— Ну хорошо, — кивнул я, — выступим тандемом. Танатос мгновенно просиял:

— Я знал, что на тебя можно положиться, Паромщик.

— Ну, так я внесу вас в отчет как главных следственных исполнителей? — уточнил Слот.

— В смысле? — не понял Тан.

— Вы будете дезактивировать беглых «жнецов» или нет? — теряя терпение, осведомился коллега.

— Во всяком случае, попробуем, — подтвердил я.

— Отлично, отчет только что отправлен.

— Влипли! — хмуро констатировал Танатос.

Ситуация была просто невероятной.

Подобное никак не могло произойти. Подобное не должно было произойти.

Пришедшие из центра директивы оказались сжаты и расплывчаты. Главный компьютер Домината советовал нам поспешить с дезактивацией помощников погибшего коллеги, но как это сделать, судя по всему, не знал.

— Хорошая, однако, задница, — ругался Танатос, садясь за штурвал взятого у эсбэшников патрульного флаера. — Сами, мол, думайте, как со свихнувшимися машинами поступать.

Я устроился рядом, и мы взлетели.

— Худшее даже не в этом, — сказал Я, поглядывая на проносящийся внизу город, — а в том, что «жнецов» невозможно отследить.

— СБ обещала помочь, — буркнул Тан, бесцеремонно вклиниваясь в транспортный поток.

— Ну разве что так.

— Скажи, Паромщик, как тебе вообще все это?

— В смысле?

— Наверное, уже строишь какие-нибудь гипотезы.

— Есть одна, — нехотя признался я. — Но лучше бы я ошибался.

— Выкладывай.

— Ну что ж… думаю, тут не обошлось без Триумвирата.

— Полагаешь, всю кашу заварили серые крысы?

— А почему бы и нет. Ну, ты сам посуди, они ведь давно мечтают найти способ нас уничтожить.

— Ох, сомнительно…

— Хорошо, если я ошибаюсь. А вдруг они все-таки отыскали возможность как-то влиять на нас. Ведь наверняка уже не первый год работают над этим.

— Если то, что ты говоришь, правда, — глухо прорычал Танатос, — то я лично отправлюсь в Нернос и как в тире за минуту перестреляю этих поганых ублюдков.

— Вот именно. — Я щелкнул пальцами. — Как раз поэтому моя гипотеза скорее всего неверна. Действовать подобным образом глупо. Попытаться взять под свой контроль еще куда ни шло, но уничтожать физически…

— Ты прав.

— Я знаю, но просчитывать самые изощренные варианты всегда полезно. Смотри, им уже удалось частично расколоть нас.

— Ты имеешь в виду ситуацию с посланиями?

— Ну конечно же. Часть доминаторов считают их чепухой, не стоящей специального расследования. Мы разделились, а это начало конца.

— Что-то ты какой-то весь мрачный. Тебя послушать, так Триумвират средоточие вселенского зла.

— А что, скажешь нет?

— Ну не знаю… без них мы не удержим планету. Религиозные анархисты только и ждут удобного случая свалить существующий режим.

— И ты веришь во все эти байки про анархистов?

— А почему бы и нет?

— Потому! То, что ты говоришь, умело распространяемая Триумвиратом хитрая пропаганда. Реальную опасность представляют только вольные стрелки, но они никогда не поднимут голову, пока существует Доминат.

— Может, ты и это считаешь умелой пропагандой Триумвирата? — ухмыльнулся Танатос, указывая на информационный монитор патрульного флаера.

На экране горело послание:

И когда Он снял третью печать, я слышал третье животное, говорящее: иди и смотри. Я взглянул, и вот, конь вороной, и на нем всадник, имеющий меру в руке своей.

— Круто, третья печать, — покачал головой Тан.

— Черный всадник. — Я внимательно вглядывался в пылающие огнем слова. — Черный цвет символизирует начало голода и приход черной смерти.

— Ну, это нам не грозит при любом раскладе, — хохотнул напарник. — В крайнем случае, будем жрать друг друга. Перенаселение все-таки. Вон сколько сект поедателей плоти развелось. Я только в прошлом месяце семерых придурков ликвидировал, а люди все равно пропадают.

