться, он мечтал поскорее сыграть свадьбу, чтобы очень долго не отпускать ее из своих объятий, чтобы никогда и никуда ее не отпускать.

К вечеру они были уже измучены жарой и длительным переездом, поэтому, когда они подъехали к королевскому трехэтажному особняку, первое, что сказала Арайя, было:

— Прошу тебя, пошли, искупаемся.

— Да. Разумеется, я возьму пару полотенец.

Ари достала из сумки купальный костюм — небольшие розовые бриджи с белыми оборками и розовый лиф и вылезла из кареты. Они прошли по кедрово-пальмовой аллее к чудесной голубой лагуне, вдалеке виднелись фонари какого-то корабля, видимо стоящего на якоре. Было уже почти темно, но пляж и прилегающие тропинки были освещены огнем, горящим в железных котлах. В траве чирикали кузнечики, воздух был полон светлячков, мерцающих маленькими фонариками. Океан встречал их спокойным биением волн о белых песок. На берегу была сделана небольшая комната для переодевания, сделанная из прутьев каких-то деревьев, стояли несколько плетеных лежаков, сидений и стол, накрытый фруктами и легкими закусками. Арайя быстренько переодела купальник и, бросив платье на стул, побежала к воде. Демид не мог оторвать от нее своего взгляда. Тонкий стан, идеальная слегка бледная кожа, пышные груди зрелой женщины.

— Господи, дай мне сил, — шепнул он и отправился за ней. Он не хотел, чтобы она ненароком утонула, ведь океан непредсказуем, никогда не знаешь, что можно от него ожидать. Однако Ари и не думала чувствовать себя сковано. Она ловко влетела в воду и нырнула под наступающую волну. Вынырнув через несколько метров, она крикнула: