– А как бы ты отнесся, – промолвила она, – к появлению женщины из другой страны? Мне важно это знать. Если она принадлежит к другой культуре, есть ли у нее шанс…

– Мне эта идея нравится. Я и сам мог бы выучить другой язык или помочь ей с освоением английского…

– Язык – не проблема, – заметила она. – Смог бы ты полюбить женщину из другой культурной среды?

Я призадумался.

– У меня могут возникнуть трудности с религией, – сказал я наконец. – Например, если в этой культуре много внимания уделяется чуждым мне религиозным праздникам и обрядам, то мне будет нелегко к этому приспособиться.

Должно быть, в голове у нее была своего рода анкета.

– Итак, религии тебе не по душе. А возраст имеет значение?

– Если женщина так молода, что у нее нет еще собственных взглядов на жизнь, нам с ней точно не ужиться. Мне нужна женщина, которая на своем жизненном опыте сумела понять, что все ответы кроются внутри нас – даже если духовным наставникам приходится вытаскивать их на свет божий.

– Вытаскивать? Вообще-то это не в наших правилах… Так как насчет возраста?

– Это должна быть умная женщина, которая… Даже не знаю, как это правильно сказать. К тому же молодые женщины хотят детей. А я нет.

– Назови мне возраст.

– Тридцать пять? – задумчиво произнес я. – Наверное, к этому возрасту у женщины уже есть собственные ответы и дети ей не нужны.

– Тридцать пять. А верхний предел?

– Неважно.

– Но тебе нравятся красивые женщины.

– Это важно. Но я знаю одну актрису, которая провела в этом мире больше времени, чем я сам. И она невероятно хороша собой. Конечно же, мне нравится женская красота, но дело не в хронологическом возрасте.

– Ладно, от тридцати пяти и дальше.

– Верно.

Еще одна галочка в анкете.

– А как насчет культуры?

– В этом мире наверняка полно итальянок, испанок, француженок, немок, шведок, для которых религия не играет особой роли. И разумеется, я предпочел бы женщину без детей.

– А если взять ближневосточные страны или Азию с Африкой? Есть ли что-то, кроме религиозных барьеров, что могло бы тебя остановить?

– Но там столько военных конфликтов, а я не люблю войну…

– И это говорит человек, летавший на военных самолетах! – рассмеялась она.

– Мне было тогда двадцать пять, и Соединенные Штаты ни с кем еще не воевали. Потом Берлинский кризис, и пошло… Так что я не уважал бы себя, если бы и в тридцать пять продолжал служить в армии. Но на тот момент я успел усвоить парочку важных уроков. Проблема с военными состоит в том…

– Мы что, обсуждаем тут военных? – нахмурилась она. – Мне казалось, ты ищешь близкого человека.

– Прости.

Она вновь расцвела улыбкой.

– Ты старомоден?

– Интересный вопрос. Свободные отношения мне точно не нужны. Мне не нравится такого рода свобода. Да, пожалуй, я старомоден.

– Еще что-нибудь?

– Она наездилась по миру. Теперь ей нравится жить в деревне. Она наделена богатым воображением. Само собой, умная. И любящая.

– Обожает шелти, – улыбнулась она.

Я моргнул.

Ну конечно! Этому ангелу можно вообще ничего не рассказывать.

– Ты все обо мне знаешь, не так ли?

– Будет лучше, если ты тоже будешь рассказывать.

– Но тебе и так все известно…

Невозможно скрыть что-нибудь от ангелов. Им все ведомо о нас. Маленькая проверка:

– А какие волосы мне нравятся?

– Какие тебе нравятся волосы? Длинные, темные, прямые…

– Я так и думал. Ты сама все знаешь!

– Как бы я могла найти для тебя идеальную женщину, если бы не знала о твоих вкусах?

С полминуты я молча разглядывал ее. Было в ней что-то такое…

– Она выглядит как ты, правда?

– Так проще, если я отражаю тебе ее образ.

– И где же она? Как мне ее найти?

– Ричард, в мире полно женщин, которых ты сочтешь привлекательными. Они красивы, умны, наделены превосходным чувством юмора, хорошо говорят по-английски, любят шелти… Их тысячи и тысячи!

