Девушка была в отчаянии, её маленькая дочка, неужели Создатель хочет, чтобы она умерла, не успев познать жизнь? Орден не пощадит никого, даже ребёнка. Если бы она могла, то избавилась бы от проклятой волшебной крови! Она никогда не хотела быть колдуньей, но почему на её долю выпадают такие испытания?

– Аманда! Не смей говорить так! Не смей даже так думать! Наша кровь чиста, хоть и не так сильна, – возразила её собеседница.

Аманда знала, что уже несколько поколений в их семье рождаются колдуны, но никто точно не мог сказать, когда это началось, и что явилось тому причиной, ведь прежде члены их семьи принадлежали ордену "Щит Создателя". Более того, их предки были основателями этого Ордена, что ещё сильнее усложняло ситуацию.

– Мили, что ты видишь? – наконец спросила Аманда свою старшую сестру, но достаточно было одного взгляда на неё, чтобы понять ответ, – Значит, мы обречены. И моя маленькая девочка…

Девушка разрыдалась, склонившись над младенцем.

– Нет, как я могла это упустить! – взволновано произнесла Мили и забегала по комнате, собирая вещи.

– Что такое? – испуганно спросила Аманда.

– Я смотрела твоё будущее, но у тебя его нет, как нет и у меня. Тогда я посмотрела в будущее твоей дочери… Аманда, она может выжить! Орден не знает о её существовании, её ждёт иная судьба. Слышишь?! Она будет жить! Она намного сильнее нас, о, Создатель!

Девушка с надеждой посмотрела на сестру. Неужели Создатель услышал её молитвы?

– Что мы должны делать?

Мили обернулась к Аманде, лихорадочно обдумывая план спасения маленькой девочки. Ей уже было известно, что от замка и камня на камне не останется – будущее рисовало мрачные картины, но было одно место. В видениях промелькнуло лицо незнакомого человека. Колесо судьбы начало своё движение, и провидение ведёт к ним спасителя – человека, благословлённого звёздами. Он не успеет спасти их, но маленькая девочка ещё будет жива, когда тот человек дойдёт до замка. Осталось оставить подсказки…

Несколько месяцев спустя. Найт-холл.

Роун открыл глаза, очнувшись от кошмара. Он приподнялся и провёл рукой по лицу. Оно было покрыто капельками пота. С того дня ему постоянно снятся кошмары – всё словно происходит у него на глазах. Роун с шумом опустился на подушки, мечтая, чтобы это безумие поскорее закончилось.

Ночную тишину нарушил стук. Роун прислушался. Стук вновь повторился, теперь настойчивее. И вновь, и вновь. Теперь кто-то нетерпеливый бесцеремонно барабанил в дверь его особняка. Он посмотрел в окно. Немудрено, ведь на улице настоящий ливень. Роун поднялся с кровати и направился к двери, но вовремя вспомнил, что совсем без одежды – да, обычно он спал без одежды, и эта ночь не была исключением, – накинул халат, зажёг свечу и направился вниз.

Настойчивый стук в главную дверь особняка не прекращался.

– Чёрт побери! – воскликнул он, больно ударившись о деревянную ножку стола. Ему следовало бы давно позаботиться о прислуге, но с тех пор, как лорд Найтхэвен, его брат, умер, многие из слуг покинули дом, остальных он уволил сам, опасаясь предателей. Целый месяц он прожил в огромном родовом поместье один, совсем забросив все поля и плантации.

Роун рывком открыл дверь и замер. На пороге стояла молодая женщина с корзиной в руках. По её дорожному плащу ручьём стекала вода.

– Лорд Найтхэвен? – спросила она, с надеждой посмотрев на него.

– Я не… – Роун смолк на полуслове.

Теперь титул лорда принадлежит ему – он перешёл к нему по наследству после трагичной гибели старшего брата. Точнее, его убийства! – мысленно поправил он себя, и в нём начал закипать гнев. Детский плач вывел его из транса. Роун с широко раскрытыми глазами перевёл взгляд на корзинку в руках женщины. Чёрт, ребёнок! Он выругался вслух.

– Пройдите внутрь, – сказал он, пропуская девушку в дом. – Что заставило вас путешествовать в такую мерзкую погоду с ребёнком на руках?

Женщина обернулась, откинув назад капюшон.

– Я искала вас, милорд.

