Довольно жуткая смерть.

В руке мертвеца была зажата металлопластиковая капсула с ядом.

Брюстер сокрушенно покачал головой:

— Похоже, именно вы и стали причиной его самоубийства.

Я насторожился.

— Полагаете, он мог спокойно прочесть мои намерения у меня в голове?

— Нет, — коротко ответил глава Триумвирата, — мысли доминатора невозможно прочесть, ваша защита тщательно препятствует этому.

— Так вы уже проверяли? — ловко ввернул я. Брюстер предпочел не отвечать.

Ну что ж, все ясно. Телепат прочел мои намерения в мыслях членов Триумвирата. Хотя я сильно сомневаюсь, что они не попытались оградить свое сознание от постороннего вмешательства.

Все сильно смахивало на очередную фальсификацию, как раз в фирменном стиле Триумвирата.

Я действовал молниеносно.

Массивное окно вдребезги разлетелось от одного-единственного удара. Сенсорная перчатка значительно увеличивала силу правой руки.

Брюстер попытался выскочить из помещения, но я успел схватить его за шиворот дурацкой серебряной накидки, и в следующую секунду самый могущественный человек на планете висел за окном, нелепо болтая в воздухе ногами.

— Вы… вы… просто сошли с ума…

— Может быть, — задумчиво изрек я, легко удерживая его в вытянутой правой руке. — Послушай меня, Эван, лететь тут, конечно, недалеко, четвертый этаж, но кости ты себе наверняка хорошенько переломаешь.

Внизу уже собралась удивленная толпа.

В основном андроиды.

— От… пустите меня.

— В смысле отпустить тебя вниз?

— Что вам… нужно?..

— Где настоящий телепат?

— Но вы же видели, он покончил с собой, отравился «Пыльцой Атиса».

— Ответ неверный. — Я хорошенько встряхнул его.

Вниз полетело какое-то выпавшее из одежды устройство, ударилось о тротуар и разбилось на мелкие кусочки.

— Еще раз спрашиваю, где телепат?

— Будьте вы прокляты… он в соседнем боксе.

Я затащил его обратно в комнату и, вернувшись в коридор, высадил ногой ближайшую дверь. За ней оказалось тесное помещение.

Я выхватил пистолет.

Прямо на грязном полу сидела девушка лет двадцати с длинными золотистыми волосами. Фигуру скрывал пластиковый балахон. Волосы были схвачены странным черным обручем; там, где он касался лба, запеклась кровь.

Девушка испуганно смотрела на дуло пистолета.

Наверняка она была именно тем человеком, которого я искал. Но выстрелить я не смог.

Спрятав оружие, я присел рядом с ней.

— Тебя как зовут?

— Кристина.

— Кристина, ты не против, если я тебя отсюда заберу?

Она нервно облизнула растрескавшиеся губы:

— Пожалуйста, заберите.

— Идем! — Я буквально вынес ее из комнаты: она так ослабела, что не могла идти.

По коридору бежали солдаты, но я их не интересовал. Солдаты спешили выяснить, все ли в порядке с Брюстером. Судя по доносившимся из соседнего помещения истеричным крикам, глава Триумвирата был в норме.

Я вывел девушку на улицу и усадил на парковую скамейку.

— Что у тебя за обруч?

— Они его мне надели, чтобы я не могла читать их мысли…

— Хитро придумано…

— И та комната, где меня держали, ее стены… у них особое покрытие, я там сходила с ума… глохла и слепла.

— Теперь все будет в порядке, — успокоил я ее.

Поправив упавшую на лоб прядь волос, она опасливо посмотрела на меня:

— Вы доминатор?

— По-моему, это очевидно.

— Почему вы не убили меня, ведь я представляю угрозу?

— А тебе хотелось бы, чтобы убил?

— Нет, но…

— Многие считают нас хладнокровными машинами смерти. Но это не так, далеко не так. Мы такие же люди, как и все, просто немного измененные.

— Кем?

— Я бы тоже очень хотел узнать.

Очень хотел бы — добавил я про себя.

— Ну что, отдохнула?

— Кажется, да.

— Ну тогда уйдем отсюда, больше нам здесь делать нечего.

Опираясь на мою руку, Кристина медленно пошла через парк.

