— Ой, что это?

— Гарант твоей безопасности, метка Домината. Пока ты его носишь, никто не смеет тронуть тебя даже пальцем.

— А если меня снова попытаются схватить?

— Не попытаются, — твердо заверил ее я, — побоятся. Да и зачем ты им теперь, засвеченная? Думаю, они уже ищут тебе замену.

— Это будет непросто, мой дар уникален.

— Я знаю, но они все равно не остановятся. Запрограммировав систему под код Кристины, я чуть погодя сказал ей:

— Можешь оставаться здесь сколько хочешь. Живи, если нравится, условия что надо.

— Да уж я заметила. — Девушка томно потянулась.

— Еда в пищевом блоке самая разная. Но предупреждаю, никого сюда не приводи, защитная система пропустит только тебя.

Кристина кивнула.

— И ничего отсюда не выноси, особенно из арсенала, иначе можешь погибнуть.

— А если меня здесь застанет какой-нибудь другой доминатор?

Хороший вопрос.

— Покажешь ему браслет.

— Только и всего?

— Только и всего.

Оставив ее в зоне, я поспешно покинул территорию Домината.

«Жнецы» привычно скользили за моей спиной.

За прошедшие сутки я многое узнал. По-прежнему оставалась масса нерешенных вопросов и, что самое неприятное, появлялись новые. Как бы все похитрее объединить в один логический клубок?

Серые кардиналы определенно правы в том, что послания и «нарывы» неразрывно связаны друг с другом. Но что хотел донести до нас тот, кто вторгался в наши сети?

Произошло многое.

Смерть отца Тэтлиша. Пророчество.

Отец Тэтлиш!

Как же я мог забыть о нем? Интересно, что погибший священник думал о посланиях и окружающей их тайне. Я должен был обязательно его об этом спросить, хотя и сильно сомневался, что он мне как-то поможет.

Время ответов пока не пришло, да и нужны ли они на самом деле?

Во всяком случае, без них мне жилось бы куда спокойнее.

Экстренный сигнал поступил, когда я находился в индустриальном секторе компании «Мегатроник», производящей средства наземного транспорта.

Я искал очередной «улей», замеченный недавно спутником слежения. «Улей» постоянно передвигался, что несколько усложняло мою задачу. «Фабрики апокалипсиса», как правило, прятались среди других машин, что в определенной степени затрудняло поиск.

Операцию пришлось прервать.

Код экстренного вызова меня, честно говоря, слегка удивил. Им не пользовались уже лет этак восемь. Последний раз, когда банды вольных стрелков с севера осадили несколько городов в районе Нерноса. Доминаторы быстро навели порядок, устроив настоящую уличную войну. С тех пор этот код больше не применяли.

Что же произошло?

Развернув сеть, я понял, что ближе всех нахожусь к нужному месту. Остарион, небольшой городок, расположенный в индустриальной части западных кантонов.

Подземная пневмокабина доставила меня на место уже через пять минут.

Ступив на тротуар из раскрывшейся транспортной ячейки, я тут же лицом к лицу столкнулся с Танатосом.

— Привет, — осклабился Тан, — как здорово, что я тебя встретил. У меня развертщик полетел.

— Как? — удивился я. — Ведь это невозможно.

— Я пролил на него кислоту. — Танатос виновато указал на обугленную коробочку на поясе.

— Как же тебя угораздило?

— Оружие чистил. В общем, на место я прибыл вовремя, а вот где находится нужная точка, определить не могу.

— Ладно, пошли. — Я уже гонял по линзе карту города. — Это здесь, в соседнем переулке.

Практически вся улица была оцеплена патрульными СБ. С переносными медбоксами сновали андроиды. Медицинских флаеров было, пожалуй, больше, чем машин Службы Безопасности.

Танатос присвистнул.

Первый этаж одного из небоскребов был полностью разворочен, словно там сработало мощнейшее взрывное устройство. Тротуар в нескольких местах оказался вскрыт, будто его разрезал гигантский нож.

Припаркованные у обочины наземные машины были разрублены пополам, словно горячее лезвие прошло сквозь масло. Следы разрушений тянулись до самого перекрестка и дальше терялись.

