Но на её слова он отреагировал не так, как она ожидала. Покраснев, он скомкал платок и бросил на землю.

– Да кто возьмёт в жёны такую страшную глупышку, как ты? – насмешливо бросил он.

Его дружки рассмеялись, он тоже смеялся. Что-то словно сломалось у неё внутри. Адрианна, ничего не сказав, развернулась и ушла, уже не слыша насмешек.

Почему такая несправедливость? Из всех мужчин на свете ей попался именно он! О, она ему покажет. Значит, доблестный рыцарь не попал в ряды телохранителей Императора, а вырос дешёвым воришкой?

– Уверяю вас, детектив, лучшей помощницы вам не найти, – отозвалась Альва.

– Я приложу все усилия, чтобы не подвести вас, госпожа, – промолвила Адрианна и покинула кабинет.

Альва удивлённо посмотрела на захлопнувшуюся с грохотом дверь. Такого Адрианна себе никогда не позволяла. Недовольно покачав головой, она бросила укоризненный взгляд на Велкена.

– Как это понимать?

– Я поговорю с ней, миледи, – ответил он и тоже покинул кабинет.

Альве оставалось удивляться тому, как в нынешнее время слепа молодежь.

Велкен успел догнать Адрианну в одном из коридоров, схватив её за локоть и резко потянув к себе, отчего девушка едва не упала к нему в объятия.

– Адри!

– Ты давно потерял привилегию называть меня так! – прошипела Адрианна, оглядываясь по сторонам, не хватало, чтобы кто-то увидел их перепалку, потом поползут сплетни. – Что ты себе позволяешь!

– Это ты какого чёрта себе позволяешь, взбалмошная девчонка! На что ты злишься?! Я не пойму! Только недавно мы с тобой нормально общались! – в тон ей ответил Велкен.

От охватившей её ярости она даже дар речи потеряла, но быстро пришла в себя и попыталась залепить наглецу пощёчину. Велкен среагировал быстро и перехватил её руку.

– Противная девчонка, – проворчал он, втолкнув её в ближайший кабинет.

Адрианна постаралась взять себя в руки и огляделась. Хвала Создателю, кабинет был пуст. Конечно же, на сегодня все занятия отменены – идёт подготовка к предстоящему приёму. Она обернулась и бросила презрительный взгляд на Велкена. Казалось, его это нисколько не смутило.

– Хочешь ты этого или нет, тебе придется быть моей помощницей в этом деле, – сухо пояснил он, нарушив молчание.

Адрианна коварно улыбнулась.

– Ведь иначе госпожа Альва не позволит тебе вести расследование в стенах Академии. Так?

Он не ответил и девушка продолжила:

– Госпожа хочет знать все детали этого дела, поэтому решила приставить к тебе одну из своих учениц. Я ведь права? Тебе это было очень некстати, и ты решил выбрать меня в качестве помощницы, так как думал, что со мной ты сможешь договориться?

Велкен сверлил её испытующим взглядом. Наверное, он просчитался, решив, что с ней можно договориться. Она очень умна.

– Да, – просто ответил он.

Адрианна прищурилась.

– Тогда разговор окончен, сэр.

Девушка собралась было проскользнуть мимо Велкена и сбежать, но он решительно преградил ей дорогу.

– Нет.

– Что? – удивлённо спросила Адрианна.

– Разговор ещё не окончен. А теперь ты выслушаешь меня.

Что-то в его взгляде заставило Адрианну отступить и повиноваться. Он был зол, очень зол, и Адрианна прекрасно понимала, из-за чего.

– Хорошо, – согласилась она, присев на стул.

Велкен, скрестив руки на груди, прислонился спиной к стене. Долгим тяжёлым взглядом он изучал Адрианну, отчего она чувствовала себя крайне неуютно.

– Почему ты молчишь? – не выдержав долгого молчания, спросила девушка.

Он вздохнул.

– Думаю, что же мне с тобой делать, – ответил он.

Адрианна фыркнула. Конечно же. Сейчас он запрёт её где-нибудь, чтобы она не мешала его делам.

– И что ты придумал? – полюбопытствовала она.

– Ты будешь моими глазами и ушами в Академии, пока меня не будет в городе. Но учти, без моего ведома ты не сделаешь ни шагу. Все свои действия будешь согласовывать со мной. Тебе это понятно?

Девушка подскочила, смерив его уничтожающим взглядом. Вот же подлец! Да как он смеет говорить с ней в таком тоне, словно она несмышлёная девочка и сама не понимает, что нужно быть осторожной.

