Все шло так, как и планировалось, и у меня не было оснований полагать, что Джуд меня найдет. Серендипити был маленьким городком, но не крошечным. И он, вероятно, подумает, что я выберу другой город, а не место, близкое моему сердцу. Но сейчас мне нужен был комфорт, который предлагало только знакомое место. Несмотря на то, что у меня там не было ни семьи, ни друзей, он был домом для меня.

Но также я знала, что он сделает все, чтобы меня нашли. У него были деньги и мотивация. Если бы я только могла обратиться в полицию. Но это был не вариант. Скелеты в моем шкафу должны были оставаться скрытыми любой ценой. Я сама ввязалась в эту неразбериху и сама должна была из нее выбраться.

Закрыв глаза, я слушала смех маленьких мальчиков Дианы, носящихся по лестнице. На мгновение я позавидовала тому, что у нее было. Я всегда хотела иметь детей, но с мужчиной, которого любила и кому могла доверять. Удивительно, как сказка может превратиться в такой ужас. Слава Богу, у нас с Джудом не было детей. Было бы намного сложнее оставить его.

Я ворочалась целый час, наблюдая за часами. В конце концов, я отказалась от сна и решила сделать что-то продуктивное. Исчезнув в ванной, я открыла коричневую переносную сумку, которую для меня оставила Диана. Завязала длинные волосы в пучок и надела шапочку, а затем парик. Короткий черный боб с челкой полностью изменил мою внешность. Затем я приклеила накладные ресницы и раскрасила свое лицо макияжем. Когда я снова посмотрела в зеркало, увидела кого-то другого, кого узнала. Себя, когда работала в «Аллюр»¹. Я никогда не хотела стать своей матерью, но иногда вещи, которые мы больше всего презираем, привлекают нас.

В ту ночь, которую я никогда не забуду, мое отчаяние привело меня вслед за богатым, лысым клиентом с пузом и ноткой пива в дыхании в отель «Серендипити Дивайн». Откуда мне было знать, что через несколько часов моя жизнь изменится навсегда?

Качая головой, я заставила себя сосредоточиться. Пребывание в прошлом принесло мне только душевную боль.

Чтобы завершить свой образ, я переоделась в обтягивающие черные джинсы, которые когда-то принадлежали Диане и ярко-красную майку. Сверху я натянула потертую джинсовую куртку и побрызгалась дешевыми, цветочного аромата, духами. Я была одета, как полагалось. Я снова была похожа на девушку, которую многие респектабельные люди избегали. Выглядела как проститутка. Не как жена одного из богатейших людей Америки. Именно так, как мне нравилось.

Я ужинала с Дианой и ее идентичными близнецами, Колби и Дэниелом. Оба мальчика были в приподнятом настроении, когда делились со мной историями своих школьных дней, и, соревнуясь, показывали мне, у кого были лучшие игрушки. Я улыбнулась, но мое сердце, казалось, было в горле. Было шесть вечера, и Джуд, вероятно, уже начал поиски. Он никогда не сможет связаться со мной: с тех пор как я избавилась от старой сим-карты и телефона. Диана дала мне запасной. Я не хотела давать мужу и шанса выследить меня.

Гоняя свою еду на тарелке, я молилась, чтобы Джуд не пытал Лин ради информации, которой у нее не было.

За полчаса до полуночи я обняла и поблагодарила Диану, которая сжимала меня в объятиях чуть дольше.

— Мне так жаль, — сказала она снова, и, когда посмотрела на меня, ее глаза были такими же мокрыми, как мои.

— Спасибо, что помогаешь мне, — я сжала обе ее руки. — Я никогда этого не забуду.

— Ты свяжешься со мной как доберешься туда, куда направляешься? — я услышала нотку страха в ее голосе.

Она была настоящим другом. Женщина боялась за мою жизнь.

Я хотела сказать «да». Диана доказала, что была хорошей подругой. После того, что она для меня сделала, было бы справедливо сообщить ей о своих планах. Но знание еще одного человека могло означать смерть для меня.

— Прости, я не могу.

Она кивнула.

— Я понимаю. Будь осторожна.

