— Запомним! — четко откликнулись мы с Лютом в один голос, и высшие слаженно кивнули, а после обратились к иным участникам нашего отряда.

Что им говорили, нам узнать дано не было, только Зирана после беседы с песчаным высшим отважилась узнать о судьбе Лами. Ответ был таков:

— Скоро узнаете!

Высшие стали исчезать один за другим, пока не остался воздушный. Он склонил голову, похожую на темное облако, прищурил золотые, напоминающие свет молний, очи и прошелестел:

— Ведунья, вспомни все, чему тебя успела обучить Эрия, и возникшая проблема будет решена!

Я погрузилась в раздумья, успев услышать еще одно наставление:

— Не забывай оглядываться по сторонам… Вдруг кому-то потребуется твоя помощь!

«Очередная загадка», — подумалось мне мимоходом, пока рассматривала ожидающие лица спутников.

Дюран остался с нами, вызывая новый вопрос:

— Почему они не забрали вас с собой?

— Наказали, — ответил он без особого волнения, — теперь у меня другая задача.

— Какая? — заинтересовались многие.

— Исправить то, что натворил мой брат! — отвернулся, всем своим видом показывая, что разговаривать дальше не намерен.

— Сложновато будет! — проявил сочувствие Арлен.

— Вы с братом похожи, как две капли воды! — добавил ошарашенный Ацур.

— Уже нет! — поворачиваться к нам Огнев не стал.

— Начните со знакомства с другим братом — Фирионом! — предложил Райт, и Дюран разозлился:

— Да что вы в самом деле?! Я не дитя малое, сам разберусь, с чего начать, и чем закончить! — одарил меня гневным взглядом. — Ведунья, вы бы поспешили, иначе мы так и состаримся на этом пятачке!

— Минутку! — попросила я, призывая воздушную стихию. Мне не хотелось уходить так просто, желалось оставить хоть что-то на память.

Я с легкостью преодолела провал, улыбаясь тому, что супруг скакнул за мной. Было приятно — он не оставляет меня одну, несмотря на то, что явно не доволен моим порывом. А потом опять взгрустнулось, потому что от города и обломков не осталось, и даже айлирэ обратились в пыль. Я бегала туда-обратно, пытаясь угадать то место, где они стояли — вот подъем на гору, а у его подножия…

— Ну хотя бы листочек или веточка! — в отчаянии заломила руки.

— Не ищи, — Гримм обнял меня, стараясь утешить, поглаживая по спине. — Понимаю, тебе хочется, чтобы осталось какое-то напоминание о нашем пребывании в этом забытом городе. Но, Ани, давай сохраним память в наших сердцах! И ты, и я запомним каждый миг, сбережем эти мгновения, чтобы потом поведать детям! — нахмурился, видимо, вспомнил о гибели Лами.

Я обняла его в ответ, опустила голову на сильное плечо, радуясь небольшой передышке, позволяя мыслям на несколько минут унестись прочь. Только биение сердец, дыхание, будто одно на двоих, и тепло крепкого мужского тела. Я расслабилась в кольце надежных рук супруга, стараясь отрешиться от всего, пусть и ненадолго.

Грэйн сделал глубокий вдох, намереваясь что-то сказать, но мне и без слов стало ясно, что пришла пора возвращаться. Я распахнула веки, и с моих губ слетел удивленный возглас. Я не сомневалась, что пару минут назад этой веточки, торчащей из каменного крошева, еще не было! Размышлять о том, откуда она взялась, было некогда, потому я воодушевленно подбежала к ней, бережно освободила от мусора и прижала к груди, сдерживая слезы. Поблагодарила неведомого дарителя и повернулась к Люту.

— Ты видишь?

— Посадим в саду перед замком! — убежденно оповестил он, улыбаясь мне.

Я вернулась к супругу, приняла его протянутую руку и промолвила:

— Не грусти о Лами, быть может, она в лучшем мире, чем этот…

— Ведьмочка, — то ли вздохнул, то ли пожаловался на злюку-судьбу маг, — мы чуть иначе рассматриваем этот переход, чем вы. Не думаю, что Лами там сладко приходится! Все же перевозчики странные создания… — высказался он, и я невольно содрогнулась, вынудив Гримма извиниться. — Прости, милая… — привлек к себе и уверенно объявил. — Я тебя в обиду не дам!

