Велкен не решился сказать ей, что, возможно, преступник не будет придерживаться определённых промежутков времени между своими ритуальными убийствами – ему просто нужна пятая жертва, но Адрианна сама догадалась об этом, как догадалась о том, что господин детектив тоже так считал, судя по тому, как осторожно он подбирал слова. Поэтому ей следовало быть начеку.

Неужели убийца будет среди гостей. Кто-то из них? У Адрианны уже в который раз пробежал холодок по спине. Если Велкен прав… Если? Кого она обманывает, он всегда прав – ничего не изменилось за прошедшие годы. В разговоре оба вели себя так, словно ничего не случилось, и они не знали друг друга в прошлом. Это была деловая беседа детектива и его помощницы. Они обсуждали только детали дела. Тогда почему она так разочарована? Потому что он сам поцеловал её, а когда она ответила, оттолкнул и убежал? Или потому что она опять не поблагодарила его? Пусть катится к чертям этот проклятый вор! Наверняка его внезапный отъезд связан с очередным запланированным грабежом. И что на этот раз? Корона императора?

Адрианна встряхнула головой, пытаясь избавиться от лишних мыслей, и сосредоточилась на гостях.

– Как там Сесилия? – раздался голос Кэтти за спиной.

Девушка обернулась.

– Ничего не изменилось.

Сегодня, после разговора с Велкеном, она ещё раз навещала Сесилию. Бедняжка так и не пришла в себя. Адрианне было её очень жалко, но всё же она не могла отделаться от чувства беспокойства – что если Сесилия видела или слышала, как Адрианна использовала заклинание? В таком случае ей лучше никогда не приходить в себя. Девушка ужаснулась от своих мыслей.

– А как ты себя чувствуешь? Пережить такое потрясение… Не каждая девушка способна на такое. Ты очень сильная. И поверь мне, многие искренне восхищаются тобой.

Адрианна грустно улыбнулась.

– Спасибо, Кэтти. Но, видимо, я не достаточно сильна.

Кэтти успокаивающе погладила подругу по руке.

– Не вини себя. Пойдём лучше посмотрим на гостей поближе. Там один красивый офицер, мне неловко заговорить с ним первой.

Адрианна, немного повеселев, схватила Кэтти за руку и потащила её к лестнице. Зная Кэтти, легко было предположить, что она так и не решится подойти и познакомиться с этим таинственным офицером, поэтому Адрианна просто обязана была за всем проследить.

Адрианна ещё не знала, что за ней пристально наблюдают, хотя и отчётливо ощущала, как весь воздух вокруг буквально пропитан опасностью. Опасность могла таиться за каждым углом и поворотом. Но что, если так предначертано судьбой, и она не в силах противиться ей? Где найти силы, чтобы пережить грядущую бурю? Адрианна не могла найти ответов, как и не могла понять, почему именно сейчас вспомнила про Велкена. "Не предпринимай никаких необдуманных шагов" – слышала она его предостерегающие слова. Но разве она могла не предпринимать необдуманные шаги? Зря он надеялся.

Вечером Адрианна пробралась в комнату Сесилии, чтобы осмотреть её вещи, но ничего особенного не нашла. Но она и подумать не могла, что эта выскочка Сесилия увлекается древней историей. В комнате девушки, Адрианна нашла разные книги и рукописи, запрятанные далеко в нише за кроватью.

– Госпожа Сесилия? – раздался позади мягкий приятный голос.

Адрианна застыла. Нужно было немедленно бежать – кричали ей инстинкты. Взяв себя в руки, она обернулась, пряча рукописи в юбке за спиной.

– Нет, – невозмутимо ответила она, одарив мужчину самой очаровательной улыбкой из своего арсенала. Её взгляд внезапно стал строгий. – Что вы тут делаете?

Мужчина выглядел озадаченным. Наверное, не знал, что ответить.

– Это крыло учениц Академии, – продолжила напирать Адрианна, выталкивая незнакомца из комнаты. – Посторонним здесь не место!

– Вы уверены? – мужчина лукаво улыбнулся.

Девушка опешила от такой наглости.

– Вон! – взвизгнула она. – Именем…

– Ладно-ладно, я ухожу, – ухмыльнулся он. – Увидимся юная леди, но моих уроках!