– А если я ослушаюсь? – задиристо бросила она, прекрасно понимая, что открыто бросает ему вызов.

Её заявление только рассмешило Велкена.

– Ты не посмеешь, – уверенно заявил он, в уголках его губ затаилась язвительная усмешка. – Мы же не хотим, чтобы все в Академии узнали о твоём маленьком секрете?

Адрианна пришла в ярость от подобной наглости и язвительности тона, которым были произнесены эти слова. Как же он уверен в себе!

– Конечно, не посмею, – сладко проворковала она, покачивая бёдрами направившись к окну классной комнаты. – Мы же не хотим, что бы все узнали о твоём маленьком секрете?

Её взгляд задержался на его руке.

– Ты ничего не докажешь, – хрипло произнёс Велкен, поняв, где прокололся.

– Почему ты так решил? – через плечо бросила она. – Ты ведь даже открыто носишь кольцо, которое украл у графини Альвы. Полагаю…

– Ты не должна ничего полагать, – прервал он её.

Велкен не мог сейчас рисковать, доверяясь этой девчонке. Она явно не оставит всё так, как есть из-за своей глупой мести, поэтому у него был лишь один выход, как заставить её молчать и подчиниться. Он сыграет на её амбициях. В несколько больших шагов Велкен оказался рядом с Адрианной. Схватив девушку за плечи, он резко повернул её к себе лицом. На её губах играла дерзкая улыбка. Похоже, она была уверена в своей победе.

– Можешь попытаться, но тогда я скомпрометирую тебя перед всеми. Опозорю так, что ты никогда не получишь не то что должность Имперской Советницы, а даже должность гувернантки у второсортных купцов, – пригрозил Велкен и с удовлетворением заметил, как улыбка сползла с её лица.

– Ты не посмеешь, – прошептала она. – Так ненавидишь, что хочешь моей смерти?!

– Ещё как посмею, – уверил он, проигнорировав её вопрос. – А теперь вернёмся к делу. Ты должна обещать мне, что не сделаешь ни шагу без моего ведома.

Адрианна тяжело вздохнула. Этот коварный тип не оставил ей другого выхода. Как же она сразу не поняла всё! Глупая, глупая девочка! Его глаза, сводящие с ума прикосновения, запах… Если бы в тот день она не проследила за ним, то никогда бы не узнала, что Велкен и есть Ночной Клинок. А сегодня он сам прокололся, забыв снять кольцо, которое украл у госпожи Альвы. Хотя здесь была одна загвоздка – почему сама Альва никак на это не отреагировала? Ну не слепая же она?

– Хорошо, обещаю, Велкен. Нет, господин шпион, Ночной Клинок…

Велкен прищурился и мягко схватил её подбородок пальцами. Адрианна оказалась прижатой к стене всем его телом. У неё в глазах полыхало пламя негодования. Его тёплые пальцы коснулись её губ. Адрианна судорожно выдохнула. Поцелуй Велкена был настолько властным и дурманящим, что у девушки не было сил сопротивляться. Адрианна сдалась, отвечая на его поцелуй с той же страстью. Велкен отстранился и удивлённо заглянул в её глаза.

– Прости, – хрипло произнёс он. – Я не должен был…

Дверь за ним закрылась и растерянная Адрианна осталась одна в кабинете. У неё не оставалось сомнений в личности Ночного Клинка. Человек из её прошлого и Ночной Клинок, которого она любила – были одним лицом! Не это ли называется Судьбой?

"Лучший способ удержать мужчину при себе – не выпускать его из своей постели"

"Профессиональная любовница", анонимный автор

В этот же вечер начали прибывать первые гости. Было принято решение разместить всех в западном крыле Академии, которое было специально предназначено для гостей, и где жили учителя и другие служащие. Адрианна приметила пару-тройку весьма симпатичных джентльменов, по слухам, с хорошими связями в высшем обществе. Но, похоже, конкуренток у неё будет довольно много. Впрочем, не это сейчас важно. Поспешный отъезд Велкена, коему она должна была быть рада, очень удивил её и встревожил. Убийца всё ещё на свободе и он не отступится пока не найдет себе новую жертву, возможно, это будет кто-то из учениц Академии. Оставалось надеяться, что он вернётся к тому времени. И не стоило забывать, что совсем скоро пройдёт приём. Велкен полагает, что именно здесь, в Академии, должно произойти последнее убийство. Но Адрианна не знала причину подобной уверенности, хоть и пообещала следить за всем происходящим и не искать себе проблем.