– Позвольте представить вам, леди Адрианну Найтхэвен, доброго друга моей дочери.

Велкен взял протянутую девушкой руку и коснулся её губами, все так же не сводя с неё взгляда. Адрианне стало не по себе. Велкен Йорк! Проклятие! Как она умудрилась его не узнать!? Конечно, прошло около девяти лет, с того момента, как они виделись в последний раз. И все же, она и помыслить не могла, что встретит его здесь. За прошедшие годы она ничего не слышала ни о нем, ни о его брате.

Велкен тоже не ожидал увидеть её здесь. Но еще неожиданнее стало то, что эта девушка, ученица Академии Советниц, оказалась Адрианной Найтхэвен. Что за шутка судьбы? Встретится с той, к которой ему запрещено приближаться! Граф Эборн, его покойный дядюшка, запретил ему видеться с леди Найтхэвен под угрозой изгнания и, если это не поможет, даже смерти. Да, старый граф был суров, но он ничего не делал без причины…

– Очень приятно, миледи, – сухо сказал детектив.

– Взаимно, господин детектив, – мило улыбнулась девушка.

Велкен удивленно приподнял брови – глаза девушки буквально молнии метали, о, она была в гневе! Он в очередной раз поразился умению Советниц скрывать от окружающих свои истинные чувства и эмоции за доброжелательной улыбкой.

– Я не думал, что к расследованию подключился орден Советниц, – произнес Велкен, переведя взгляд на хозяина дома.

– О! Вы все не так поняли, – все с той же милой улыбкой вмешалась Адрианна, мягко перехватив запястье детектива. – Госпожа Вельд пригласила меня присутствовать при разговоре, потому что мы с Эбби были хорошими подругами.

Велкен покосился на руку девушки. Ох уж эти уловки Советниц. Но он не собирался позволять ей манипулировать собой.

– Это правда? – спросил Велкен.

– Да, все верно, – подтвердила хозяйка дома и детектив немного успокоился. – Адрианна убедила меня рассказать все вам. Наша девочка, Эбигейл, была не простым ребенком. Ох, да что же со мной такое!? Присаживайтесь, мистер Йорк! Может, чаю?

– Благодарю, – кивнул Велкен, усевшись в свободное кресло напротив Адрианны.

– Наша Эбигейл, – произнес господин Вельд. – Моя дорогая дочь… Мне до сих пор кажется, что вот сейчас откроется дверь и Эби жизнерадостно ворвется в дом.

Госпожа Вельд, ласково погладила руку мужа. Было видно, что им нелегко дается вспоминать события, связанные с их дочерью. Велкен переглянулся с девушкой – та едва заметно пожала плечами. Она и сама сомневалась, что из этого разговора может выйти что-нибудь вразумительное. Адрианна начала жалеть, что уговорила их на встречу с детективами. Им будет тяжело возвращаться к событиям тех дней.

– Что вы имели ввиду, сказав, что ваша дочь была не простым ребенком? – спросил Велкен.

Госпожа Вельд посмотрела на Адрианну, словно спрашивая у неё разрешения. И когда девушка кивнула, она начала говорить. Велкену это показалось очень странным. Как Адрианна может быть связана со всем этим делом?

– У Эбби был дар.

– Дар? – не понял молодой детектив.

– Она могла общаться с животными. Говорить с ними. Магия…

Последние слова госпожа Вельд произнесла очень тихо, словно кто-то мог услышать их. Велкен заметно напрягся.

– Вы осуждаете? – спросила Адрианна, от которой не укрылось состояние детектива. – Донесете Ордену?

– Вовсе нет, – сухо ответил он, едва удостоив девушку взглядом. – Кто-нибудь еще знал о магическом даре вашей дочери? – обратился он к родителям Эбби.

– Только мы с мужем и Адрианна, – ответила госпожа Вельд. – Ещё была та девушка, Холли, она все время крутилась вокруг Эбби. Но мы не видели в этом ничего плохого. Пока они не убежали вместе.

– Почему ваша дочь убежала из дома вмести с Холли? – спросил Велкен.

– В тот день мы поругались из-за её увлечения этой девочкой. Эта связь была порочной и противоестественной, если вы понимает, о чем я, – детектив кивнул и госпожа Вельд продолжила. – Мы пригрозили ей, что лишим её наследства и отречемся от неё… Я сказала, что с этого дня она мертва для меня. Сейчас я жалею, что это были мои последние слова. С того дня мы больше не видели Эбби.