Оказавшись за пределами Нерноса, я осторожно посадил девушку в ожидающий моего возвращения флаер.

Через четверть часа мы приземлились в «закрытой зоне № 9», неприкосновенной территории Домината.

За высоким силовым забором располагался небольшой жилой комплекс из нескольких приземистых зданий. Компактная база, где мог передохнуть любой, кто носил на правой руке сенсорную перчатку доминатора.

Сторожевые системы беспрепятственно пропустили нас внутрь.

Таких «закрытых зон» по всей планете насчитывалось несколько тысяч, и я очень обрадовался, когда не обнаружил на территории своих коллег.

База пустовала.

Я провел Кристину прямо в жилой блок, где помог ей снять черный обруч. Иглы-разъемы крепко впились в кожу, и мне пришлось использовать замораживающий спрей, иначе она могла потерять сознание. Но все обошлось благополучно. Я умело обработал раны, напылив поверх антисептика слой искусственной кожи.

Оставив телепатку в доме, я заглянул в арсенал, где пополнил свои запасы патронов.

Когда я вернулся, Кристина уже успела принять ионный душ и поесть. Обнаженная, она расслабленно нежилась под огромной лампой, генерирующей безопасный ультрафиолет.

Я с интересом рассматривал девушку. Ее тело не было для меня сексуально привлекательным. Что-то в ней еще оставалось от угловатого подростка. Слегка заостренные плечи, маленькая грудь, узкие бедра.

Я тяжело опустился в парящее над полом гравикресло.

Кристина открыла глаза:

— Ты меня хочешь?

Я улыбнулся в ответ.

— Знаешь, а я не прочь.

— Разве ты не можешь прочесть ответ в моей голове?

— Нет… это так странно, словно… словно тебя не существует на самом деле.

— Может, и так.

Она грациозно вытянула стройные ноги:

— Иди ко мне.

Я сделал над собой усилие, чтобы не рассмеяться. Меня пыталась соблазнить телепатка. Кому расскажу, не поверят.

— Даже если бы очень хотел, не смог бы.

— Но… почему?

— Понимаешь… как тебе объяснить… мы очень сильно изменены. Доминаторы могут делать то, что ты мне сейчас предлагаешь, только с себе подобными. Кто-то заранее об этом побеспокоился, поставив нам специальный психологический барьер.

— Вы не люди?

— Сложно объяснить. Нет, мы люди, но немного не такие, как все, просто более высокая ступень…

Я не хотел говорить этого, но слова вырвались сами собой. Такой ответ мог ее оскорбить. Но Кристина не обиделась:

— Здорово.

— Ты не думай, мы не какие-нибудь генмутанты. Строение тела у нас такое же, как и у прочих людей. Просто… не воспринимай мои слова как обиду, но сексуально ты меня не привлекаешь.

— Жаль. — Она казалась слегка огорченной. — Как же мне тебя отблагодарить?

— Не надо благодарить, я просто тебе помог.

— Так не бывает.

— Значит, ты первый раз в жизни столкнулась с приятным исключением. Скажи, что с тобой делали в Нерносе?

На лицо девушки набежала тень.

— Они заставляли меня читать мысли отдельных людей.

— Твой дар ограничен расстоянием?

— Да, но при желании я могу охватить и часть города, скажем, такого, как Литтон-сити.

— И что же ты слышишь?

— Общий фон. Однако могу легко настроиться на любого отдельного человека.

— Понятно, больше не будем касаться неприятной для тебя темы. Ответь, таких, как ты, много?

— Есть кое-кто в других городах. Мы иногда контактируем, но их возможности значительно уступают моим.

— Чем ты занималась до того, как тебя схватила СБ?

Кристина торжествующе улыбнулась:

— Зарабатывала неплохие кредиты в Элизии. С моими способностями это довольно просто.

— Азартные игры?

— Тотализатор. Ведь все выигрышные варианты заранее определены.

— Я догадывался об этом.

— Мы работали с одним парнем технопанком, он прикрывал меня от электронных ищеек.

— Что с ним стало? Девушка помрачнела:

— Его убили.

— Понятно, — снова повторил я и, встав с кресла, подошел к ней и ловко прицепил на тонкое запястье браслет.