— Будем надеяться, что нет, — Мак позволила воде стечь из раковины, а затем вытерла ее. Медленно сложив полотенце, она повернулась лицом к Джен, прислонившись к раковине. — Джен?

— Да?

— Почему ты не позволила Луолу вылечить остальные твои шрамы?

— Потому что они не имеют значения. Они не болят.

— Да, не так, как твоя нога, но они удерживают других на расстоянии.

— Я видела, как мужчины смотрят на тебя, на бусины, которые ты носишь, особенно на бусину Эша, — она посмотрела на зеленую бусину в волосах Мак. Истинная пара Нихила. И эта бусинка перешла к Maк, когда Нихил спас ее от плена в шахте.

— В этом нет ничего плохого, — ответила Мак.

— Только потому, что Нихил рычит на любого мужчину, который слишком долго смотрит на тебя.

— Правда, он такой милый.

— Милый. Да уж, — Джен внимательно посмотрела на довольную Мак. — Я бы назвала его собственником. Он готов ранить любого даже за один единственный взгляд на тебя.

— Я знаю, я же сказала, что он такой милый.

Никто, кроме Мак, никогда не подумал бы, что большой кализианский воин, которого она полюбила, была милым. Нихил был огромным, суровым воином, улыбку которого Джен могла видеть только тогда, когда он смотрел на Мак. Единственным, кто, по мнению Джен, мог бы соперничать с Нихилом, был генерал.

— Так значит, милый Нихил был той причиной, по которой ты провела в постели все утро, вместо того, чтобы спуститься и помочь мне вычистить эту кухню? — спросила Джен и заметила, как Мак покраснела.

— Я… Как ты узнала? — прошептала она, вертя головой по сторонам, чтобы убедиться, что Гульзар ничего не услышал.

— Я сделала вывод, раз тебя не было со мной тут, и вместо тебя со мной на кухне был Гульзар, — сказала ей Джен, а затем добавила: — Значит, Нихил сегодня утром был не на службе.

— Да.

— И он мило попросил тебя остаться с ним в постели?

— Я не уверена, что это правильное слово. Это было больше похоже на то, что он не хотел меня отпускать.

— Неужели… это было так хорошо? — Джен ухмыльнулась.

— Ты и понятия не имеешь! — сказала Мак, вздохнув. — Как только Нихил получает желаемое, он может заниматься этим часами.

— Часами? — глаза Джен округлились.

— Часами, — подтвердила Мак, довольно улыбаясь.

— Черт, девочка…

— Я знаю, я такая… — вдруг глаза Мак потухли, и она опустила взгляд.

— Maк? — Джен нахмурилась. — Что-то не так?

— Ничего, — сразу же ответила она.

— Мак, ты обманываешь меня.

— Нет, Джен.

— Нет? — Джен пристально посмотрела на нее. — Скажи то, что ты собиралась сказать?

Мак посмотрела на подругу, ее глаза были полны сожаления. Она знала, что Джен поймет, но все же.

— Мак, ты же знаешь, что можешь говорить со мной обо всем.

— Да, знаю, но…

— Так что ты хотела сказать?

— Мне так повезло, — слезы наполнили глаза Мак. — То, что я теперь не могу представить свою жизнь без Нихила, и когда я представляю, что должно было случиться со мной, прежде чем он нашел меня, мне становится так стыдно перед тобой.

— О, Мак, — Джен обняла свою подругу. — Тебе нечего стыдиться. Абсолютно ничего! Я рада за тебя.

— Но Тодд…

— Отсутствие вашей связи не вернет Тодда. Это ничего не изменит, кроме как сделает тебя и Нихила несчастными. Тебе был послан дар, Маккензи. Береги его. Не позволяй никому отнять это у тебя.

— Я буду.

***

Гульзар стоял прямо в дверях прохладной комнаты, забрав мясо, необходимое для последней трапезы. Он не собирался подслушивать разговор женщин, но как только он понял, о чем они разговаривают, то постеснялся их прерывать.

Он задавался вопросом, почему шрамы Джен не были излечены. Поэтому он решил пока остаться незамеченным, чтобы, может быть, частично узнать причины этого. Он никогда не слышал, чтобы женщина не пыталась привлечь мужчину, особенно женщина без семьи, и тем более, которая была ранена.