– А потом нашу девочку нашли, мертвой, – произнес господин Вельд, который все это время молчал и смотрел на дверь, все ожидая, что его дочь войдет в неё живой и невредимой.

– А эта девушка Холли, где она сейчас? – спросил детектив.

– Тоже пропала, – сказала Адрианна. – Её до сих пор не нашли. Вероятно, даже и не старались найти. Холли из приюта. Дети приходят и уходят, для приюта тут нет ничего необычного.

Еще немного поговорив с четой Вельдов, Адрианна и Велкен покинули их дом. Они долгое время не могли найти темы для разговора, возвращаясь по безлюдной тропинке в город.

– С твоим братом все в порядке? – спросила Адрианна.

– Да, его не сильно задело.

– Я так и не поблагодарила его.

– Думаю, он переживет это, – с уверенностью ответил детектив.

Адрианна резко остановилась и Велкен чуть не налетел на неё.

– Почему ты исчез? – спросила она, обернувшись.

Велкен пожал плечами. Однажды утром граф поднял его с братом и велел собираться. Он отправил их в столицу и запретил возвращаться назад под страхом смерти. Ни Клив ни Велкен не знали, чем было вызвано подобное решение, но спорить с графом Эборном никто из них не решился.

– Я многое не помню из прошлого, – честно признался он. – Просто однажды дядя выслал нас в столицу. Мы с Кливом до сих пор ни разу не возвращались домой. Даже теперь, когда дядя умер, мы не разу не были в особняке.

– Так я и думала, – тихо произнесла Адрианна.

– О чем ты?

– Я много раз писала тебе письма, но ответа никогда не было. Потом письма начали просто возвращаться обратно. Думаю, это началось после того, как ваш дядя умер.

Адрианна не собиралась делиться с ним всеми своими подозрениями. Ей было интересно, что помнит сам Велкен о событиях прошлого. По правде она и сама смутно помнила, что произошло тогда, но подозревала, что здесь не обошлось без вмешательства магии. Сильной магии.

– Думаю, так и было, – задумчиво сказал Велкен.

Дорога вывела их к верхней части портового района. Стража не обратила на них должного внимания, то ли потому, что на одежде Адрианны были отличительные знаки Академии Советниц, то ли из-за того, что Велкен приветственно помахал рукой капитану стражи, так вовремя оказавшегося у ворот.

– Извини, я не могу проводить тебя дальше, – сказал Велкен. – У меня еще есть дела.

Адрианна молча кивнула. Она вовсе не нуждалась в провожатых.

– Мы можем как-нибудь пообедать, – предложил он, не правильно расценив её молчание. – Завтра?

Девушка закатила глаза.

– До встречи, господин детектив, – послав ему очаровательную улыбку, Адрианна независимо зашагала по дороге, здороваясь с прохожими, и так и не дав ответа детективу.

Провожая девушку взглядом, Велкен не удержался от усмешки. Он был уверен, что ещё не раз встретиться с ней, к добру это или нет.

Академия Советниц.

Дверь с грохотом отворилась, что ничуть не побеспокоило трёх девушек, присутствующих в комнате – ещё за несколько мгновений до этого они услышали знакомый смех в коридоре и топот каблучков, а подобная манера появления уже давно не вызывала никакого удивления. В комнату, словно ураган, влетела светловолосая девица и плюхнулась на кровать.

– Вы это уже слышали?! – воскликнула она, размахивая над головой газетой.

Голубые глаза молодой девушки возбуждённо блестели, когда она переводила взгляд от одной подруги к другой, определяя, удалось ли ей всецело завладеть их вниманием? Никто не проявил должного внимания, как этого хотелось девушке, но и сдаваться так просто она явно не собиралась. Кэтти, а именно так звали голубоглазую блондинку, приняла самый безразличный вид и, как бы невзначай, продолжила:

– Если верить утренней новости, то вчера Ночной Клинок похитил кольцо графини Альвы, то самое, которое ей подарил рыцарь-командор Ордена, – девушка замолчала, выдерживая паузу, в то время как остальные оторвались от своих дел и выжидающе смотрели на неё. – Но самое дерзкое во всём этом то, что кольцо было похищено прямо с руки графини на приёме, который она устроила в честь пятидесятилетия своего покойного мужа.