– Это исключено! – возразил Рей.

Я буду беспокоиться – мысленно добавил он.

Лёгкий ветерок вновь принёс запах весенних цветов и дождя, играя с непослушными прядями колдуньи. Новые видения пронеслись у неё в голове. Адрианна поняла, что время уходит, и охотник за сокровищами уже знает, где находится карта. Он в пути. О, Создатель! Как?! У неё действительно нет времени на споры с Реем. Чёрт с ним! Они найдут способ его отвлечь.

– Как Вам будет угодно, милорд, – сладко проворковала девушка, взяв себя в руки.

Подруги оживились, ощутив неладное в их поведении.

– При всём уважении, милорд, – в вежливом тоне Ирен сквозило недоверие, – леди не может путешествовать с мужчиной без компаньонки. Репутация Адрианны из-за вас и так уже довольно пострадала.

Кэтти закивала, а Адрианна ощутила неописуемое облегчение, от того, что не останется наедине с графом. Рей был не глуп и сразу же смекнул, к чему клонит молодая леди. Хотя сейчас ему меньше всего хотелось быть в компании трёх болтливых особ, но оставаться наедине с Адрианной было намного опаснее, и больше для него, чем для неё. Было в ней что-то таинственное и необъяснимое, что влекло его и одновременно пугало.

– Хорошо, вы тоже можете поехать. Мой экипаж может вместить нас всех, – согласился Рей.

Он перевёл взгляд на Адрианну и предложил ей руку.

– Окажите мне честь, миледи, – церемонно произнёс он, чуть склонив голову.

Девушка кивнула, и они рука об руку покинули стены Академии под восхищённые взгляды подруг и других учениц и под неодобрительный взгляд госпожи Альвы, наблюдавшей за происходящим из окна своего кабинета, но даже не предпринявшей какой-либо попытки остановить их. Причины к тому были известны только ей одной, но так и не были открыты. Для других это событие запомнилось и отложилось в памяти не иначе, как помолвка графа Уэста, слухи о которой уже к утру разлетелись по всему городу и обросли самыми невероятными подробностями, окончательно уничтожив репутацию Адрианны и посмертно закрепив за ней титул графини Уэст.

"Каждый имеет право на свои секреты до тех пор, пока они не начинают приносить боль близким. Мой секрет не только может причинить боль, но и подвергнуть опасности жизни тех, кто мне дорог"

Адрианна Найтхэвен

Вокруг были разбросаны выбеленные кости, зловеще ухмыляющиеся черепа, а помещения были освещены бледным фиолетовым светом, источником которого служили парящие в воздухе кристаллы. У Велкена больше не оставалось сомнений, что он попал в логово магов. По мере того, как он пробирался в глубь Некрополя, некогда служившим убежищем для жителей города во время атаки монстров, тёмная, гнетущая аура усиливалась. Нечто зловещее обитало в недрах Некрополя, и Велкен не хотел бы столкнуться с этим "нечто".

Где-то впереди послышались приглушённые голоса, Велкен замедлил шаг и теперь с крайней осторожностью пробирался дальше, стараясь не наступать на разбросанные кости. Складывалось впечатление, что кто-то разграбил могилы, по крайней мере, пытался, но что-то спугнуло мародеров. То, что заставило их бежать без оглядки, бросить всё и поджечь город, что до сих пор обитало в Некрополе.

Велкен остановился у поворота одного из коридоров. Теперь голоса слышались отчётливее, и можно было с уверенностью сказать, что его цель находилась в следующем зале.

– Как вы намерены поступить с мальчишкой герцога Эйберна? – брезгливо спросил один из них.

– У меня насчёт него есть свои планы, – ответствовал второй голос.

Ночной Клинок осторожно выглянул из-за угла. В зале, освещённом пламенем потрескивающих факелов, находилось три человека. Двое их них, те, которых он преследовал, были облачены в красные балахоны. А третий же, похоже, был тем самым пропавшим сыном герцога, которого до сих пор не могли найти. Он был прикован цепями к стене и находился без сознания.

– Господин, вы просто гений зла, – льстил один другому, – Без вас нам не удалось бы подойти так близко к цели. Всего одна жертва отделяет нас от неё.

Господин довольно хмыкнул. Видимо, похвала пришлась ему по душе.

– Скоро вы все будете вознаграждены за свои труды, – отвечал он. – Госпожа воздаст вам по заслугам.

