Велкен знал, когда нужно отступить. Ещё до того, как карета перевернулась, ему и Кливу удалось незаметно покинуть её. Пришлось прибегнуть к уловкам Ночного Клинка, о чём он сейчас нисколько не жалел, наблюдая за происходящим, скрывшись на чердаке одного из заброшенных домов.

Стоило признать, что эти черти выбрали самое тихое и безлюдное место для засады. Эта часть города заброшена уже как лет двадцать после ужасного пожара. Многие считают, что здесь до сих пор бродят духи погибших тогда людей, оглашая по ночам улицы своими душераздирающими воплями.

Была и другая версия произошедшей трагедии. Улица была построена на месте старого кладбища. Именно этим некоторые объясняли столь трагическую участь, постигшую её и всех живших тут людей. Негоже жить на костях усопших.

Велкен припомнил ещё одну, менее популярную историю. Эти дома построили, чтобы расселять здесь рабов, работавших на раскопках Некрополя, и пожар был устроен, чтобы скрыть этот факт, уничтожив все следы и людей.

– Клив, поспеши в Академию и увези оттуда Адрианну, – шёпотом обратился он к брату, когда бандиты начали расходиться.

– Ты что-то задумал?

– Я прослежу за ними.

Клив округлил глаза.

– Ты с ума сошёл? – прошипел он, положив брату руки на плечи, – Так не терпится попасть в руки к магам?!

Велкен ободряюще улыбнулся. У него не было в планах ничего подобного.

– Не беспокойся за меня, – ответил он. – Пойми, сейчас большей опасности подвергается Адрианна. Она была свидетелем нападения на Сесилию. Поэтому есть большая вероятность, что они попытаются убрать и её.

Клив молчал, не зная, как возразить, ведь его брат был прав. Пока они здесь пререкаются, организатор покушения на них скрывается, а единственному свидетелю угрожает смертельная опасность. Он кивнул и, крепко обняв брата, скрылся в тени.

– Береги себя, – донёсся до Велкена голос брата.

Он ещё некоторое время наблюдал из окна за удаляющимися людьми в балахонах, а затем, скрыв нижнюю часть лица чёрным платком, последовал за ними, осторожно пробираясь по полуразрушенным крышам и чердакам. Несколько раз ему казалось, что его заметили, когда главарь оборачивался и смотрел прямо в его сторону, но страхи оказались напрасными. А когда сумерки опустились на город, Велкен осмелел и подобрался ближе.

Они уже давно покинули черту города, и теперь Велкену приходилось следовать за людьми в красных балахонах с ещё большей осторожностью, подолгу выжидая, прячась за надгробными плитами и разрушенными обелисками. Даже ему было не по себе, находясь на старом кладбище Истлэнда, ведь именно под ним находилась большая часть зловещего Некрополя.

Вскоре вся процессия скрылась в одном из небольших склепов. Выждав несколько минут, Велкен подкрался поближе. Было тихо, и из склепа не доносилось ни звука. Он насторожился. Очередная ловушка? Подкравшись к входу в склеп, он заглянул внутрь, к своему удивлению никого в нём не обнаружив. О присутствии здесь людей свидетельствовал потрескивающий факел в держателе.

– Что за дьявольщина? – изумлённо пробормотал Велкен.

Конечно же, ничего иного и не следует ожидать от магов. Он понял, что его ловко провели, заманив в склеп, и он только зря потратил время. Велкен с досады пнул подвернувшийся под ногу череп. Описав дугу, череп приземлился на большую плиту, украшенную древним руническим знаком. Послышался глухой стук, как будто что-то передвигали. В два шага он преодолел разделявшее их расстояние и склонился над плитой. Внимательно изучив её, Велкен пришёл к выводу, что это одна из нажимных плит, которой обычно пользовались, чтобы открывать потайные проходы в Некрополь. Подобными механизмами были снабжены многие склепы, если верить отчётам археологов, исследовавших древний Некрополь двадцать лет назад. Они считали, что Некрополь использовали в качестве убежища, когда Истлэнд наводнили монстры, вырвавшиеся из запретных земель.

