Я поднялась с пола и отставила одну ногу в сторону, вновь обретая равновесие. Я хотела выгнуть его член и загнать тот в его же задницу. Будут ли последствия стоить награды? Я опустила голову.

Он завел мои запястья мне за спину. Затем, как будто Дрон только что не впечатал кулак в мое лицо, его руки нежно обвили мои.

— Прогуляйся со мной.

«Сказал безумец мухе», — подумала я, одновременно напрягая мышцы, чтобы подавить дрожь.

Он подвел меня к лестнице. Деревянные щепки усеивали пол за порогом комнаты, очевидно, выдранные когтями с наружной стороны двери.

Бок о бок мы спускались вниз по узкому лестничному пролету. Два охранника следовали за нашим извилистым спуском. Ощущения в моем животе метались между их жаждой, сочащейся за моей спиной, и предвкушением близости к клетке Рорка.

На финальном повороте я успокоилась и расслабилась. Из моих конечностей ушло напряжение, дыхание выровнялось, а глаза продолжали смотреть в пол. Мне нужно было притвориться, что Рорк — мертв, притвориться сломленной. Я добавила в свой голос нотку неопределенности и спросила:

— Можно ли мне сказать? — вот, это прозвучало испуганно. Может, такой я и была — напуганной.

Его ботинки взвизгнули, поскольку Дрон резко остановился и повернулся ко мне. Его грудная клетка опала, когда он резко выдохнул. Затем его ровное дыхание стало ощущаться шепотом над моей головой.

«Глаза в пол, опусти глаза в пол. Ох, зачем я открыла рот?»

— Говори.

«Дерьмо. Я потеряла ход мысли». Когда Дрон отпустил меня, чтобы вновь схватиться за бок, я воспользовалась возможностью спросить об этом.

— Для чего эти таблетки?

Атмосфера стала наполняться враждебностью, исходящей от него. Его рука согнулась и скользнула в карман, несомненно, за бутылочкой с таблетками.

— Почка, — резко ответил он.

«Почка?»

После мы снова стали двигаться, но с удвоенной скоростью. Лестницы вылились в небольшой атриум с двумя дверными проемами: один открывался в коридор, другой, должно быть, был входом в клетку Рорка.

Дрон задержался возле двери Рорка, поигрывая пальцами на моей руке. Мое горло сдавило, но я не осмелилась посмотреть на барьер, отделявший меня от Рорка.

Когда он потянул меня в сторону коридора, нахлынувшее облегчение стало противостоять ощущению комка в горле. Тяжело сглотнув, я заставила ноги двигаться быстрее, чтобы поспевать за ним.

Мы прошли через двойные двери холла, затем через вестибюль башни. Потом был квадратный двор и еще больше дверей. Затем я увидела другую лестницу, которая повела нас вниз.

Запах плесени чувствовался во влажном воздухе. Туман холодил ступени и кусал мои голые ноги. Дым от керосина, которым были смочены факелы, отмечал каждый изгиб лестницы.

Внезапно последняя ступень уперлась в дверь из красного дерева. В моем животе зародился трепет — это был сигнал Дрона его охранникам. Их конечности шаркали за моей спиной все то время, пока мутанты уходили обратно, вверх по лестнице.

Когда дверь открылась, он махнул рукой в сторону помещения, сказав:

— Моя лаборатория.

Ожидала ли я мокрых от крови стен, с висящими на них цепями и кнутами, или бедлама нераспознаваемых частей тел, лабораторных стаканов с кипящими в них жидкостями и обрамленного черепами трона, как будто надзирающего за зверскими действиями? Да, ожидала.

Но мой зрительный образ рассеяли флуоресцентные лампочки, свисавшие с потолка, резервуары для хранения биологически опасного материала и оборудование, издававшее звуковые и световые сигналы на безукоризненно чистых рабочих поверхностях.

Предметное стекло скользнуло вдоль первого стола, когда Дрон прошел мимо него.

— Твое выживание… трудно для понимания, и все же, твоя кровь обыкновенна. Теперь пришло время углубить наши исследования.

