– Это неприлично, – нарушил он тишину, Адрианна недоумённо взглянула на него. – То, как вы на меня смотрите. Вы уверены, что вы леди?

Девушка смутилась и отвела взгляд, но как только до неё дошёл смысл его слов, возмущение нахлынуло на неё, выбив из головы все мысли о её положении.

– Что вы себе позволяет, сэр? – спросила она, одарив его ледяным взглядом.

– Лишь то, что вы ведёте себя, как крикливая портовая девка, – грубовато ответил он.

– Да как вы смеете?! – воскликнула Адрианна и бросилась на него с кулаками.

Но на этот раз он был готов к сопротивлению и быстрым движением перехватил её запястья.

– Вот видите, вы опять себя так ведёте, а я ведь даже и не собирался причинять вам вред.

Адрианна поняла, что борьба бесполезна, и попыталась упокоиться. Он осторожно отпустил её руки и отступил.

– Извините. Но во всём виноваты вы… Вы напугали меня там, на улице, когда мы столкнулись. Я подумала, что вы преступник, сэр.

Его брови взлети вверх.

– А разве это не так?

Адрианна смутилась еще больше.

– Я не так выразилась. То есть я имела ввиду… вы же слышали о том, кто убивает молодых женщин. Я боялась что…

Девушка замолкла, встретившись с его пронзительным и угрожающим взглядом. Честно говоря, она давно не испытывала оцепенения от взгляда мужчины.

– И это не остановило вас. Вы беззаботно разгуливали после захода солнца. Одна! Вы либо смелая, либо совсем глупая.

Адрианна промолчала. Она бы и хотела обидеться на его слова, но почему-то не могла. Возможно, если бы они встретились при других обстоятельствах, он бы не был так строг, зная, что она может за себя постоять…

Мужчина протянул ей стакан с янтарной жидкостью.

– Выпейте.

– Что это? – девушка с опаской посмотрела на стакан.

– Это поможет вам немного прийти в себя. Не бойтесь, если бы я хотел убить вас, то не стал прибегать к столь изощренным прелюдиям.

Адрианна взяла бокал с напитком и сделала небольшой глоток. Горло обожгло, и она закашлялась.

– Вы точно хотите убить меня! – возмутилась девушка, поставив стакан на стол.

– Нет, это всего лишь виски, – усмехнулся мужчина.

Мерзавец! Он это специально сделал, а теперь наверно потешается.

– Вы могли бы предупредить, – примирительно сказала девушка, чувствуя, как тепло разливается по телу.

Ночной Клинок прищурился. Появление этой девицы спутало все его планы. Нужно было поскорее придумать способ избавиться от неё. Напрашивался вопрос, а зачем же он вообще притащил её в свой дом?! Наверное, потому, что он узнал в незнакомке ту девушку у цветочного магазина, – подсказывал ему внутренний голос.

– Прошу прощения, миледи, за то, что напугал вас. Но вы должны быть благодарны за то, что я спас вашу жизнь.

Адрианна удивлённо взглянула на него, совсем не понимая, от чего он мог спасти её. Ведь она вполне способна постоять за себя, к тому же, находясь рядом с ним, она подвергается гораздо большей опасности! Её мысли совсем запутались. Девушка почувствовала, что начинает проваливаться в сон. Мерзавец! Он опоил её. Проклятье! Когда он успел!?

Открыв глаза, Адрианна обнаружила что сидит на ступеньках у входа в Академию. Создатель милосердный! Ей оставалось только надеяться, что никто не видел её здесь. Судя по всему, она не так долго пробыла на улице и еще не успела промерзнуть.

Хитрый мерзавец! Адрианна улыбнулась сама себе. На ней была его куртка. Она еще сохранила его тепло и запах. Размышляя над встречей с Ночным Клинком, Адрианна поспешила к черному входу. Время было ранее и, скорее всего, даже слуги не успели проснуться, не говоря уже о других ученицах Академии. А ведь ей несдобровать, если кто-то застанет её в таком виде на улице.