Адрианна округлила глаза. Мысли в голове скакали, как испуганные лани. Как она могла забыть о новом учителе? Но постойте, никто не сообщал о новом учителе – госпожа Альва никогда бы не забыла о такой важной детали! Выругавшись, Адрианна покинула комнаты учениц. Не хватало чтобы кто-то вернулся со званного ужина в честь гостей и обнаружил её здесь. И был ещё один момент, который Адрианна изначально проигнорировала – от незнакомца исходила странная аура, которую он пытался скрывать…

Этой ночью Адрианна долго не могла заснуть. Её не покидала мысль, что мастер Генри знает намного больше, чем говорит. Как её прапрабабка связана с древней картой и магическими артефактами, и почему она не использовала эту магию для защиты Империи? Девушка, конечно же, была не против помочь мастеру, но её сильно обидело то, что Генри скорее доверил бы это дело Ночному Клинку, чем ей. Что его связывает с проклятым вором?!

Она пока не знала, с чего начать: искать охотника за артефактами или же убийцу? С другой стороны, Велкена сейчас нет в городе… Адрианна сомневалась, что убийца будет предпринимать какие-либо действия до дня приёма. А значит, она может пока осмотреть Академию и поискать карту. Отличная идея!

Отбросив одеяло, Адрианна встала и вышла из комнаты. Одно из преимуществ её нового назначения – отдельная спальня в крыле старших учениц. Теперь, в случае необходимости, ей не было нужды с осторожностью покидать комнату, опасаясь перебудить соседок.

Коридор был слегка освещён несколькими масляными лампами на стенах, что было немного странно, ведь на ночь слуги, как правило, все лампы тушили. Девушку озарила мысль – неужели кто-то действительно бродит ночью по Академии? Или просто горничные забыли погасить лампы? Как бы там ни было, сейчас в коридоре не было ни одной живой души, кроме Адрианны.

Тихо ступая по каменным ступенькам, она спустилась в большой зал, служивший гостиной комнатой, где вечерами собирались старшие ученицы, чтобы поделиться новостями, посекретничать или просто поболтать. Однако сейчас здесь царили тишина и полумрак, разбавленный лунным светом, струящимся сквозь большие витражные окна. Девушка не стала задерживаться в этой комнате и вскоре скрылась в одном из боковых проходов.

Через несколько минут она оказалась в библиотеке, расположенной в центральной части Академии на третьем этаже. Отличное место, чтобы начать поиски. Обычно в романах, которые Адрианна часто читала, главные героини находят потайные ходы за книжными шкафами в библиотеке. Но здесь было так много шкафов и книг, что она засомневалась в успехе своего ночного предприятия.

Тяжело вздохнув, она принялась обходить книжные полки в поисках чего-нибудь интересного. Библиотека Академии насчитывала тысячи самых разных книг, и, при всём желании, Адрианна и за целую жизнь не успела бы пересмотреть их все, что уж говорить о двух днях. Нужна была хоть какая-нибудь зацепка. Новая идея пришла ей в голову. Ну, конечно же! Она воспользуется магией!

Выглянув в коридор и убедившись, что там никого нет, Адрианна вернулась в библиотеку и открыла окно. Ей понадобится ветер. Закрыв глаза и раскинув руки в стороны, колдунья начала нашёптывать магическую формулу заклинания. Воздух из окна позади неё ворвался в помещение, чуть не задув единственную свечу на столе, поднял в воздух пыль с полок, закружив её в безумном вихре. Адрианна слышала шелест книжных страниц и гул ветра, который, казалось, перевернул всю библиотеку вверх дном.

В какой-то момент всё затихло – не было больше ветра и не слышался шелест страниц. Адрианна открыла глаза и огляделась. В библиотеке ничего не изменилось, всё было на своих местах. Её взгляд упал на стол. Там лежала довольно старая на вид книга. Девушка села на скамейку возле стола и взяла книгу в руки. Это было не то, что она надеялась найти, но, прочитав название второй раз, удивлённо воскликнула.

"Кровавое братство". Она была наслышана об этой богохульной книге, но никогда не читала её. Адрианне казалось, что все экземпляры были уничтожены ещё двести лет назад! Лучше было бы сжечь её немедленно, но любопытство взяло вверх, и Адрианна открыла книгу.