— Да-а, — скептически выдохнул правитель.

— Да! — довольно потерла руки Маресса, и они с правителем Солнечного непримиримо поглядели друг на друга.

— Ладно, — смирился с неизбежным Фирион и поднял указательный палец. — Только… только не будем торопиться! Как я понял, год в запасе у нас есть! Созовем совет, а него пригласим владыку Подземья, Рона и… — помедлил, — нашего братца.

— Ни за что! — хлопнула ладошкой по столу Маресса.

— Прислушайтесь к голосу разума, моя госпожа, — Фирион, оперся о столешницу и потянулся к государыне. — Наш с вами общий брат был учеником сразу двух богов, как и Дарэф!

— Ани, ученица Эрии, — запротестовала государыня, — справится!

— Справлюсь! — захотелось поддержать Марессу, потому прозвучало твердо.

— Вот! — эмоционально известила она главного мага, и он страдальчески возвел очи к потолку:

— Ладно, воля ваша! С ведьмами спорить — дело гиблое! Только четырех стихийника все равно искать придется.

— Хорошо, — покорно кивнула Маресса, а я под столом наступила ей на ногу, давая знать, что у меня есть нужные сведения. Государыня кивнула, будто сама себе, а на самом деле отвечая мне, что все поняла.

— Завтра отвезешь ведунью Яблочкину в академию! — правитель, внимательно следящий за нами, явно что-то заподозрил, потому повернулся к Грэйну, вероятно, подавая ему какой-то сигнал. Мы с Марессой понятливо ухмыльнулись, мол, глупые маги, вам не обмануть ведьм. Огневики также понимающе улыбались, видно, противоречить друг другу у нас в крови.

— Конечно! — такого яростного рвения исполнить что-либо я не встречала давно.

Фирион осмотрел нас с Марессой и огорошил:

— Да, пожалуй, завтра и я наведаюсь в академию!

— И я! — сходу известила государыня.

— Госпожа, будьте благоразумны, вы и…

— Придумаем что-нибудь! — прозвучало угрожающе, мол, попробуй меня не взять, познаешь на себе ведьмин гнев.

— Хорошо, — на удивление быстро кивнул правитель, и мы парами покинули его кабинет. Впереди двигались огневики, а мы с государыней за ними. Она ухватила меня за руку, и я, глядя в напряженные спины мужчин, очень тихо сказала:

— Осот Огнев.

— Ты его нашла? — деловито поинтересовалась Маресса, улыбаясь стражникам, стоящим у стен навытяжку.

— Еще нет, но знаю, кто мне поможет.

— Действуй, я буду ждать, — разулыбалась еще сильнее, и я вместе с ней, так как огневики, идущие впереди, обернулись и одинаково подозрительно осмотрели нас с головы до пят. Мы сияли, как две новенькие монетки, они напоминали грозовые тучи.

Едва вышли в сад, Грэйн остановил меня и требовательно изрек:

— Отвечай, что там Фирион болтал о Дарэфе!

— У него и спроси! — скинула ладонь, лежащую на моем плече.

Лют осерчал:

— Ани-и-и, — глаза сверкнули знакомым синим огнем, а обе руки опустились на мою талию, сжимая ее крепко, притягивая к сильному телу.

Сделалось до того неловко, что предпочла сознаться:

— Ладно-ладно, он муж моей сестры!

— Дарэф жив! — блеск в глазах мага стал фанатичным, но, хвала всем богам, Грэйн меня отпустил.

Решила внести нотку раздора:

— И Райт об этом знал.

— Не надейся, с другом ссориться не буду!

— Очень надо!

— А что надо? — вызывающе осведомился Лют.

— Домой надо! — направилась к воротам.

— Ты же говорила… — красноречиво начал он и умолк, а я гордо сообщила:

— За мной придут!

— Хм… — очень емко и глубокомысленно, и больше ничего, точно огневика кто-то прервал, я оглянулась, но никого не обнаружила, а задумываться над странным поведением мага не стала. Были дела гораздо важнее этого.

Свистеть я не умела, но старалась, как могла, усердно сложив губы трубочкой. Получалось не очень, точнее совсем не получалось, я злилась, топала ногой, шипела, да и вообще издавала не совсем понятные звуки, пока не услышала из-за кустов смешок.

— Кто здесь? — сурово вопросила я, готовая отразить любую атаку.

