Вокруг его глаз появились морщинки, и в них не осталось ни следа былой живости.

Я убила его настрой искренности, но у меня оставался еще один вопрос:

— Как ты спутался с братьями Джабара?

— Мы вместе выросли на Окинаве (прим.: самый крупный остров японского архипелага Рюкю. Там располагаются несколько военных баз США со времен Второй Мировой войны). Наших отцов направили туда. Они служили в военно-воздушном флоте США.

Японское наследие проявлялось в его шелковистой золотистой коже, миндалевидных глазах и густых черных волосах.

— Твоя мать была японкой, — догадалась я.

Доктор кивнул и выразительно посмотрел на мою чашку. Похоже, мы вернулись обратно к тюремщику и пленной.

Я заглотила суп.

— Мы с Айманом воссоединились в медицинской школе и вместе стали работать над проектом. Мы исследовали гипотезу об отношениях между энтомологической (прим.: энтомология — наука о насекомых) и вирусной мутацией. Полагаю, этот проект и положил начало созданию вируса нимфы. Но у нас возникли фундаментальные разногласия, которые помешали нашей совместной работе.

Он с таким же успехом мог говорить о своей работе на другом языке. Но я поняла причину разногласия.

— Религия, — сказала я.

— Да. Так что я отделился от проекта, и дружба рассеялась.

— Звучит так, будто ты не содействовал массовому убийству осознанно. И все же, ты здесь.

Доктор поднял голову и встретился взглядом со мной.

— Я несу полную ответственность за случившееся.

Что-то зажглось в моем нутре, нечто разъедающее и непривычное. Я хотела простить его и не знала, почему.

После этого мы замолчали. Через некоторое время он встал и вышел из комнаты. Я продолжала лежать на боку, накрывшись пледом. Я притворилась, что это шерстяной плед Рорка и его кровать. Я могла чувствовать спиной его легкий улыбающийся шепот, его защищающие руки, стискивающие мою талию. Каждый вдох был для него и заряжал меня заново. Воображаемые пальцы прошлись по моему телу. Моя кожа покрылась мурашками. Я представила, как его щедрые губы раскрываются на моих. Его локоны были такими мягкими в моих руках.

Нити матраса стали покалывать кончики моих пальцев. Теплота заворочалась во мне и запульсировала между бедер — ощущение, которое я подавляла неделями. Я обмякла на кровати и позволила происходящему захватить меня.

Вдруг ручка на двери комнаты сместилась. Тяжелый вес навалился на нее снаружи. Пульсация внутри меня сменилась другим голодом. Царапанье прошлось по двери.

Это происходило из-за химического фактора, про который упоминал доктор? Я читала, что насекомые используют феромоны, чтобы привлекать внимание особей противоположного пола. Неужели тли-охранники почувствовали мое возбуждение? Может, я смогу использовать эту связь, чтобы их контролировать? Это бы был билет к Рорку, билет на свободу.

Я сосредоточилась на потоке вибраций. Если бы я просто смогла надежно ухватиться…

Боль пронзила мою голову за ушами. Звезды померкли перед начинающимся рассветом. Я стиснула зубы и напрягла мышцы, чтобы вцепиться в их голод.

«Эвелина!» Арабское рокотание сотрясло мое нутро. Связь между нами сформировалась. Злость и удивление Дрона стали моими собственными, они ощущались как насилие над моей душой. Его сущность просочилась сквозь камни башни и заполнила мои вздохи. Он приближался. «Что, черт подери, я натворила?»

Видения загустевающей крови заполонили мое сознание, неподвижно удерживая мое тело на кровати. Образы были настолько реальными, что мои вкусовые рецепторы пропитались вкусом меди старого пенни. Источники этих ощущений, создания, некогда составлявшие мужчин и женщин населения Мальты, в это время рыскали по территории форта. Их визгливые крики эхом отражались от стен моей тюрьмы и проталкивали голод мутантов внутрь меня, делая его моим собственным.

