Все началось в Бостоне, с родителями, которые были влюблены, их любовь заставляла меня чувствовать себя в безопасности. Пока во время семейного отдыха на пляже, моя старшая сестра Элизабет не утонула, и ее тело так и не нашли. Ей было десять лет, всего на год старше меня. В поисках утешения, они не смогли дать ничего друг другу, и мой отец бросил нас, а мама нашла то, что хотела на дне бутылки. Когда мне оставалось два года до окончания средней школы, моя мать взяла меня и, собрав наши никчемные вещи, перевезла нас в Серендипити, штат Висконсин, чтобы поселиться в доме, который она унаследовала от своей матери.

Пока мы пытались устроиться, нам сообщили, что мой отец покончил жизнь самоубийством. Не справившись с потерей мужа, мама вступила в мир проституции и еще больше погрязла в алкоголе. За год до моего окончания, ее поразила сердечная болезнь так остро, что врачи сказали, что только пересадка сердца могла ее спасти. Но она не имела права претендовать на новое сердце. Она умерла через месяц после моего выпуска.

Оставшись без выбора, я продала дом, чтобы расплатиться с долгами, которые она оставила. Тогда я сделала то, что должна была, чтобы выжить.

Теперь я была здесь, окруженная деньгами. Я была бы глупой, если бы ушла. Понятия не имела, сколько этот незнакомец намеревался держать меня здесь, но, возможно, мне следовало взять все, что он предлагал.

— Спасибо, — сказала я между паузами в рыданиях. — Да, пожалуйста, помоги мне.

— Хорошо, — сказал мужчина и вытащил свой телефон из кармана. — Присаживайся, я скоро вернусь.

Он вышел из комнаты, приложив телефон к уху.

— Позаботься об этом. Не оставляй ни следа, — услышала я его голос прежде, чем он исчез за стеклянной дверью.

Я опустилась на один из кожаных диванов и зарыдала. Мои плечи дрожали, глаза были залиты слезами, а моя жизнь была разрушена.

Вернувшись, он сел на кофейный столик напротив меня. Не улыбаясь, мужчина сказал:

— Все сделано. Лучшее, что ты можешь сделать для себя – это забыть, что вообще что-либо случилось. Тебе посчастливилось получить шанс уйти. Не зацикливайся на прошлом. Ты останешься здесь столько, сколько потребуется. И не будешь связываться ни с кем из своей жизни. Ты должна пообещать мне это или я не смогу гарантировать твою защиту.

Я вытерла глаза уголком одеяла и выдохнула. После небольшой паузы я кивнула.

— Спасибо тебе.

Он кивнул головой.

— Мне нужно уехать по делам, но скоро приедет моя домработница Лин. Она накормит тебя и покажет твою комнату, где ты сможешь отдохнуть. Я также пришлю кого-нибудь, чтобы тебе принесли одежду, — он вытащил из кармана листок бумаги и золотую ручку. — Запиши размер своей одежды и обуви.

Дрожащими пальцами я сделала то, что он сказал, и вернула листок ему.

— Увидимся примерно через час, — он встал. Перед тем как уйти, он обернулся. — Я еще не сказал тебе своего имени. Джуд. Меня зовут Джуд Макнайт.

Кровь прилила к моей голове, и я раскрыла губы в удивлении. Мой рыцарь в сияющих доспехах не был обычным человеком. Раньше я не видела его фотографии, потому что он был чрезвычайно скрытным человеком, но знала это имя, читала о нем в газетах и слышала, как его упоминали по телевизору. Джуд Макнайт был владельцем роскошных отелей «Дивайн» и курортных комплексов, которые были распространены по всей стране – включая Серендипити – и за рубежом.

Я была на его территории, когда он меня нашел. Осознание поразило меня. Может, он помогал мне, чтобы избежать скандала.

Спазм сжал мои внутренности, доставляя достаточно боли, способной разбудить меня. Я открыла глаза и моргнула несколько раз, пытаясь сосредоточиться. Где я нахожусь? Я прошлась взглядом по огромной комнате, тяжелым шторам из дамаста, вычурному комоду с белой, наполненной цветами, вазой на нем и каплевидной хрустальной люстре. Я глубоко вдохнула. Воздух был чистым, свежим. Определенно не тот затхлый воздух, в котором я привыкла просыпаться.

