Я не верил тому, что слышал.

— Неужели ты говоришь о… втором пришествии?!

— Нет, — гневно отрезал священник, — ты меня не понимаешь, ибо далек от нашей веры. Это не Бог и не Сын Божий, это обыкновенный человек, как и любой из нас. Просто ему предопределен уникальный дар и тяжелое, страшное испытание, которое изменит очень многое.

— Предопределено кем?

— Я не могу тебе сказать.

Загадки, недомолвки… старая песня… старая, как весь этот прогнивший мир.

Я с сожалением посмотрел на тень мертвого человека:

— Я готов поверить тебе, ибо ты рисковал своей жизнью ради этого и в конце концов ее у тебя отняли. Что я должен сделать?

— Найди его быстрее их.

— Их? Кого ты имеешь в виду?

— Триумвират.

— Серые крысы? Им что, и об этом известно?

— Им известно все. Каждый у них на крючке. Они обладают властью. Верховный протектор — марионетка.

— Я знаю.

— А знаешь ли ты, что у них есть один уникальный человек? Они старательно прячут его от любопытных глаз. Но именно с его помощью им удалось узнать о пророчестве.

— Что за человек?

— Он может читать чужие мысли.

— Бред.

— Поверь мне, я говорю правду.

Возможно ли подобное? Если да, то это катастрофа. Баланс нарушен. Но почему доминаторы ничего не сделали, не вмешались, не провели коррекцию и тем позволили Триумвирату слишком много? Скрыть от нас что-либо практически невозможно. Практически…

— Я убью читающего мысли.

— Потом, Паромщик, потом. Главное сейчас не допустить, чтобы тот, от которого зависит все, попал к ним в руки.

— А что случится тогда?

— Они обретут абсолютную власть. Контролируя его, контролируешь весь мир.

— Как же они смогут его контролировать, если он, по твоим же словам, всемогущ?

— Есть способы, мне ли тебе говорить. Тем более что он еще не обрел всю полноту силы. Он уязвим, ибо пока не знает о своем предназначении. Если они доберутся до него быстрее, нас ждет катастрофа.

— Поясни!

— Я уже говорил, от него зависит ВСЕ. Если он погибнет, погибнем все мы.

— Мудрено, особенно для пророчества.

Я задумчиво глядел в искусственное окно, бирюзовый прибой меланхолично набегал на желтый песок. Несуществующая идиллия.

— Ты все-таки мне не веришь, Паромщик?

— Не в этом дело.

— Тогда в чем?

— Ты втянул меня в опасную игру.

— Теперь ты понимаешь, почему меня так спешили устранить?

— Да, теперь понимаю.

— И что ты намерен делать?

— Для начала прикончу того ублюдка, что прожег тебя в нескольких местах.

— Это неверный путь.

— Пусть так, но я пройду его до конца. Изображение оплыло, мнемописьмо мигнуло и через секунду автоматически свернулось.

Все, получасовой лимит исчерпан.

Теперь поговорить с отцом Тэтлишем можно лишь через сутки, когда зарядятся внутренние батареи кристалла.

Что ж, сутки — целая уйма времени, и я знал, на что его потратить.

Странно, но я совсем забыл о диске, который мне дал в крематории коронер. Диск с записью того, что убитый священник видел перед смертью.

Оказавшись на улице, я достал из кармана маленький мягкий цифровой носитель и сжал его в правой руке.

«Длань» мгновенно считала информацию, загрузив ее в память «Циклопа». На контактной линзе возникло нечеткое изображение. Я задействовал фильтры.

Последние три минуты жизни отца Тэтлиша состояли из плохо сохранившихся отрывков.

Вот блестящая стойка бара, вот одутловатая рожа Мардука, еще какие-то люди… пальцы священника, сжимающие спостер с любимым бренди. Вот он поворачивается. Дальше следует провал и последний из сохранившихся кадров: рука с необычной формы пистолетом. Ублюдок стрелял в упор.

Лицо убийцы скрывала пылевая маска. Я сделал секторальное увеличение, желая подробней изучить пистолет, и только тут заметил номер на руке незнакомца.