Тут она умолкла, и я подумал, что пришла моя очередь говорить:

– Стало быть, все дело во мне?

– Пожалуй. Им нравятся другие мужчины. Не такие, как ты.

– Это из-за той катастрофы, в которую я попал?

– Отчасти. Но большинство увидит проблему в твоем возрасте.

Конечно. В жизни смертных наступает время, когда возраст лишает привлекательности.

– Но зачем тогда ты здесь? Или пришла пора сообщить мне, что время надежд закончилось? Что любовные отношения умирают с приходом старости? Хочешь сказать, мне придется ждать до следующего воплощения?

– Не совсем так. Твой облик изменится, когда ты покинешь этот мир.

– Ты хочешь сказать, что мне нужно умереть?

Она загадочно посмотрела на меня:

– Скажи, ты считаешь себя серьезным испытанием для смертной женщины?

– В своей жизни я любил нескольких женщин. Мне было легко с ними. Если любишь человека, он вряд ли может быть для тебя испытанием.

Она задумчиво покачала головой:

– Ричард, ты ведешь очень замкнутый образ жизни. Ты живешь на маленьком острове, у самой границы, на вершине холма. В месте, куда почти никто не приезжает. Живешь словно отшельник, в окружении частных владений. Ты практически не путешествуешь, твоего телефона нет в справочнике, ты мало с кем переписываешься и не даешь интервью. О твоем сайте знают лишь единицы, твой e-mail тоже засекречен. Ричард, что еще ты можешь сделать, чтобы оградить себя от мира?

Я долго молчал.

– Ну, не знаю… Выключить компьютер?

– Пожалуй, только это и остается, – она вновь взглянула на меня с улыбкой, и мне вдруг стало ясно, до чего же нелегкая задача выпала на ее долю. По сути, я обратился к своему Личному Ангелу по Романтическим Отношениям с просьбой о невозможном.

– Если так, то мне нечего больше сказать.

– Не отчаивайся, – она явно не собиралась сдаваться. – Я не так уж много могу сделать для тебя в этом мире, но я постараюсь. Главное тут – задействовать принцип совпадения. Магнетизм схожих сердец способен творить чудеса. Когда силы материального мира перестают работать, можно обратиться к силам незримого мира.

– Силы незримого мира, – кивнул я. – Понимаю.

– Мы уже встречались прежде, – сказала она, – на протяжении многих жизней. И встретимся вновь.

Я понял, что это тема для долгой беседы.

– Сейчас я исчезну, – сказала она, – скроюсь с твоих глаз, но ты должен знать, что я где-то рядом.

Улыбнувшись мне на прощание, она словно растаяла в воздухе.

Я даже не успел поблагодарить ее. Не успел сказать, как много она для меня значит. На протяжении многих и многих жизней. Так может это она, кого я хотел встретить?

Зачем ей моя благодарность? Все ангелы, выступая в роли наших духовных наставников, делают это для нас с радостью.

Как приятно в это верить!

Помните Локи? Этого милого, славного, спокойного, понятливого, доброго щенка шелти, который ходил за мной по пятам, не лаял и с первого взгляда пленил мое сердце?

Первые два дня в моем доме он вел себя как ангелочек, и я не мог нарадоваться. Я объявил щенку, что теперь это и его дом, а земли вокруг него – его земли. Он казался мне настоящим Принцем Шелти. По тому, что я использую прошедшее время, вы вправе предположить, что очень скоро все изменилось.

Что ж, так оно и было.

На третий день выдалась прекрасная погода, и я решил прогуляться. Но где же ботинки? Неужели я оставил их в машине? И с чего вдруг… Я шагнул к двери спальни, и тут же увидел свои ботинки на подушке у Локи, которая служила ему постелью. Тот с довольным видом пристроился рядом, хотя места почти не оставалось. Должно быть, я оставил их у порога, и этот маленький Принц и Сторож взял мою обувь под свою опеку.

Ладно, ботинки нашлись, пора и на прогулку. Сегодня мы не будем заходить далеко – четверти мили вполне достаточно. Первая прогулка с Локи на поводке.