Вроде и вскинула голову ведьмина сущность, мол, сама справлюсь, возмутилась внутри меня демоница, заворчала недовольно, но затем эта парочка угомонилась, а я, блаженно вздохнув, обняла супруга.

Пребывать в состоянии умиротворения мне довелось недолго, неприятности поджидали нас совсем скоро. Почему-то все восприняли слова высшего буквально и забросали меня вопросами и требованиями. Я отнекивалась, как могла, супруг помогал мне, рыча на всех не хуже давешнего торотигра. Не участвовали во всеобщем гвалте только Дюран и Райт, потому я обратилась к ним.

— А что вы об этом думаете?

— Я? — равнодушно вопросил Ладов. — Только о Всполохе! Я же ему велел Осота догнать… — и замолчал, глядя в посветлевшие небеса.

— А я жду, когда вы соизволите перенести нас к дому Эрии! — огорошил Дюран.

Я отвечать не торопилась, потому что не была уверена в своих силах. Желалось отложить принятие решения, убедиться, что действительно могу справиться с поставленной задачей и доставить всех на самый север. Вот только пробовать было некогда, к счастью, обстоятельства позволили сделать небольшую передышку, вспомнить уроки богини, пока другие с опасениями встречали вернувшегося Всполоха. Ящер выглядел страшновато — именно так я представляла себе этих зверей в детстве, когда меня пугали темными сказками о злых огневиках. Глаза горят, крылья растопырены, на когтях и морде виднеются пятна крови. Райт разулыбался, словно сбылась его заветная мечта. Гримм и Ацур, судя по выражению, застывшему на их лицах, завидовали другу. Зирана обняла Райта, а прочие участники не проявили особого интереса к происходящему. Так как супруг не собирался объяснять мне, я обратилась к всезнающему Да'Айрэну, но вместо него мне ответил Арлен:

— Все дело в жертве, ведунья! Взрослеющему ящеру нужна лишь одна! Если зверь съест человека целиком, то в дальнейшем ему не потребуется повторять свою охоту. Во время войны маги намеренно лишали своих ящеров этой возможности, чтобы их враги мучились, таким образом звери утратили шанс вернуться к мирному существованию! Увеличивая тем самым количество жертв в вашем конфликте!

— То есть Всполох убил Осота? — получилось громче, чем я рассчитывала, не то, чтобы расстраивалась, скорее изумилась, потому что четырех стихийник слабаком не был. Сильнее разгневало меня поведение магов-воинов, правда, немного погодя я притихла, вспомнив, что и ведьмы не слишком жалели своих соперников.

Все повернулись в мою сторону, и Райт с возмущением уточнил:

— Тебя не радует эта новость?

— Меня радует, что твоя проблема решена! — отозвалась я, и, чтобы он не продолжил расспросы, немного поразмыслила и приняла решение, верное с моей точки зрения на сегодня. — Думаю, что стоит подождать наступления сумерек! — и для пущей важности приврала. — Так меня учила Эрия!

Не знаю, поверили ли мне присутствующие, но спорить не стали. Райт сходу сообщил:

— Не знаю, как другие, а я займусь делом! Поищу Лами — вдруг ей удалось спастись!

— Я с тобой! — вызвался Лют, бросая на меня быстрый взгляд.

Я кивком отпустила супруга, не разделяя его воодушевления, но сказать об этом не успела. В разговор вступил Икциар:

— Ладно, раз магам взбрело в голову полетать, то подземцы займутся приготовлением обеда, — и, заметив недоумение в глазах Зираны, пояснил. — Мы подстрелим какую-нибудь местную живность, — не размышляя далее, они вместе с Арленом отправились на поиски.

Дюран делал вид, что ему все равно, чем заняты другие, а сам бродил неподалеку. Ацур вызвался помочь духам противоречия и со знанием дела стал заниматься разведением костра. Мы с Зираной, не сговариваясь, следили за взмывающим в небеса Всполохом, а Да'Айрэн рассматривал свое оружие, будто впервые видел его.

Я отыскала место у того самого края, где когда-то располагались ворота в город, и первым делом позаботилась о найденной веточке. Чтобы она не засохла до тех пор, пока сумею поставить ее в емкость с водой, я аккуратно обернула ее влажным платком. Наблюдая за мной, Зирана помалкивала, только вздрогнула, когда я призвала водную стихию. Ее невольный жест сказал мне о многом — как мы, юные ведьмы, страшились огня, так молодые магички до дрожи боялись воды. Не смогла перебороть свое любопытство и поинтересовалась: