Кабели во многих местах искрили, наверняка их повредила шедшая здесь потоком «саранча».

Я вывел на линзу левого глаза план этой части подземных коммуникаций. До одного из шлюзов Подземного города было недалеко.

То место, куда мы направлялись, хорошо охранялось. В Подземный город нельзя было просто так проникнуть, и выйти из него никто не мог. В сущности, это была колоссальная тюрьма, куда попадали все неугодные режиму Триумвирата.

В Подземном городе исчезали те, кто не просто ненавидел правящую власть, а старался найти ей качественно иную альтернативу. Этих людей, а их было немало, Триумвират боялся больше всего.

Там, куда мы спускались, не носили оружия. Невозможно было себе представить, как они выживали во время очередного «нарыва». «Саранча» проникала куда угодно, особенно под землей. Остановить ее мог только мощный оборонительный огонь.

— Говорят, что защитный купол Нерноса уходит глубоко под землю, образуя идеальную сферу, — нарушил молчание Танатос.

— Верно, — кивнул я, — если хочешь, могу сбросить в память твоего «Циклопа» подробное описание защитной системы города.

— Да нет, не нужно, я просто подумал, сколько же энергии он жрет.

— Кто, купол?

— Ага!

— Думаю, как три Литтон-сити.

— А еще говорят, — добавил напарник, — что те, кто придумал купол, очень быстро оказались в Подземном городе…

Туннель круто пошел вниз, и через десяток метров мы остановились у кабины громоздкого лифта.

— Ну что, поехали? — улыбнулся Танатос, поправляя перекосившуюся кобуру.

— Ну раз мы уже здесь… — без особого энтузиазма ответил я, набирая на замке код доступа.

Честно говоря, в Подземном городе я никогда не бывал. Во всяком случае, в этой жизни. И пока мы спускались в глубокие недра земли в грохочущем ржавом лифте, я мрачно размышлял о том, куда только человека не заносит судьба. Мог ли я предположить неделю назад, что окажусь здесь?

Конечно же нет.

За прошедшие дни многое изменилось.

Я хорошо помнил встречу с Дэмиеном на заброшенной спортивной площадке. Когда это было? Ведь с того момента прошло всего лишь несколько дней, а мне все казалось, что минула целая вечность.

Сейчас я был не таким, как раньше. Время накладывает на нас свой отпечаток. Все зависит от тысячи непредсказуемых мелочей: принятое решение, произнесенное слово, выстрел… все это важно, но уловить связь может не каждый.

После неожиданной гибели отца Тэтлиша окружающий меня мир неуловимо изменился. Что-то нарушилось, сдвинулось с точки опоры и теперь медленно двигалось к окончательному краху.

— Чего физиономия хмурая? — поинтересовался Танатос, грубо вклиниваясь в поток моих мыслей.

— Да вот, призадумался немного.

— Снова строишь гипотезы?

— Может, и строю.

— И каковы они на этот раз?

— Я думал, мои мысли тебя не интересуют, особенно после некоторых твоих недавних высказываний.

— Ну мало ли… — улыбнулся Танатос — Чего только не сболтнешь сгоряча.

Лифт со скрежетом остановился.

— Неужели застряли? — удивился Тан, нажимая кнопку с направленной вниз стрелкой.

Двери медленно разошлись.

— Приехали! — Я вышел из кабины в круглый, ярко освещенный коридор.

Железные блестящие стены… Казалось, что ты шагаешь по огромной бесконечной трубе.

— Эй, погоди! — крикнул Танатос — А ты знаешь, куда нужно идти?

Я пожал плечами:

— Выбирать не приходится, путь тут только один. Я сверился с картой: все верно, за поворотом должен быть шлюз. Мы завернули.

— Опаньки! — обрадовался Тан, хватаясь за выглядывающую из кобуры рукоять пистолета.

У входа в Подземный город дежурил «берсеркер». Помощники у нас за спиной перестроились в боевой режим.

Заметив нас, механизм пришел в движение, красный огонек на стрелковой башне сменился зеленым.

— Ваш статус? — глухо поинтересовался охранник.

— Доминаторы, — ответил я. Машина, казалось, размышляла.