Ей позвонил Антонио, и она покинула мою комнату, чтобы ответить.

В полночь я стояла на обочине Смитсон-стрит, ожидая прибытия своей машины. Я не переставала стучать ногой. Нервничала больше, чем ожидала, что буду. Страх буквально изливался из каждой моей поры. Даже дезодорант не помог сохранить область подмышек сухой. Что если он найдет меня прежде, чем я успею покинуть город? Что если после всего этого я все равно вернусь в дом ужасов? Я не смогу пережить пытки. Не в этот раз.

Мои планы изменились еще до прибытия арендованной машины. Поехать на поезде было бы намного безопаснее. Я не совсем хорошо все обдумала. Как бы я вернула им машину, не подвергая себя опасности каким-либо образом? Я не планировала возвращаться в Мэдисон в ближайшее время, если вообще вернусь.

Как только я увидела, как машина, направляющаяся в мою сторону, стала замедляться, развернулась и направилась в противоположном направлении, идя так быстро, как мои ноги могли меня нести. Десять минут спустя я прибыла в продуктовый магазин с общественной телефонной будкой снаружи. Я проскользнула внутрь. Пытаясь не затыкать свой нос от запаха мочи и рвоты, я использовала приложение местонахождения на своем новом телефоне, чтобы найти ближайшую железнодорожную станцию. Когда я нашла нужную мне информацию, я вышла из телефонной будки и набрала номер, который запомнила. Я пошла к затененной стороне продуктового магазина, где стояли мусорные баки, мусор хрустел под моими ногами. Когда телефон зазвонил, я сморщила нос от запаха гнилого мусора и плесени.

После того, что казалось целой вечностью, ответил кто-то с неясным голосом. Он или она сообщили мне, что поезд, идущий через Серендипити, ушел десять минут назад, но через час прибудет еще один.

Не проблема. Я просто убью время. Но я бы не стала ждать на вокзале, на случай, если бы Джуд наблюдал за мной. Чем меньше времени я там проведу, тем лучше. Я потрачу достаточно времени для того, чтобы быстро добраться туда, просто купить билет и проскользнуть в поезд.

Я опустилась на кусок картона на земле рядом с одним из баков – пустая бутылка от ликера валялась у моих ног – и открыла карту Мэдисона на своем приложении.

После пары секунд изучения, я поняла, что станция находилась всего в десяти минутах ходьбы отсюда. Хорошо. Я решила посидеть там, пока не нужно будет отправляться, чтобы успеть на поезд.

Заставляя себя дышать, я села на сумочку, заполненную деньгами, и прижала колени к груди, слушая лай собаки, гудение автомобилей и слабый звук классической музыки, доносящийся из открытого окна соседнего жилого дома. Я наблюдала за тем, как собака рылась в мусоре.

Всего несколько человек прошли мимо меня. Те немногие, кто это сделал, не говорили со мной. Слава Богу за преображение. Я была просто еще одной бездомной. Но от этого я не перестала бояться. Я была на открытых улицах, и вокруг полно сумасшедших. Но страх перед Джудом превзошел страх перед незнакомцами. Далекий вопль сирены также утешал меня. Так что, опустив голову, я все еще присматривала за прохожими, благодарная за джинсовую куртку, когда температура начала опускаться.

Резкий звон заставил меня так сильно вскочить, что я ударилась головой о стену позади. К счастью, пучок под париком смягчил удар и спас от трещины в черепе.

Я вытащила телефон из кармана. Номер был знакомым. Должно быть, это был Джоэл из пункта проката. Почувствовав себя задницей, я подождала, пока он перестал звонить, а затем выключила телефон.

Ничто не помешало моим планам. Час спустя я села на поезд, который грохотал со станции, увозя меня на свободу.

В три часа утра миссис Дробридж тепло встретила меня в своей гостинице. Она приняла наличные без лишних вопросов. После чего провела меня в маленькую, но чистую комнату с изношенной винтажной мебелью. Просто зайдя внутрь, я сразу же почувствовала себя в безопасности. После ухода от Джуда несколько часов назад, я, наконец, облегченно выдохнула.