Роун недоверчиво посмотрел на молодую женщину. С чего бы ей искать его? Вряд ли они когда-либо были знакомы, такую замарашку он не стал бы тащить в постель. Наверное, одна из охотниц за богатенькими мужьями, которая узнала о его внезапном наследстве и решилась заявиться одной, чтобы быть скомпрометированной! Что за глупая женщина будет путешествовать с ребёнком?!

Он попытался помочь ей и взять из рук корзинку с младенцем, но девица решительно оттолкнула его руку.

– Вы пьяны, милорд! Да и не одеты!

Она резко отвернулась, прочитав короткую молитву. Роун прищурился. Только монахини ему не хватало.

– Ничуть!

– Я Миранда, верная слуга госпожи, – сказала гостья, смело встретив хмурый взгляд лорда. – По её требованию я искала вас. Леди Селена желает…

Роуну было достаточно одного упоминания о Селене, чтобы взорваться подобно дремлющему вулкану. Он оборвал девицу на полуслове.

– Мне плевать, что желает ваша госпожа! Убирайтесь! – рявкнул он, указав ей на дверь.

Миранда фыркнула и, скинув плащ, повесила его на вешалку около входа. Ребёнок заплакал, и она кинулась успокаивать его.

– Вы меня не слышали?! – взревел Роун.

– Милорд, вы пугаете девочку! Как вы собираетесь воспитывать свою дочь, постоянно ругаясь, напиваясь и совсем не следя за собой? – вскинулась Миранда.

Роун побагровел от гнева.

– Да как вы смеете… – он замолк, недоверчиво поглядывая на гостью. – Дочь?!

Миранда кивнула.

– Если бы вы дали нормально объяснить, то я бы сообщила вам, что госпожа просит милорда позаботиться о его маленькой дочери, юной леди Найтхэвен, наследнице крови Посланников.

Роун молчал. Его взгляд был прикован к маленькой девочке на руках Миранды.

– Моя дочь? – перепросил он, не веря своим ушам.

– Нужно будет придумать правдоподобную историю о том, как вы вернулись из долгого путешествия с дочерью на руках. Скажем, что ваша невеста погибла при родах, а я, как её горничная, подтвержу это. Госпожа не хочет, чтобы кто-то знал правду…

– Моя дочь! – повторил Роун, совсем не слушая Миранду. – Дай её мне!

Взяв дочь на руки, он вгляделся в её лицо. Девочка затихла, с любопытством поглядывая на него.

– Милорд, вы слышали, что я вам только что сказала? Мы должны защищать девочку! Она наследница древней крови!

– Я никому не дам в обиду свою дочь, – ответил Роун. – Но пусть твоя госпожа не рассчитывает когда-нибудь увидеть девочку, – он с нежностью посмотрел на ребёнка, – леди Адрианна, как тебе? Так звали твою прабабку. Скажу тебе, удивительная была женщина.

Роуну с помощью Миранды удалось привести поместье и земли в порядок за короткий срок. Ему удалось вернуть арендаторов, и к весне они уже засеивали свои поля. Теперь у лорда Найтхэвена появилась цель в жизни.

…Адрианна росла чудесным ребенком, как любила говорить Миранда. Уже с детства она любила слушать рассказы об Имперских Советницах, женщинах, способных повлиять на судьбу целой Империи – в их руках была большая власть, и к ним все прислушивались. Девочка мечтала однажды стать одной из них.

Её отец постепенно восстановил свои связи в высшем обществе, и их дом вновь стали посещать визитёры. Больше всего ей запомнились визиты графа Эборна, старого друга отца – он обычно брал с собой своих племянников.

– Кто они? – однажды спросила Адрианна, наблюдая с лестницы за гостями.

– Леди так себя не ведут, это неприлично, – укорила девочку Миранда. – Нельзя подглядывать за гостями милорда. Лучше спуститесь, и отец сам вас представит.

– Но кто они?

Миранда посмотрела вниз, где в небольшой гостиной расположились гости лорда Найтхэвена.

– Граф Эборн, друг вашего отца, со своим племянником, – ответила женщина. – А этот молодой человек, с которого вы взгляда не сводите, сэр Велкен.

В этот момент юноша поднял голову, словно поняв, что за ним наблюдают, и, заметив девочку на лестнице, улыбнулся ей. Она в ответ тоже улыбнулась, помахав Велкену рукой…