— Подтвердите.

Я показал ему перчатку, раскрыв «длань».

«Берсеркер» опустил орудия, зеленый глазок снова стал красным.

Мы подошли к шлюзу.

Электронный замок отсутствовал, но зато сбоку имелась светящаяся панель идентификационного сканера.

Я накрыл считывающее окошко перчаткой. Отпорный механизм сработал, и круглая бронированная дверь откатилась в сторону. Мы вошли в шлюз. Дверь за нашими спинами стала на место. «Жнецы» на всякий случай расположились вокруг нас защитным кольцом.

В шлюзе горел неприятный багровый свет.

— Цель визита? — спросил лишенный эмоций голос.

— Экскурсия! — хохотнул Танатос.

— Цель визита? — настойчиво повторил голос.

— Поиск, — ответил я.

— Полномочия?

— Следственные исполнители Домината.

— Срок пребывания?

— Несколько часов.

Вторая дверь ушла вверх. Мы покинули шлюз, оказавшись в небольшой, плохо освещенной пещере.

— Вроде как на месте, — неуверенно проговорил Тан.

Тянуло сыростью и запахом тления.

— Ты когда-нибудь сюда спускался? — спросил я.

— Не-а, а ты?

— Как-то не доводилось.

— Говорят, эти пещеры остались от прежних обитателей планеты, — важно сообщил Танатос.

— Что-то сомнительно. — Присев, я осмотрел слой пыли под ногами. — Когда сюда прибыли первые колонисты с Земли, никого из разумных существ они так и не нашли. А если кто и был, то наверняка погиб после искусственной коррекции климата и изменения состава атмосферы.

— Что ты там рассматриваешь? — поинтересовался Тан и тоже присел на корточки.

— Видишь эти борозды?

— Ну…

— Их оставила прошедшая здесь недавно «саранча».

— Что ж, будем держать ухо востро, идем, поищем кого-нибудь из местных.

Мы шли длинными извилистыми проходами. Помощники скользили вслед за нами, передвигаясь преимущественно по стенам. Никаких признаков жизни мы пока не обнаружили.

— Может, они тут все вымерли? — предположил Танатос — От какой-нибудь болячки? Служба Безопасности как-то контролирует это место?

— Нет, — ответил я, — они сюда не суются.

— Даже «жучков» нету?

— А зачем, ведь отсюда не выбраться.

— Но ведь «саранча» как-то ухитряется проникать.

— У нее свои пути, человек там не пройдет.

— А если со специальным оборудованием? — не унимался Тан.

— Ну и откуда оно у местных?

— Тоже верно. Но ничего, теперь СБ засуетится, после того как «саранча» из-под земли полезла. Все тут вверх дном перевернут.

— Возможно, — согласился я, — однако сомневаюсь, что обитатели Подземного города как-то причастны к «нарывам».

— А как сюда ссылают преступников?

— В одноразовых пневмокапсулах.

— Это как?

— Путешествие в один конец. Внизу капсула разрушается. Подняться на ней обратно невозможно.

— А не проще ли всех этих людей устранять физически?

— Проще, но, если ты не забыл, Доминат запретил правительству осуществлять смертную казнь, ибо казнь всецело наша прерогатива.

— Ну да, ну да, — закивал Танатос. Судя по тому, о чем он меня спрашивал, ни черта он о Подземном городе не знал.

— И сколько же здесь сейчас проживает людей? Я пожал плечами:

— Данных нет.

— Что, совсем никаких?

— Совсем. Даже приблизительный план подземелий отсутствует. Все, что вокруг, отмечено: шлюзы, объем занимаемой территории, шахты подъемников, ловушки. Сама же территория города неизвестна.

Тан, похоже, и сам уже это понял: судя по всему, он безуспешно запрашивал данные в «Центркоме» и теперь ошарашенно переваривал скудные, отрывочные сведения.

— Да, дела… — через некоторое время проговорил он. — Ну ничего, сегодня мы восполним все пробелы по этому вопросу.

Я был не против.

Наши «Циклопы» постоянно работали в режиме записи. Данные уходили в «Центрком» каждые пять минут. Что и говорить, полезная вылазка.