— Не переживайте, ведунья, это всего лишь я, — из кустов, примирительно подняв руки, вышел парень, примерно моих лет. Скинул капюшон, открывая моему взору свое лицо и темные волосы, а также неотразимую улыбку, которую безуспешно пытался скрыть.

— Ну, да! — сердито произнесла я. — Свистеть не умею! А вот вы могли бы показаться и раньше, не заставляя девушку сначала мучиться, а после сгорать от стыда!

— Прошу простить меня, — слова прозвучали жалостливо, но на лице не видно ни капли раскаяния.

«Что с него взять?!» — решила я, а вслух сказала:

— Ладно, проводите меня к Диону, — спохватилась, — но сначала давайте заглянем в антикварную лавку.

На лице посланника отразилось сильное удивление, он показательно обвел окружающее пространство ошалелым взглядом и промолвил:

— Ведунья, ночь приближается! Все лавки закрыты!

— М-м-м… — протянула я, не хотелось бы прийти на могилу Райли с пустыми руками. Придумала и просияла, заставляя парня отступить: — Так давайте проникнем внутрь одной из них, оставим записку и деньги, а товар возьмем!

— Э-э-э…

— Ну вы же вор! У вас есть опыт!

— Почему, если разбойник, то сразу вор? — возмутился собеседник.

— М-м-м…

— Нет-нет, — ретиво помотал головой, — ну, право слово, ведунья! Я хоть и разбойник, но не убийца и вор! — с гордостью завершил парень.

— Хм… ладно, — отложила этот вопрос на будущее, а в настоящем у меня были другие заботы.

— Идемте, — посланник проявил редкостное для мага великодушие, — у меня есть знакомый, который содержит антикварный магазинчик. Думаю, он не откажется вам помочь…

— М-м-м…

— Да, бывший вор, теперь откажетесь?

— Нет, конечно! Везите! — властно отозвалась я.

Дион принял меня весьма радушно в своем освобожденном от привидений замке, а Лайл так вообще едва не задушил в благодарственных объятиях, Дайд подал чашку горячего взвару и аппетитные булочки.

Вырвавшись от здоровяка, плюхнулась на диван, отпила из чашки и от волнения проглотила половину булочки. Дион с полуулыбкой посматривал на меня и молчал. Выдохнула и изложила свою просьбу:

— Господин Маков…

— Можно просто Дион, — мягко прервал он, и я закивала:

— Хорошо, тогда зовите меня Ани, а попрошу я вас найти одного очень важного человека, Дион.

— Имя, возраст, особые приметы, где может находиться? — Маков взял перо и лист бумаги из рук услужливого дворецкого.

— Имя Осот Огнев, возраст, — мысленно припомнила, — лет сорок, отсутствует одна рука, правая, кажется, — в этом не была уверена, так как в прошлый раз с перепугу могла и перепутать, — больше ничего сообщить вам не могу.

Дион все методично, но довольно быстро записал и ответил:

— Хорошо, буду думать, а как найдут его мои люди, дам вам знать.

— Спасибо, — выдохнула я и умолкла, не зная, как высказать другую свою просьбу, и проницательный Дион спросил:

— Что-то еще?

— Да, — и выпалила, — не могли бы вы показать мне могилу Райли!

— Так ночь же на дворе, — опешил Лайл, а Дион сдержанно кивнул и приказал брату:

— Проводи!

Мы со здоровяком вышли в ночь, которая выдалась на диво чудесной. Огромная, похожая на глаз какого-нибудь творца, луна взошла на небосклон, затмив своим великолепием сияние звезд, освещая наш путь, заставляя играть тусклыми бликами черепицу на крыше замка. Ветер, будто уснул, не тревожа ни деревья, ни кусты, не гоняя пыль и листья, которые мягким ковром устилали дорогу.

Шли мы довольно долго, так как погост располагался в самом конце Разбойничьей окраины. Как сын бывшего главы, Райли был похоронен в мраморном склепе, над которым горел одинокий фонарь, внутри которого сидела полусонная бабочка. При нашем появлении она расправила крылья, а налетевший внезапно ветер, качнувший светильник, позволил свету рассеяться по крыльцу тусклыми бликами. Лайл вздрогнул и поежился.

— Боитесь призраков? — поинтересовалась я, смело ступая на ступеньку, чуть поблескивающую в лучах луны и свете фонаря, которые сливаясь, придавали белому камню причудливый оттенок.