— Могу поклясться чем угодно, что это сделали «жнецы», — хрипло проговорил Танатос.

Я был с ним согласен.

Солдаты СБ пропустили нас через оцепление. Из развороченного здания вышел Слот, немолодой доминатор из соседнего кантона.

— Отлично, ребята, — обрадовался он, увидев нас, — а то я уже было решил, что придется разгребать дерьмо в одиночку.

— Что здесь произошло? — быстро спросил я.

— В это довольно трудно поверить. — Слот странно посмотрел на нас — Элмер покончил с собой.

— Что?!

— Я тоже был в шоке, когда все увидел.

— Где он?

— Тело там. — Слот указал себе за спину. — Вернее, то, что от него осталось.

— «Жучки» что-нибудь записали?

— Разумеется, причем в мельчайших подробностях.

Он передал мне маленький диск.

— Не спеши просматривать, сначала исследуй место происшествия.

Мы с Танатосом зашли в огромный пролом. Похоже, раньше тут было полностью автоматизированное кафе. Под ногами среди кусков бетона валялись фрагменты каких-то электронных схем и горы битого стеклопластика. Торчавшие из уцелевших стен выходы питания искрили.

— С ума сойти… — Танатос обалдело осматривал разрушения. — Где же старина Эл?

Слот молча указал на какие-то красные пятна.

— Но это немыслимо, — проговорил Тан, — доминатор не может покончить с собой.

— Почему? — удивился Слот.

— Потому что… это невозможно.

— Оказывается, возможно. Первый случай за всю историю существования Домината и, надеюсь, последний.

Слот задумчиво потер небритый подбородок:

— Все еще ничего, ребята, но возникла одна серьезная проблема.

Мы с Танатосом переглянулись.

— «Жнецы» Элмера, — пояснил Слот, — они пропали.

— Как пропали?

— Ушли в неизвестном направлении.

— Самовольно приняв решение?

— Похоже на то.

— Невозможно.

— Теперь все возможно.

— Ты понимаешь, что это катастрофа? — Танатос нервно теребил расстегнутую кобуру.

— Я это понял сразу же, как только сюда прибыл, — усмехнулся Слот.

— Как все произошло? — поинтересовался я.

— Но ведь у тебя запись, вот и посмотри.

— Я ее проверю, не беспокойся, но сперва хочу услышать твое мнение.

Слот пожал плечами:

— Элмер, наверное, просто спятил. Зашел в кафе, сел за столик, что-то там заказал, потом попросил всех, кто был внутри, уйти. Ну а затем сжал перчатку.

— И «жнецы» подчинились?

— Разумеется. Защита не сработала. Думаю, он ничего не почувствовал, они растерзали его за доли секунды.

Я зажал маленький диск в перчатке.

Вот доминатор заходит в кафе, вот садится у огромной бронированной витрины, вот он что-то произносит, и пятеро человек, сидящие в разных местах, торопливо выбегают.

Я увеличил картинку.

Все верно, он просто сжал руку и в следующую секунду взорвался кровавыми брызгами. Был человек — и вот его уже не стало. Изображение зарябило помехами, и воспроизведение пришлось прервать.

— Держи. — Я протянул диск нетерпеливо ожидающему Танатосу. — Скинь копию в память «Циклопа».

— Я первым пришел на место происшествия, следовательно, и рапорт составлять мне, — сообщил Слот, с интересом глядя на просматривающего запись Тана. — «Центрком» наверняка уже в курсе и знает, кто первым прибыл сюда. Вы возьмете это дело?

— Что? — не расслышал Танатос.

— А ты? — поинтересовался я. — Не хочешь заняться расследованием?

— Нет уж, спасибо, — улыбнулся Слот, — у меня и в моем секторе проблем хватает.

— А чья это директория?

Слот хитро подмигнул, незаметно указывая на Танатоса.

— Не может быть! Тан, неужели это твой район?

— Ага! — мрачно подтвердил доминатор. — Один из пятидесяти. Что Элмер тут делал, ума не приложу.

— Теперь хочешь не хочешь, а придется разбираться.

— Мне нужен временный напарник. — Тан многозначительно посмотрел на меня.