На фоне нависающего неба крепость Великих Небес казалась мерцающим огоньком. Свэйвар в последний раз взобрался на гору, однако теперь радужный мост не выдерживал его. Низкорослые человечки больше не чинили его.

Гномы знали, что сердце крепости Великих Небес по-прежнему существовало. Однако внешний мир день ото дня становился все более шатким. Вскоре все королевство исчезнет. А древние будут заперты внутри своего убежища, не имея возможности покинуть его. Они проведут целую вечность в застенках уменьшающегося пузыря.

Свэйвара это удовлетворило. Впрочем, его принадлежащая Арленсуле часть по-прежнему жаждала узреть последние минуты из существования, наполненного кричащим безумием.

Когда андорэец покидал залив, все тепло испарилось. Гномы уже давно уплыли на золотой барже.

Теперь Свэйвару осталось лишь найти где-нибудь в Андорэйском море источник теплой энергии.

Конекийские войска покинули Шиппен, как только прошли весенние бури. Спустя двенадцать дней беззаботного плавания они высадились в Шевеналле. Брат Светоч и группа капелланов плыли на борт, у корабля, который двигался на юг. Насколько мэйзеланин мог судить, среди корабельной команды и пассажиров не хватало всего лишь шестерых человек. Ни один из них не пал от рук кальциран. Большинство смертей были вызваны болезнями или несчастными случаями.

В землях Конека происходили большие перемены. Брат Светоч ощутил изменения, прежде чем разглядел берег Шевеналла. Он заметил, как в низинах движутся вооруженные люди в кожаных доспехах. Они говорили на грубом иноземном наречии. Их наняли богатые семьи, которые являли собой настоящую силу в городе, присягнувшем на верность герцогам Хорэна.

Постоянные колебания герцога Тормонда, его очевидная всем уязвимость, а также неспособность защищать интересы верноподданных и законного Патриарха начали приносить свои ядовитые плоды. Темпераментные аристократы и рыцари, участвовавшие в резне при Черной горе, те, кого они воодушевили, а также зажиточные купцы наняли для своей охраны отряды разбойников. Первоначально наемники должны были защищать их имущество от посягательств броской Церкви. Однако заручившись поддержкой вооруженных людей, они поддались искушению свести старые счеты.

Герцог Тормонд не обладал ни средствами, ни волей, дабы покарать плюющих на закон, герцогские права и вековое спокойствие смутьянов. У него не было возможности подавить волнения в зародыше. Епископ Ришено оказался ~ первым нарушителем порядка. Он собрал три сотни головорезов за время отсутствия графа Рэймона, оправдывая свои действия тем, что они якобы нужны ему, дабы наказать врагов Церкви.

Мат Ришено оказался ничем не лучше своих предшественников. В свое время его даже уличили в любовной связи с Анной Менадской.

Граф Рэймон сильно повзрослел за время похода, однако он также ожесточился и стал самоувереннее. Он вернулся в Антекс ранним летом. На следующий день, как только солнце озарило светом вершины восточных холмов, лежащих за рекой Джоб, Гэрэт вместе со своими солдатами атаковал особняк, где некогда обитал епископ Сериф, а ныне располагался Ришено. Несмотря на то, что отряды духовника имели численный перевес, Рэймону не составило труда перебить все войско епископа. Затем он поджог особняк, дабы выкурить оттуда Ришено. После десятиминутного суда заживо похороненный духовник присоединился к Создателю. На месте казни из земли торчали лишь его пухлые ножки.

Граф Рэймон еще не дорос до того, чтобы понять: подобного рода действия всегда неверно толкуются теми, против кого они направлены.

Гэрэт приказал вернуть конфискованное имущество владельцам, а также изгнать из Антекса всех епископских священников, поддерживающих Брос. Кое-кто из последних подвергся жестокому избиению. Однако никто не обращал на это внимания. Затем Рэймон обрушился на тех, кто участвовал в заговорах и наживался на беззаконии, творимом епископом Ришено.

Когда брат Светоч вновь разместился в доме пекаря Скарра, Хорэн наполнился слухами о событиях в Антексе.

