Разве смогла бы она выбрать такую миссию, подумалось мне, если бы не умерла тогда так, как она умерла, той зимней холодной ночью? Проживи она долгую и безмятежную жизнь, ей вряд ли удалось бы прочувствовать переживания тех, кто слишком рано закончил свой земной путь.

Я понимаю, что кого-то из читателей эта история оставит равнодушным. Другие приведут свои объяснения: что дело вовсе не в нашем выборе – на все воля Божья. Или что это – чистое невезение.

Но сам я с готовностью принимаю ответ, который предложили мои дочери, ведь именно он разгоняет мрак, нависший над той ночью. И этот ответ, подобно всем истинным ответам, наполняет нашу жизнь новым светом.

Когда-то давно я был уверен в том, что наше воображение – это мир фантазий, а повседневная жизнь – мир реальный.

Но существует ли граница между этими двумя мирами? Разве мы не можем рассказать выдуманную историю, которая покажется реальностью, или вспомнить событие из реальной жизни, в которое трудно поверить?

Ответ: такой границы не существует. Наша реальность окрашена фантазиями, а наши представления и воспоминания день за днем формируют будущее, и в конечном итоге – всю нашу жизнь.

Разумеется, время от времени мы можем переступать эту границу, которой на самом деле нет.

Много лет назад я летел в составе эскадрильи. Облака были настолько плотными, что я видел лишь краешек крыла ведущего. Мне долго пришлось лететь в опасной близости от другого самолета, иначе я рисковал отстать от группы.

Но со временем я уже не был уверен, что облака могли быть густыми до такой степени. А не выдумал ли я этот полет? Стоило мне допустить такую мысль, и событие сместилось в область нереального, словно ничего не произошло. И это останется для меня выдумкой, пока какой-то пилот не расскажет мне о подобном случае из своей жизни. В конце концов, облака и правда бывают очень плотными! И тогда этот полет снова станет для меня реальным воспоминанием.

Несколько лет назад я написал небольшую книгу под названием «Хорьки-спасатели на море». А поскольку я испытывал к этим вымышленным зверькам искреннюю симпатию, мне захотелось немного приблизить их к реальности.

Я нарисовал эмблему Спасательной службы хорьков (Ferret Rescue Service). В книге аббревиатура FRS была на одном из спасательных катеров, и потому я сделал фоном для моей эмблемы цвета этой лодки – желтый в оранжевую полоску. У других судов были свои цвета, но больше всего мне нравилась Хорьчиха Бетани и ее команда на катере Джей-101 «Решительный». И я подумал, что если бы в ее распоряжении оказался гидроплан, помогающий спасать маленьких животных, то и у него были бы цвета «Решительного».

Я отнес нарисованную эмблему в магазин тканей, где мне сделали специальную нашивку на куртку с аббревиатурой FRS:

Думаю, вы и сами догадались, какому гидроплану предстояло отправиться в путь с этой эмблемой – причем не со страниц книги, а в реальности.

Дэн Никенс

Так выдумка ли это или повседневная реальность для тех, кто лично наблюдал за полетом гидроплана с эмблемой FRS?

А потом один пилот опустил на воду свой самолет, чтобы убрать дрейфующую сеть, в которой могли бы запутаться лапы мелких животных. Так Дэн Никенс и его гидроплан по праву присоединились к Спасательной службе хорьков.

А вот и обещанная история.

Однажды я вообразил, а потом и поверил, что мой верный пес Лаки вернется на землю через три года (по нашему времяисчислению) после своей смерти. Мне удалось найти одного-единственного щенка породы шелти, который был очень похож на моего друга. Я обнаружил, что малышу Локи не нравились прогулки с поводком (хотя он мирился с ним, если шел гулять с Сабриной). Зато мне приходилось чуть ли не силой тянуть его по дороге.

Наконец я снял с него поводок, и щенок, как по волшебству, как в свое время Лаки, послушно побежал рядом со мной. Я понял, что малыш Локи не любит, когда его принуждают, даже если это делается ради его безопасности. У нас с Лаки была такая же реакция – не старайтесь спасти меня от моих собственных решений. Даже если это приведет к тому, что в один прекрасный день я разобьюсь, не надо спасать меня от меня самого.

Не так давно он был просто идеей. Теперь это маленький щенок. Лаки в детстве ужасно любил мои ботинки. Маленький Локи любит их не меньше:

Так выдумка ли Локи? И что такое я сам? А как насчет нашего мира, с его верованиями, надеждами и мечтами? Не является ли он лишь игрой нашего воображения, которую мы принимаем за реальность?

Может, и так, учитывая скоротечность человеческой жизни.

Мои мысли об одиночестве не остались без внимания моего ангела-хранителя, и однажды она пришла ко мне, прекрасная, как прекрасны все мы в нашем высшем духовном измерении. Она заговорила со мной мягким, мелодичным голосом:

– Здравствуй, Ричард.

– Здравствуй, светлый дух. Ты мой ангел?

Она рассмеялась:

– Можно сказать, что твой. Хотя у большинства из нас, ангелов, своя специализация: одни заботятся о том, чтобы люди не погибали при крушении самолетов, другие защищают их от бурь на суше и на море, оберегают от аварий на дороге и обрыва лифтов… От любых нежелательных событий, которые могут произойти в вашей человеческой жизни. Мы обязательно помогаем, если ваша миссия здесь, на Земле, еще не завершена.

Я приготовился слушать дальше, но она замолчала. Видимо, ангелов обучают искусству Не Рассказывать Все.

– Хочешь спасти меня от очередной авиакатастрофы? – поинтересовался я.

– Я не думаю, что тебе грозит еще одна авиакатастрофа, – сказала она так торжественно, что теперь уже я рассмеялся.

– А какая специальность у тебя? Лифтов на этом острове нет. Но если ты собираешься составить компанию одинокому джентльмену, я буду тебе признателен.

– Для компании тебе нужны такие же смертные. А я – ангел, да еще и занятой. В моей сфере деятельности не я одна, и у нас очень много работы.

– Ладно, прости, спасибо, что заглянула. И спасибо от имени всех людей, которым ты помогаешь.

Она невозмутимо продолжила:

– Тебе хочется, чтобы в твоей жизни появился кто-то особенный.

– Конечно, хочется.

Если рядом с вами нет близкого человека, с которым можно поделиться сокровенными переживаниями, обсудить забавные моменты жизни, пофилософствовать о тонкостях бытия… что бы сказали вы на моем месте?

– Но как ты узнала?

– Это и есть моя специальность.

– Вот оно что.

Так вот в чем заключается ее работа. Вот уже четыре года у меня нет спутницы жизни. Правда, после авиакатастрофы в моей жизни появилась одна замечательная женщина, но мы с ней просто друзья.

Было бы куда лучше, если бы мой Личный Ангел по Романтическим Отношениям озаботился этим вопросом чуть раньше, подумал я.

– Судя по всему, ты была слишком занята.

– Всему свое время. Тебе требовалось пройти через этот период. Позже ты поймешь.

– Может, для меня нет подходящей пары в этой стране. А может, и во всем мире, – заметил я. На то есть множество причин: я живу в полном одиночестве, редко встречаюсь с людьми и почти не выбираюсь в свет…