Злобное присутствие пульсировало в центре сети переплетенных сигналов. Это был Дрон, ищущий меня внутри этой сети, в то время как его человеческое тело сокращало расстояние между нами физически. Я мысленно прощупала нашу связь, пытаясь изучить его, прослеживая невидимыми пальцами нить и протягиваясь вперед.

Я нашла ледяную пустоту там, где должна была быть его душа. Я отшатнулась, но эта пустота потянулась за мной, поглощая мою силу и угнетая дыхание. Я не могла бороться с тягой отдать ему все, что он пожелает.

Матерь Божья, вот как Дрон их контролировал, и вот как это ощущалось, когда он это проделывал. Мне нужно было отключиться от связи.

Я встала на колени на кровати и уперлась ладонями в стену. Я сделала еще один дрожащий вздох, а затем врезалась лбом в каменную поверхность. Боль взорвалась в моем лице и голове. Я упала назад и позволила пульсации этой боли найти дорогу к бессознательности.

Когда я пришла в себя, то ощутила только свое присутствие. За дверью была тишина. «Спасибо тебе, черепо-крушительная стена». Я застонала и открыла глаза.

Надо мной нависало солнце… и мужеподобное создание по имени Дрон. Его блестящие кудри касались моего лица. Он наклонился ниже и накрыл ладонью мой подбородок, его нежное прикосновение шло вразрез со злобными вибрациями, исходившими от него.

— Моя дорогая Эвелина. Время пришло, — произнес Дрон.

Я не смогла скрыть появившееся на лице напряжение, когда отшатнулась от него и просканировала комнату глазами. «Где доктор Нили?»

Вмятина на матрасе исчезла, когда он встал. Потом Дрон прошагал в сторону двери комнаты.

— Надень чадру. Идем, — сказал он.

«Мы покидаем комнату?» Мое сердцебиение ускорилось, когда я схватила одеяние и натянула его поверх камизы (прим.: нижняя сорочка, платье-рубашка). Стремление спуститься вниз по этим лестницам пересилило мои нужды опустошить мочевой пузырь и прополоскать рот от песка. И все же, я ставила под вопрос свое здравомыслие, поскольку собралась куда-то с ним идти.

— Куда мы идем? — спросила я, следуя за ним.

Вдруг его голова опустилась вниз, и Дрон повернулся ко мне, приблизив свои холодные губы к моей скуле, а затем к уголку моего рта.

Я сжимала челюсти до тех пор, пока мне не показалось, что мои зубы могут сломаться. «Он изнасилует меня, дергая мой разум за нити нашей связи и отбирая мою волю? Если я буду бороться с ним врукопашную, сумею ли я его нейтрализовать?»

Щетина уколола мой подбородок. Его губы нависли и приоткрылись. «Где, бл*дь, доктор?»

Неожиданный правый хук Дрона отбросил мою голову в сторону. Я отшатнулась, согнулась пополам и стиснула руками колени. Затем сделала большой вдох. И еще один. «Что это было?» Я пошевелила челюстью и посмотрела вверх.

Я увидела его, согнувшегося пополам, его поза зеркально повторяла мою, лицо было напряженным. Одной рукой он держался за бок, а другой — открывал крышечку небольшой пластиковой бутылочки. Белые таблетки скатились на его язык, и Дрон вернул бутылочку в карман плаща.

Я тут же замахнулась кулаком. Он уклонился и, ударив ногой по моим голеням, лишил меня равновесия. Хруст при ударе о пол послал боль по моему позвоночнику.

Судорога боли оставила его лицо, и Дрон присел рядом со мной на корточки.

— Дерзость — это чума, Эвелина. И твой пол особенно ей подвержен. Твое бесстрашие в моем присутствии, твоя попытка узурпировать моих охранников, — волна вибрации проскочила между нами, — демонстрирует твое тотальное неуважение к законам Аллаха. Пришло время познать тебе скромность. Опусти глаза в пол.