Мое сердце начало колотиться, когда я повернулась, чтобы посмотреть на соседнюю подушку. На ней никто не спал.

Внезапно туман в моей голове рассеялся, и я вспомнила кое-что из того, что произошло – достаточно, чтобы мой пульс участился. Из-за страха моя голова закружилась, а зрение затуманилось. Я не проснулась от своего худшего кошмара.

Почувствовав головокружение, я выскользнула из постели. Опустив глаза, посмотрела на свое платье, которое было в засохших пятнах от крови. Желчь подступила к горлу, но я толкнула ее обратно. Мой разум призывал меня бежать в ванную, чтобы очистить желудок. Но мои шаткие ноги никогда не унесли бы меня так далеко. Меня уже покачивало. Я опустилась на кровать и просто сидела, глядя на окно, как края занавесок светились от утреннего солнца – яркого обещания того, что это будет еще один прекрасный летний день. Как был и вчера, и позавчера.

Несколько рваных вдохов ослабили тошноту, и я тяжело выдохнула.

Все в порядке, Хейли. Все будет хорошо.

Кого я обманывала? Моя жизнь, которую я знала, закончилась, разрушилась за одну ночь.

Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть, внезапное движение встряхнуло содержимое моего разума. Неожиданная головная боль запульсировала в висках, словно два молотка, пытающиеся вырваться наружу.

Еще один стук.

Вздохнув, с трудом встала на ноги, несколько шагов и я уже стояла у двери. Я дотронулась пальцами до дверной ручки, а затем замерла.

Что, если он передумал? Люди делали это все время. Они ложились спать, чувствуя одно, а просыпались уже с совсем другими чувствами. Вчера он хотел защитить меня. Сегодня, Джуд, возможно, решил выгнать меня из своего дома. Я была обузой даже для самой себя. Кто в здравом уме добровольно возьмет на себя ответственность заботиться о незнакомке, которая сделала кое-что непростительное?

Слезы обжигали мне глаза, когда я все-таки повернула дверную ручку. Если бы он сказал мне уйти, это убило бы меня. Я не могла вернуться к своей жизни. Хотя не помнила некоторых событий, что произошли в отеле, но были доказательства произошедшего как на мне так и внутри. Жизнь, которая, как я думала, у меня была, повреждена, вырвана из моих рук, и мне больше не за что было держаться. Несмотря на то, что раньше я хотела ее избежать, прямо сейчас, мне было жаль, что я не смогу ее вернуть. Хотела бы я иметь возможность исправить свою жизнь. Но было слишком поздно. Я была во власти мужчины, которого даже не знала.

Мужчина выглядел даже более красивым, чем прошлым вечером. Его лицо напоминало резную работу, которую кто-то делал, слишком сильно стараясь, чтобы получилось безупречно. Его глаза были похожи на два глубоких бассейна. Они напоминали мне бездонное темное озеро, в которое я хотела погрузиться, но в тоже время было ужасно страшно.

— Доброе утро, — сказал он властным, но в то же время мягким голосом.

— Доброе, — я сцепила руки, скручивая пальцы.

Джуд долго изучал мое лицо, как и прошлой ночью. Вероятно, не мог заставить себя сказать мне, чтобы я выметалась отсюда. Я облегчу ему задачу.

Я прикусила губу, сдерживая слезы и опустив голову.

— Спасибо, что позволил мне переночевать в своем доме, — я вытерла глаза и снова посмотрела вверх. — Уверена, ты передумал... о том, чтобы разрешить мне остаться, — я изучала его лицо, пытаясь хоть что-нибудь на нем прочитать. Но его выражение лица не дало мне ничего, за что я могла бы зацепиться. Никакой улыбки, никакой надежды. Но и недоброжелательным он тоже не выглядел. Я кивнула. — Я понимаю. Уйду сегодня. Могу я... хотя бы постирать свое платье?

Я бы не осталась, ожидая, пока оно высохнет. Оно могло бы высохнуть и на мне. Этот мужчина был достаточно любезен, помогая мне убежать из отеля, не будучи арестованной. И он дал мне убежище вместо того, чтобы вызвать полицию.

Он отрицательно покачал головой. Его движения были настолько плавными и контролируемы.