В Академии было тихо. Первые лучи солнца только начинали пробиваться в окна пустой общей комнаты. Адрианна на цыпочках прокралась к своей комнате и скрылась внутри. С тех пор, как её соседка по комнате покинула Академию пару месяцев назад, девушка жила здесь одна. Поэтому она не боялась, что кто-то обнаружит её отсутствие ночью.

Переодевшись в ночную сорочку, Адрианна плюхнулась на кровать, обнявшись с курткой Ночного Клинка, которую он ей так благородно предоставил. Девушка улыбнулась сама себе. Они не виделись уже несколько месяцев, с тех пор как он отправился в столицу. Ей хотелось услышать обо всем – чем он занимался, как жил, услышать о его приключениях заграницей. Единственная связь с Ночном Клинком у неё была через мастера Генри. Только он знал, кто такой Ночной Клинок на самом деле и кто она.

Адрианна никогда бы не встретилась с Ночным Клинком, если бы однажды не ввязалась в одну опасную авантюру. Мастер Генри предложил ей немного поработать "на благо Империи" и Адрианна, одержимая жаждой приключений, согласилась. Это стало для неё настоящим вызовом и испытанием.

"Благословенны те, в чьих жилах течет кровь великих Посланников Создателя. Руны рыцарей Ордена бессильны против их божественной силы"

Роун Найтхэвен, 750 г.

Велкен рассматривал старые записи из архива, когда в дверь постучались.

– Войдите, – отозвался он, не отрывая задумчивого взгляда от бумаг.

– Это я, – сообщил Клив. – Вижу это дело не дает тебе покоя…

Отложив записи, детектив потянулся. Из-за непредвиденных обстоятельств ему пришлось до утра изучать все документы по делу серии убийств в Сильвергейте три года назад. Почерк убийцы был похож – невинные девушки и оставленные на их телах алые розы. Тогда убийцу не удалось поймать.

– Как ты? – спросил Велкен.

Клив пожал плечами и охнул от боли.

– Вижу не очень, – нахмурился Велкен.

– А ты вижу наблюдателен! – огрызнулся брат-детектив. – Герой, бросился на помощь беззащитной даме и чуть не прикончил её вместе с собственным братом!

На губах Велкена дрогнула виноватая улыбка.

– Я не виноват, что леди оказалась такой проблемной.

– К слову о проблемах, – вспомнил Клив. – Я еще вчера хотел тебе сообщить, что сегодня мы должны встретиться с родителями первой жертвы. У них есть что нам рассказать.

– Разве они не все рассказали городской страже?

Клив кивнул.

– Похоже они чем-то напуганы…

– Тогда нужно немедленно встретиться с ними.

У дома семьи Вельдов Велкен был уже через час. Небольшой двухэтажный домик, располагался прямо у берега моря, вдали от городской суеты и шума. Вельды были небогатой семьей, но могли позволить содержать себе этот дом.

Велкен постучался в дверь. Ему открыла немолодая женщина, лет сорока.

– Доброе утро, госпожа! Я Велкен Йорк, детектив на службе у Императора, – сообщил молодой человек.

– Мы не ждали вас так рано, – ответствовала женщина, окинув взглядом Велкена. – Кажется, мы ранее говорили с вашим братом.

– Так и есть, но он не смог прийти. Если вам сейчас не удобно меня принять, то я могу зайти позже.

Скептический взгляд женщины дал ему понять, что это не самая лучшая идея.

– Вы проделали долгий путь. Не вижу причин отказать вам в приеме. Проходите, пожалуйста.

Хозяйка дома шла впереди, показывая ему дорогу. В гостиной в кресле сидел хозяин дома, господин Вельд, и разговаривал с девушкой. Велкен не сразу обратил на неё внимание.

– Это тот молодой детектив из столицы, о котором я говорила, душа моя, – сказала госпожа Вельд.

– Велкен Йорк, – представился тот, пожав руку хозяину дома.

Господина Вельда можно было бы назвать мужчиной в расцвете сил, но следы пережитой трагедии были налицо. У него был измученный вид, а под глазами залегли темные круги. То же можно было сказать и о его жене, но казалось, она держалась лучше него.

Девушка, сидевшая спиной ко входу замерла, услышав имя гостя. Медленно встав, она обернулась. Детектив не мот отвести от неё взгляда. Он, конечно же, узнал её.