Когда женщины продолжили говорить, он начал понимать, что у этих женщин есть связь, которая не похожа на ту, которая существовала между воинами. Это было необычно для женщин. Несмотря на то, что в Кализианской Империи не было недостатка в женщинах, как это обстояло в Торнианской Империи, кализианки также конкурировали друг с другом за мужчин, которые лучше всего обеспечивали бы их пищей.

Здесь это было не так. Джен была искренне счастлива, что Маккензи была Эшей и истинной парой Нихила, и, похоже, хотела быть одной. Как странно. Джен назвала Маккензи своей подругой. Это была дружба, которую Джен предлагала ему? Быть кем-то, кто мог бы быть рядом, даже если это не приносило бы ей никакой материальной выгоды?

Ему нужно было подумать об этом. Убедившись, что они услышали его шаги, он открыл дверь.

***

— На сегодня хватит, — сказала Мак, отступая от Джен и наблюдая, как ее взгляд обратился к тому, что нес Гульзар. — Пойдем в мою комнату, и ты отдохнешь немого. Таким образом, тебе не придется наблюдать за мучениями Гульзара над куском мяса.

— Да, это, вероятно, будет к лучшему, — но даже когда она заговорила, Джен поняла, что идет в сторону Гульзара. Сегодня это была еще одна большая вырезка мяса, но в ней все еще были кости. — Я вижу, что ты разморозил его в холодильнике, ну то есть, в прохладной комнате.

— Да, я положил его туда вчера вечером, но он все еще не так оттаял, как бы в кладовой.

— Это так и должно быть. Этот кусок мяса большой, но так безопаснее, и ты все равно сможешь его приготовить. Ты подаешь мясо с костями?

— С костями? Конечно, нет, мы не едим кости. Когда они попадаются, я выбрасываю их в утилизатор.

— Выбрасываешь… Почему бы сначала не срезать мясо с костей? Так мясо будет готовиться быстрее.

— Ты уверена? — Гульзар нахмурился, глядя на мясо.

— Да, и тогда мы сможем сварить кости и сделать бульон.

— Бульон? Что такое бульон? — спросил Гульзар.

— Это ароматная жидкость, которую можно приготовить из костей и овощей. Ее можно добавить в другие блюда, и это сделает их вкуснее.

— И ты можешь это сделать? — он скептически взглянул на кости.

— Да, — Джен нахмурилась, когда Гулзар не сдвинулся с места, смущенно уставившись на кости. Внезапно она поняла, что он не знает, как отбить и обработать мясо. — Я могу показать, если ты не против. Таким образом, ты потом сможешь продолжать заниматься приготовлением последней трапезы.

— Ты сделаешь это для меня, хотя я отказался от твоей… дружбы?

— Конечно, — Джен подошла к тому месту, где на магнитной стойке, прикрепленной к стене, находились ножи. Это удивило ее, но она оценила, что когда-то были кализианцы, которые имели представление о кухне. Было опасно класть в ящик такие острые ножи. Она проигнорировала ошеломленный взгляд Мак, зная, что думает ее подруга.

Выбирая нож, она быстро убедилась, что у него острый край, умело управляя им по заостренной стали, которую она также нашла. Перейдя к столу, она так же искусно начала удалять кости ребер из мяса.

— Чье это мясо? — спросила Джен. Оно напоминало ей говядину, но у него был не такой красный цвет, к которому она привыкла.

— Это местный дикий зверь, — с изумлением рассеянно сказал ей Гульзар, наблюдая за ее манипуляциями с ножом. Он не был уверен, что даже самый опытный Элитный воин смог бы управляться с клинком так ловко. — Они обитают на планете торнианцев в Бетельгейзе, где их воины оттачивают свои навыки, охотясь и отслеживая дичь.

— И как называется это животное? Ты не мог бы подать мне пару тех мелких кастрюль? — она указала рукой на кастрюли, которые стояли в нескольких футах от нее, когда она удалила последнюю кость из мяса. — У вас есть только один вид мяса?

— Ну, нет. Но какое это имеет значение, когда все они приготовлены одинаково.

— Ты готовишь все мясо так же? — Джен не пыталась скрыть свое удивление, когда положила кости в одну из кастрюль, а затем накрыла ее крышкой.