Цифры были видны вполне отчетливо, стандартная маркировка.

Отца Тэтлиша убил киборг.

— Попался! — усмехнулся я и снова задействовал компьютер, связавшись с секретной сеткой СБ.

Без сомнения, киборг принадлежал компании «Импланта», иначе и быть не могло. Только они специально маркировали свою собственность особым девятизначным номером.

Еще через пару минут я получил доступ к его метке.

Убийца по-прежнему находился в городе, в его северной части. Вживленный в изделие маяк с потрохами выдавал его. Знал ли об этом сам киборг, было неведомо.

Бесцеремонно расталкивая толпу, я быстро направился к самой скоростной ленте тротуара.

Все-таки я был не прав, называя киборгов изделиями. Они не являлись машинами в полном смысле этого слова. Скорее уж наполовину.

Многие из малоимущих слоев населения страховали себя в «Импланте». Деньги те действительно платили немалые. А суть страхового контракта была в том, что в случае насильственной смерти тело человека подвергалось заморозке и наиболее хорошо сохранившиеся части становились собственностью компании. Их использовали для создания полулюдей-полумашин, основанных на живой плоти. Это было намного дешевле, нежели полностью конструировать робота с искусственным интеллектом.

Мозг человека был наиболее ценным материалом, поэтому пострадавших доставляли в больницы как можно быстрее. Для этого в их тела заранее вживлялся особый маяк, сигнализирующий о нарушении функций жизнедеятельности организма. Люди знали об этой унизительной хирургической операции и все равно подписывали выгодный контракт.

Я хорошо был осведомлен о грязной стороне этой страховки, ибо когда «Импланте» не хватало материала, особые эмиссары целенаправленно убивали застраховавшихся, причиняя их телам минимальный вред.

Этих охотников за головами мы, доминаторы, уничтожали в первую очередь, однако вольных стрелков, желающих поработать на «Импланту», не убавлялось.

Риск был велик, но и плата соответствующая.

Киборг находился на одном месте.

Его сигнал не перемещался, из чего я заключил, что он развлекается в одном из районов Соблазнов.

Северная часть Литтон-сити, так называемый Элизий, славилась колоссальной сетью индустрии развлечений. И чего тут только не было: экзотические наркотики, жрицы любви на любой вкус, тотализатор, где можно было поставить на кон даже собственную жизнь.

А чего стоила знаменитая «Галерея самоубийц»! Ей-богу, было бы время, и я непременно заглянул бы туда. Там есть на что посмотреть. В «Галерее» собирались придурки, желающие прилюдно свести счеты с жизнью. Способ собственного умерщвления они, как правило, позволяли выбирать зрителям, а в таковых никогда недостатка не было.

И сейчас, проходя мимо, я заметил, что огромная «Галерея» буквально забита людьми. По всей видимости, очередной придурок собирался снести себе полчерепа из древнего помпового ружья. Во всяком случае, так сообщал информационный дисплей у входа.

Толпа надсадно ревела, играла шарманка, шоу было в самом разгаре.

Но я спешил дальше.

Зона поиска сужалась.

Не все знали, что существовала и темная, нелегальная сторона Элизия.

«Черная лотерея», «Колодец ножей», «Однорукий палач» — эти развлечения были опасны для психики и оттого вдвойне желанны. Многие любители острых ощущений оставались потом калеками на всю жизнь, ибо даже достигшая небывалых высот современная медицина оказывалась бессильна.

Невероятно, но я лично знал человека с сожженной напрочь нервной системой.

Парень попробовал себя в «Черной лотерее», и ему не повезло, но зато он получил массу непередаваемых ощущений. Теперь парень этот постоянно слышал у себя в голове гул адского пламени, а перед его глазами клубился всепожирающий огонь. Людей он практически не видел, только их тени, проступающие сквозь пламя. Передвигался он при помощи робота-поводыря.

Самое страшное, что этот человек нисколько не сожалел о содеянном. Если бы жизнь дала ему второй шанс, он все равно поступил бы так же…