Я молчаливо кивнула и хрипло прокаркала:
— Как меня зовут — вы уже знаете…
— Полагаю, извинения произносить не стоит, — с виноватым видом изрек он в ответ.
— Не стоит, — хмуро отозвалась я.
— Тогда позвольте проводить вас домой, — Кирон указал в сторону выхода.
— Только если первый мастер великодушно разрешит мне уйти, — язвительно поведала я.
— Да иди ты… на все четыре стороны, — Лют на меня даже не взглянул, наоборот показательно отвернулся и с досадой подопнул что-то на каменном полу.
Небов поманил меня к двери, распахивая одну из створок, и я поторопилась покинуть неприятное место.
При нашем появлении в зале раздались приветственные крики, которые тотчас смолки, как только собравшиеся разглядели мой внешний вид.
— Что случилось? — Лами первой подбежала ко мне, но я невольно отшатнулась от нее.
Девушка резко остановилась, пряча взгляд, тем самым подтверждая мою догадку о том, что все было подстроено. В ответ на ее вопрос Кирон сказал:
— Мы не учли, что Аниика ведьма… — точно это все объясняло.
Я криво усмехнулась, подозревая, кое-кто все же знал или предполагал, что саламандры утащат меня к себе. Озвучивать прописную истину не хотелось, маги спешно отводили взгляды, а я высокомерно вздернув подбородок — пусть видят, что ведьма не побеждена, направилась к двери, до безумия хотелось глотнуть свежего воздуха и почувствовать, что жива, а не сгорела заживо в том вулкане. Плащ свой искать не стала — все важные места прикрыты и ладно!
— Аниика! — окликнул кто-то из парней, и я, не оглядываясь, замедлила шаг. — Ты теперь в нашей гильдии!
Пришлось замереть, а потом послышалось пояснение Зираны:
— Посмотри на свою левую ногу — там появился знак.
— Кстати, — дополнил ее брат, — неплохо взглянуть и на наши, ведь герб поменялся!
Все стали торопливо закатывать рукава или штанины, кто-то просил взглянуть на свою спину, а я медленно опустила глаза. Ахнула — чуть выше колена алел не слишком широкий ожог — две сцепленные руки, одна чуть больше, другая изящней, явно показывающие, что они принадлежат разным людям. Бросила взгляд через плечо — стоящий за спиной Небов осторожно прикасался к красному пятну на животе. Увидев, что я рассматриваю его, темноволосый мужчина с яркими зелеными глазами подмигнул:
— Скоро заживет и побелеет! Вот уж не думал, что буду через это дважды проходить!
— Странно, что боли нет! — ответил рыжеволосый маг Олвин. — Помню, в прошлый раз глаза на лоб лезли — вот как болело!
Все согласно закивали и разом принялись что-то обсуждать, Зирана подошла ко мне:
— Поздравляю, теперь ты связана с нами!
— Или мы с ней! — задумчиво произнес Кирон.
— Лично мне прошлый знак нравился больше! — можно было и не сомневаться, что Дамаре не понравится.
— Надо бы узнать, как другие ведьмы проходят посвящение, — не обратил внимания на ее колкость Небов, становясь все более отрешенным.
Мне было все равно, раз богиня посчитала нужным связать меня с этой гильдией — значит, так тому и быть. Правда ведьмино чутье, где-то в глубине сознания, сомневалось, что все произошло по воле Эрии, скорее это случилось вопреки ее желаниям. В данный момент не стала задумываться над этим вопросом, подарила красноречивый взор Небову и вышла на улицу.
Глядя в ослепительно синие небеса, вдыхая ветерок, приносящий запахи осени, этакую волнующую смесь спелых фруктов, последних цветов и рябиновой горечи, я осознала насколько близко подошла к тому, чтобы уйти за Грани. По щеке скатилась слеза, которую я поторопилась стереть — будет время для слез, но не в эту минуту.
Ночью, ворочаясь с боку на бок, в попытках уснуть, вдруг ощутила на себе чей-то взгляд. Вскочила с кровати, призывая воздух на выручку и увидела, что к двери небрежно прислонилась фигура в черном.
— Уходи, Райт! — сурово повелела я.
— Я не Райт, — послышалось тихое высказывание в ответ.
— Еще скажи, что ты не маг! — разозлилась, создавая воздушную плеть, сегодня шутить я была не настроена.
— Было бы глупо отпираться и продолжать говорить, что я дух, потому да, я огневик, ты угадала! — меня начинало раздражать его спокойствие.
— Уходи! — сдержанно уронила я, закручивая плеть над головой.
— Убери это! — в голосе незнакомца прозвучали стальные ноты. — Давай поговорим!
— Поговорим? — ко мне незаметно подкралась истерика.
— Успокойся, — он подошел ближе, поднимая руки, показывая, что хочет мирно побеседовать.
— Нам не о чем говорить! — отрезала я.
— Почему ты так думаешь? — последовал провокационный вопрос, заставляя меня призадуматься.