Я держала голову опущенной, притворяясь незаинтересованной.

— Во имя Аллаха, услышь Суру 2:223. «Ваши женщины — носители вашего семени. Таким образом, вы можете наслаждаться этой привилегией, как вам угодно, до тех пор, пока вы храните праведность, — в его тоне появились жесткие ноты. — Как в поле для возделывания, вы посеете детей.

Я вскинула голову.

— О, а ты будешь донором спермы? Жаль только, ты не можешь заставить свой член встать.

Он ударил меня наотмашь. Я споткнулась, мои связанные руки помешали удержать равновесие. Мой язык болтался во рту, полном крови. Я наклонилась вниз, позволив ей свободно струиться на бетон. Желание начать покачиваться было столь же импульсивным, сколь и бессмысленным.

Неожиданно грязные пальцы вторглись в мой рот, ткнув в открытую рану на моей щеке. Бл*дь, это было больно.

Дрон выдернул пальцы из моего рта и шлепнул меня по лицу, сказав:

— Ты будешь помнить свое место.

— В твоем плане есть проблемка, — сказала я, сплюнула еще больше крови и приготовилась к очередному удару. — Я не способна зачать.

Теперь его кулак скользнул по моей челюсти. Меня развернуло к столу от удара. Боль пронеслась по зубам. Годами я училась, как бросать ножи и тактически зачищать помещение, может, мне стоило выделить время на обучение военным хитростям и диверсиям? Как, бл*дь, я выберусь из этой ситуации?

— Твоя ложь не поспособствует твоей просьбе. Доктор Нили подтвердил твою овуляцию и способность к зачатию посредством вагинального осмотра.

От этих слов все мое тело напряглось. Доктор, действительно, мог бесчисленное количество раз обследовать меня, пока я спала под его транквилизаторами. И он обязательно обнаружил бы мой внутриматочный контрацептив. Я знала, что доктор его не удалил. Нить, исходившая из шейки матки, была на месте. Я регулярно проверяла ее, чтобы убедиться, что эта штука не сдвинулась. Либо Дрон врет мне, либо доктор врет Дрону.

Приглушенный вопль ребенка распространился по комнате. Я повернулась к темной дыре, маячившей в конце помещения лаборатории. Там была еще одна винтовая лестница. И еще один подвал. Хныканье точно доносилось оттуда.

На моем затылке выступил пот. Я покрутила руками в путах за спиной.

Он убрал свои длинные пряди волос под хирургическую шапочку и натянул латексные перчатки — и то, и другое странно смотрелось вместе с соболиным плащом, спадавшим с его плеч. Затем Дрон стиснул рукой мой бицепс и потащил меня в черную дыру. Его акцент перекатывался во тьме, когда он зловеще произнес:

— Время пришло.

Я думала, что поняла страх.

Я думала, что поняла страх, когда мои руки были связаны в подвале дома моего отца. Когда мои ноги с силой разводил мужчина, которого я считала отцом.

Я думала, что поняла страх, когда мой же кинжал разрезал мою грудь. Когда моя грудь стала сползать с моих мышц.

Я думала, что поняла страх, когда моего защитника, моего любовника приковали к стене и скормили тле. Когда нас разделял всего фут, и я совершенно ни черта не могла поделать.

Но мне никогда не приходилось ждать страха. Он всегда подкрадывался ко мне и заставал врасплох.

До тех пор, пока Дрон не толкнул меня через дверь у начала той лестницы, я не понимала страх по-настоящему. В этот раз я предвидела его приближение. У меня было время подумать о нем, ужаснуться ему. В этот раз страх ждал меня.

Зловонное облако с запахом гнили заставило меня отступить назад. И я споткнулась, упав на грудь Дрону. Шок от увиденного лишил меня дыхания и уничтожил способность осмыслить висевшее под потолком раскачивающееся тело, металлическую маску на нем, собачью клетку и скамейку для порки.

Тычок в спину швырнул меня вперед. Мой палец на ноге за что-то зацепился. Грязь вперемешку с гравием врезалась в мои колени, а затем и в подбородок из-за связанных за спиной рук, способных остановить падение.