— Весы в руке всадника можно толковать двояко, — продолжил я. — Наверняка это последнее предупреждение. Равновесие добра и зла будет нарушено. И поступки каждого тщательно взвесят.

— Религиозная чепуха! — отмахнулся Танатос. — Древнее словоблудие. Нам целенаправленно пудрят мозги.

— Отнюдь.

— Ты, я вижу, придерживаешься иного мнения?

— Я всего лишь хочу увидеть истину. Она здесь, на экране прямо под нашим носом. — Я указал «дланью» на мерцающие буквы. — Мы ее не видим, либо не хотим, либо не можем в силу примитивности нашего восприятия.

— Эк ты хватил! — снова хохотнул напарник. Послание исчезло.

— Ну вот, — констатировал Тан, — и никакой полемики. Опа! Гляди, кажется, наш след.

— Где? — Я посмотрел вниз сквозь запотевшее боковое стекло флаера.

— Скопление огней видишь?

— Вижу.

— Патрули СБ. Я снижаюсь.

Танатос оказался прав.

«Жнецы» прошлись здесь около десяти минут назад. Движущиеся тротуары местами были полностью уничтожены. Всюду лежали тела людей, попавшихся на пути машин смерти.

Мое внимание привлек разрезанный пополам андроид с вытекающей из прозрачных трубок вязкой зеленой жижей. Андроид был вполне жизнеспособен и нервно давал советы суетящейся вокруг него медицинской бригаде. Людям, к сожалению, повезло меньше.

— Как ты думаешь, — спросил Танатос, — все эти события подпортят наш авторитет?

— Если исходить из моей недавней концепции, то да. Подобное только на руку нашим врагам в Нерносе. Но, с другой стороны, единичный случай еще ничего не значит. Если же ЧП повторится, то тогда…

— Тогда ты окажешься прав, — кивнул Тан.

— В любом случае теперь ясно, что и наша система далека от совершенства и способна давать сбой. Главное, чтобы это не стало регулярным.

Переговорив с патрульными, мы снова поднялись в воздух. Сведения были скудные. Сорвавшиеся с цепи «жнецы» вели себя совершенно немотивированно. Передвигаясь преимущественно по туннелям подземных коммуникаций, они то и дело выскакивали на поверхность, уничтожая все на своем пути. Жертвы даже не успевали воспользоваться оружием, которое все равно было бесполезно.

— Похоже на мутационный вирус, — продолжал я строить гипотезы. — Он сначала поразил мозг Элмера, а затем ментально передался его помощникам.

— Слишком заумно.

— Кто знает?

— Ты лучше скажи мне, что будем делать, когда их обнаружим?

— Мы в два раза сильнее. Если будем действовать синхронно, может, что путное и выйдет.

— Четыре наших «жнеца» против двух беглых. — Танатос задумчиво глядел на светящуюся разметку воздушной трассы. — А что, если твой вирус перекинется и на наших помощников?

— Об этом я не подумал, — неохотно признался я.

— То-то.

Мы послали собранные данные «Центркому», и тот, быстро их обработав, выдал нам схему возможного направления движения преследуемых «жнецов». Были задействованы сразу два спутника слежения.

— Черт знает что, — недовольно проворчал Тан. — Представляешь, что будет, если и наши помощники взбесятся? Да они нас в капусту порубят.

— Забавное выражение, — заметил я.

— Прямиком с матушки Земли, — ответил напарник, — чтоб ей неладно было. Войну-то они развязали.

— Точно неизвестно.

— Они-они, уж я-то знаю. Вся их история сплошная мясорубка…

Танатос запнулся на полуслове, ибо на наши информационные линзы поступило сообщение, что искомые объекты зафиксированы.

— Склад токсических веществ, сектор альфа три тысячи восемь. Сейчас будем на месте!

Резко покинув воздушную трассу, Тан направил флаер к земле.

— Ох, чувствую, запомнится нам сегодняшний денек, — продолжал ворчать Танатос, на всякий случай прикрыв себя дополнительным защитным полем «жнецов».

Токсический склад был местом абсолютно безлюдным. Огромные врытые в землю цистерны напоминали фантастическое кладбище гигантов.

— Черт меня дернул откликнуться на тот вызов.