Внимательно осмотревшись, Велкен заметил ещё две такие же плиты, только с другими символами, в противоположных сторонах. Он уже имел дело с подобными надписями, поэтому ему не составило особого труда сложить символы в нужном порядке и прочесть слово. "Последнее убежище" – переводилось оно с древнего языка.

Найдя подходящие тяжёлые камни, он положил их на плиты у стен, а сам встал на ту, что посередине. Судя по всему, чтобы открыть проход, необходима помощь ещё двух человек, чтобы нажать сразу на три плиты. Как он и предполагал, под его весом третья плита вжалась в пол, и часть стены перед ним поднялась вверх, открыв проход. Не теряя больше времени, Велкен скрылся в открывшемся проходе до того, как тот закрылся за его спиной.

"Зал погрузился во тьму, но леди не испугалась, так как уже знала, что коварный Князь Тьмы специально заманил её в свою ловушку, чтобы бросить на алтарь своей похоти"

"Тайна Замка на холме", Оливия Найт,759 г.

Сутками ранее, ещё до событий, происходящих с Велкеном, Адрианне даже не удалось пройти и пары шагов, как навстречу ей выскочила Кэтти, жизнерадостная белокурая девица с плетёной корзинкой в руках.

– Адри, ты очнулась! – радостно воскликнула девушка и кинулась обнимать подругу.

Адрианна схватилась за Кэтти, как за спасательный круг. Только она сейчас могла помочь юной колдунье.

– Помоги мне, Кэтти! – прошептала она, озираясь по сторонам.

Девушку не пришлось долго упрашивать, взяв Адрианну за руку, она повела её полутёмными коридорами в сторону кухни. Она знала, что в это время, когда все ученицы собираются в своих гостиных комнатах, чтобы посплетничать, на кухне обычно остаётся одна Мэдлин, добродушная тучная повариха, которая никогда не выдаст девушек. Был большой риск натолкнуться на кого-нибудь из горничных или учениц, пытающихся тайно сбежать в город на свидание этими коридорами. Но, по милости богов, на пути им никто не попался, что было понятно, многие боялись покидать стены Академии, в которых уже не чувствовали себя в полной безопасности, и теперь ходили не иначе как парами, а иногда и по трое или небольшими группами, полагая, что так безопаснее. Адрианна всё время молчала, и Кэтти не спешила устраивать ей допрос. Хотя Адрианна могла предположить, что всё ещё только впереди и, судя по всему, её подруга сдерживается из последних сил, чтобы не вытянуть из Адрианны все подробности маленького приключения прошлой ночью. В таком случае, ей придётся прибегнуть к пыткам, – поклялась себе девушка.

Несколько минут спустя подруги оказались на первом этаже в кухне, где Мэдлин, напевая весёлую песенку, замешивала тесто для утреннего пирога с яблоками. Кухарка удостоила девушек укоризненным взглядом, когда те, словно ураган, влетели на её территорию, но и слова поперёк не сказала, когда они спрятались в кладовой.

После того, как дверь кладовой закрылась, Адрианна тяжело вздохнула и обернулась к подруге. Но она вновь ошиблась в своих подозрениях. Кэтти вовсе не собиралась выпытывать из неё все подробности ночного приключения, вместо этого она с тревогой смотрела на Адрианну.

– Кэтти я…

– Ничего не объясняй, – перебила её Кэтти, – Нужно принести тебе одежду, иначе ты совсем замёрзнешь. Бедняжка моя!

Кэтти бросилась к Адрианне и заключила её в объятия. И тут она осознала, что действительно заставила близких ей людей беспокоиться за неё. Ох, что же будет, когда Велкен обо всём узнает? – мысленно ужаснулась девушка. Он же приказал ей не предпринимать никаких необдуманных поступков. Но с каких пор она должна безропотно подчиняться этому высокомерному типу? – вопрошал внутренний голос.

– Я испугалась, что тебя постигла та же участь, что и Сесилию. Все только об этом и говорят, что убийца вернулся, чтобы завершить начатое дело. Если бы господин Рей не появился в тот момент, кто знает, что могло бы случиться.

Слова подруги вернули Адрианну к реальности, заставив думать о более важных вещах. Например, о карте, которая всё это время находилась буквально у неё под носом. Она осторожно высвободилась из объятий Кэтти и с надеждой посмотрела на неё.