Было что-то угрожающее в его тоне, но собеседник, похоже, даже не заметив этого, продолжал рассыпаться в комплиментах. Велкену хотелось выскочить из своего укрытия и покончить с этими негодяями раз и навсегда. Но следующие слова подхалима в красном балахоне привлекли его внимание и заставили оцепенеть.

– Господин, вы разобрались с девчонкой, которая совала свой прелестный носик в наши дела?

Воцарилось недолгое молчание, после чего тот ответил.

– С девчонкой Найтхэвена? Ей как-то удалось уцелеть после нашей вчерашней встречи.

Вчерашней? Велкен с ужасом продолжал прислушиваться к разговору. Неужели эта бестолковая девчонка делала то, что он ей запретил! Она искала убийцу без него! Проклятье!

– Так же, как и тогда у пруда, ей удалось удивить меня, и моё заклятие не убило её, – задумчиво произнёс Господин.

– Она ведь…

Голос второго замер, и только сейчас Велкен почувствовал острое лезвие, упирающееся ему в спину, и услышал позади себя топот. Захваченный разговором тех двоих, он совсем потерял бдительность и был пойман. Адрианна действительно сведёт его в могилу!

– У нас гости, Господин, – раздался голос у него за спиной, а потом Велкена подтолкнули вперёд. – Двигайся, давай!

Велкена вывели в зал, где он предстал перед Господином и его слугой. Первый что-то тихо сказал слуге, и тот исчез в потоке тёмных частиц. Несомненно, оба были магами и довольно сильными. Находясь в трёх шагах от Господина, Велкен явственно ощущал его мощь, которой был пропитан весь воздух вокруг. Но эта мощь не шла ни в какое сравнение с той, что он почувствовал раньше, когда пробирался по коридорам Некрополя. Значит, у них есть ещё один предводитель, самый главный?

– Так-так, кажется, у нас тут появилась крыса, – насмешливо произнёс Господин, разглядывая Велкена. – А знаешь, что я делаю с крысами, которые суют свой нос в моё жилище?

Вел одарил его презрительным взглядом. В намерениях тёмного мага сомневаться не приходилось, судя по тому, как сгустился воздух вокруг.

– Так что же понадобилось вору, подобному тебе, Ночной Клинок, в моей скромной обители? – продолжал маг. – Пришёл украсть мои секреты?

От подобной мысли маг громко рассмеялся. Зловещий смех эхом разлетелся по коридорам, ему вторил смех прислужников. Маг жестом велел всем замолчать и мрачно посмотрел на Ночного Клинка.

– А у тебя разве есть что украсть? – дерзко бросил Велкен. – Ты коллекционируешь невинность убитых тобой девушек?

Ярость отразилась на лице мага, а огонь в факелах угрожающе вспыхнул ещё сильнее. Велкен втайне порадовался, что ему удалось вывести из себя мага. Но радость была недолгой.

– Хорошая попытка, щенок. Прежде, чем я уничтожу тебя, – угрожающе начал он, приближаясь к Велкену, – я узнаю, кто же скрывается под маской легендарного вора, чьё имя заставляет богачей в спешке прятать свои богатства, а юных девиц трепетать.

Прислужник за спиной ослабил хватку и подался вперёд, чтобы тоже разглядеть лицо Ночного Клинка. Велкен воспользовался моментом и со всей силы двинул локтем его в челюсть. Прислужник отлетел назад и скорчился на полу от боли. Маг и остальные на мгновение опешили, но Велкену хватило и этого мгновения, чтобы отскочить в сторону, оказавшись спиной к стене.

– Идиоты, схватить его! – рявкнул маг.

Ночной Клинок выхватил из кармана поблёскивающий кристалл и сжал его в руке. Прислужники удивлённо застыли, когда руку Велкена охватили трещащие грозовые разряды. Очередное их замешательство дало ему время опуститься на колено и ударить кулаком в землю. Комната озарилась ослепительной вспышкой электрических волн, исходящих от Ночного Клинка. Крича и корчась от боли, прислужники повалились на землю. На ногах держался лишь маг, окутанный белым непроницаемым барьером, который и защитил его от действия грозового кристалла. Велкен бросил взгляд в сторону юноши, скованного цепями и облегчённо вздохнул – он был слишком далеко от эпицентра магического взрыва и, хвала богам, не пострадал.