Истинный Владыка зарыдал.

Время отчаяния, о котором он говорил двумя годами раньше, собиралось поразить край Конека. И последствия будут еще хуже, чем предполагал мэйзеланин.

Когда брату Светочу все-таки удалось взять себя в руки, он приступил к выполнению миссии, начатой им два года назад в святом Юлии энд Нэусе.

Искатели Света и их соседи должны подготовиться к жестокому вторжению темноты.

Элс в изнеможении растянулся на кровати Анны Моциллы. И почему он пошел к ней, а не в Кастеллу долла Понтеллу, где уже давно бы почил в объятиях морфея?

У Рэдферна Бэхтэра не было того, чем обладала Анна Моцилла.

– Ну и? – спросила она. Поскольку Элс молчал, женщина продолжила: – Я понимаю, что пришлось нелегко. Намекни хотя бы. Ты видел Патриарха?

– Да.

– Ну и каков он? Поподробнее.

– Боюсь, его описание тебя разочарует. Ниже, чем кажется издалека. Он похож на лавочника, который много пьет и поглощает еду, чрезмерно приправленную чесноком. И вроде бы не очень-то заботится о ежедневных обязанностях. Очевидно, среди его придворных огромное количество взяточников.

– Дорогой мой, это всем уже давно известно. Взяточничество является непременным спутником Патриархата на протяжении вот уже восьми столетий. Ты меня дурачишь. Давай рассказывай.

– Я получил работу. Теперь я новый главнокомандующий войск Патриарха. Пинкус в восторге. Бронте Донето и Палудан Бруглиони восхищены. Саяги и Арнино вне себя от радости. Принципат Делари просто в экстазе. Похоже, новое назначение не радует только меня.

– Да все потому, что ты слишком много думаешь.

Вздремни. А я приготовлю что-нибудь вкусненькое. Это надо отметить.

Элс пропустил слова Анны мимо ушей.

– Я чересчур высоко поднялся. Слишком многие начнут мной интересоваться. Жители Дарнении не припомнят меня.

Анна чмокнула его в лоб.

– Повторяю, ты слишком много думаешь. Истинные дарненийцы тебя и не узнают. Любой, кто приходит в Брос, скрывает свое прошлое. Никто не станет присматриваться к тебе, пока ты сам себя не выдашь.

Верно. Однако Элс не успокоился.

– Меня вдобавок беспокоит принципат Делари. Он проявляет ко мне повышенное внимание. – Это больше всего угнетало Элса. Он не понимал, почему Делари намеревался стать его наставником.

– Так, может, он хочет заменить мальчишку настоящим мужчиной.

– Да ну тебя! Его интерес куда больше, чем тот, что проявлял ко мне Грэйд Дрокер перед своей смертью. Люди заметили это. И они начинают задавать вопросы.

– Ты просто не выносишь, когда все складывается удачно, не так ли?

– А все складывается не так уж и удачно, – ответил Элс, выдержав долгую паузу.

– Оп па. Что-то не нравится мне это.

– Да. Патриарху потребовалось всего две минуты, чтобы утвердить меня в должности главнокомандующего. А потом ему захотелось поговорить о крае Конека. И длился этот разговор целую вечность.

– Он все еще не…

– Да.

– Население по-прежнему вынуждает его выплачивать займы, которые Великий ссудил для организации кальцирского похода.

– Очевидно, лишь нехватка денег ограничивает его желания. Глупцы, живущие в Конеке, сами развязали ему руки. Они убили епископа Антекса.

– Уже второго, – пошутила Анна. – Наверно, Антекс населен одними взяточниками.

Элс вспомнил город.

– Нет. Вся проблема заключается в тех, кого Великий туда посылает. У них уже рыльце в пушку. Попав в Антекс, они надеются разбогатеть еще больше. Местный граф по возвращении из похода обнаружил, что Ришено пытается прибрать к рукам имущество, которое не успел заграбастать епископ Сериф. И потому убил его. Говорят, умер Ришено ужасной смертью.

– Значит, это граф оказал миру неоценимую услугу.