В ответ выдала первое, что пришло на ум:
— О чем можно разговаривать с тем, кого совсем не знаешь!
— Давай, в таком случае, познакомимся! Мое имя Гримм, — так, словно разговаривает с приятелем, оповестил он.
— Что еще за имя такое? — беседовать с ним все еще не хотелось.
— Родовое, — с легкой обидой поведал маг.
— Погоди! — это уже становилось интересно. — Разве у магов бывают родовые имена?
Тот, кто называл себя Гриммом, усмехнулся уголком рта, и на мгновение мне почудилось, что в его очах блеснули искры гнева. А дальнейшие слова, произнесенные по-прежнему шепотом, меня изумили:
— Меня родила ведьма, и имя это дала мне она.
Не доверяя его словам и желая уличить мага во лжи, я подозрительно осведомилась:
— Ты утверждаешь, будто когда-то твой родитель похитил одну из ведьм, которая впоследствии стала твоей матушкой?
— Я утверждаю, что меня родила ведьма, — произнесено это было довольно прохладно, — моей матушкой стала магичка, а вот та, что дала мне жизнь, сбежала, едва я появился на свет. Мало кто знает, что я сын ведьмы и мага, так что, считай, тебе повезло — я с тобой поделился страшным секретом! — насмешкой он пытался прикрыть свое презрение к родной маменьке.
— А если проболтаюсь? — не смогла удержаться от издевки. — Сожжешь?
— Почему? Я не четырех стихийник, а обычный огневик — бояться мне некого и нечего! — самоуверенно заявил Гримм.
— Ну, а от меня тебе чего надобно? — не слишком приветливо вопросила я, надеясь, что намек он поймет и уйдет.
Понял, но не ушел и с обычной для него ехидной ухмылкой оповестил:
— Поговорить! Нравишься ты мне!
Мои щеки запылали, вот только не знаю, от чего больше — от гнева или смущения. Желая это скрыть, хотя темнота услужливо спрятала все мои эмоции, я порывисто поинтересовалась:
— И как ты сюда проник, если не четырех стихийник? Мой покой поручено охранять трем стихиям богини!
Лунный луч, прокравшийся сквозь легкую занавеску, осветил белозубую улыбку Гримма:
— Ведьмочка, ты невнимательна! Окно — да, охраняют твои стихии, но вот дверь ты закрыть не озаботилась!
В первое мгновение я ему не поверила — маг все-таки, но, поглядев на довольную улыбку, не сходящую с красивых губ, поняла, что в очередной раз сглупила, понадеявшись на охрану особняка. Со вздохом высказалась:
— Ладно, ты меня поймал! Но не надейся, что так будет каждую ночь!
— Тогда я буду надеяться на другое! — огневик в любой ситуации оставался огневиком.
— Все еще ждешь благодарность за мое спасение? — раздраженно осведомилась я, а потом поймала внезапную мысль: «А что если…»
— Вы, ведьмы, народ довольно неблагодарный, — лицемерно посетовал в пустоту Гримм, и я решила его удивить:
— Зря ты так думаешь! А вот вы, маги, — в тон ему отозвалась, — народ весьма и весьма корыстный, ничего не желающий делать без какой-либо выгоды для себя.
Гримм порывался что-то сказать, видимо, опровергнуть мои слова, но я его опередила:
— Но так и быть! — медленно поднялась и, красуясь перед ним в тонкой ночной сорочке, подошла ближе.
Огневик настолько сильно изумился, что не сдвинулся с места, воззрившись на меня. Пока он не одумался, я буквально подскочила и обвила руками его шею, поражаясь своей дерзости, а затем прильнула к губам. Это стало для Гримма полной неожиданностью, потому как в первые секунды он замер, принимая мои осторожные ласки. Даже в самых смелых мечтах я не представляла, насколько приятно прикасаться к мужскому телу, проводить руками по широким плечам, ощущая их силу, так что едва не увлеклась, позабыв о своей задумке. Подняла руки выше, скользнула по шее, вызывая тихий стон у мага, вздрагивая, чувствуя незнакомое тепло, разливающееся по телу. Пока я медлила, Гримм опомнился, мягко перехватил мои ладони, стремящиеся подобраться к завязкам на его маске, завел их мне за спину. Затем настала моя очередь потрясенно вздыхать. Губы огневика были очень умелыми, выпивая мой вдох, Гримм воспользовался случаем и углубил поцелуй, проникая в мой рот своим языком, приглашая присоединиться к этому дикому танцу. Мои собственные уста и язык откликнулись на эту игру, активно отвечая наглецу. Кажется, ведьма сегодня проиграла магу. Когда он меня отпустил, мы оба тяжело дышали, я растеряла весь свой запал, глупо хлопая глазами, заливаясь жарким румянцем, стараясь не смотреть в глаза Гримма. Когда услышала его напряженный, ставший отчего-то низким голос, вздрогнула и на всякий случай чуть отошла:
