"Да прольется девственная кровь, да возродится Терет, возлюбленная Повелителя Теней" – гласили первые строки. О, Создатель! Адрианна дрожащей рукой перевернула страницу.

"Терет – благочестивая дева Первой Империи. По крайней мере, такой её когда-то знали. Красива, чиста и непорочна. Именно это в ней привлекло Повелителя Теней. Приняв человеческий облик, Повелитель Теней явился к благочестивой деве. Он соблазнил невинную девушку, а затем жестоко надругался над ней. Она должна была умереть, но по извращённой воле Тёмного Лорда выжила. Теперь она – Кровавая Терет. Невеста Повелителя Теней. И ей мы посвящаем свои песни, и к её ногам мы приносим кровавые жертвы".

Адрианне стоило больших усилий, чтобы заставить себя продолжить чтение. В течение следующего часа читала она о жертвах, которые приносили Кровавой Деве, чтобы призвать её в определённый день, точнее ночь – Ночь Крови, как написано в книге, "когда Алая Луна взойдёт на небосводе". Ей не составило особого труда сопоставить все детали и прийти к ужасающему выводу, что кто-то пытается призвать Кровавую Терет! О, Создатель! Знает ли Велкен об этом? Конечно же, нет. Иначе он предупредил бы её. Ведь так?

Адрианна схватилась за горло, сдавившее, словно удавкой. Это было ещё не всё. На последних страницах оказались разные приписки и пометки, сделанные ровным, строгим почерком. Девушка провела рукой по надписям. Это невозможно. Но она ничуть не сомневалась в том, что видит почерк своего отца. Как такое возможно?

"Повелитель Тьмы обожает плести интриги. Он никогда не идёт на поводу у своих желаний. Все его действия направлены на достижение определённой цели… Не верь глазам своим, доверься только инстинкту…"

Адрианна удивлённо читала каждую запись отца и понимала, что ничего не знает о нём. Как он может быть связан с книгой и откуда так хорошо знает про Братство? Да помогут ей все боги этого мира! Но самое страшное было в самом конце книги. Её отец писал о том, что главная цель не призвать Терет и учинить кровавую вакханалию, а добыть её чёрное сердце и заполучить Книгу Демонов, которая была давно потеряна.

Адрианна похолодела. Перед глазами так явственно промелькнули картинки из её давних кошмаров. Как они с Велкеном смогут прервать череду убийств? Наверное, она просто безумна, раз думает, что способна тягаться с тёмными магами, стремящимися заполучить демонический артефакт. Стоит предоставить это дело Ордену…

Какое-то движение за дверью отвлекло девушку от мыслей. Адрианна насторожилась. Кто может в такой час ходить по Академии?

– Кто здесь? – спросила она.

Ответа не последовало. Она выглянула в коридор и заметила, что в конце его мелькнула какая-то тень. Может, показалось? Задув свечу, Адрианна проскользнула в коридор и последовала за таинственной тенью. Преследование привело её в музыкальную комнату. По пути Адрианна заметила, что в некоторых местах также зажжены лампы, что, в свою очередь, подтверждало её догадку. Но, к сожалению, по дороге сюда она никого не встретила, вокруг было необычайно тихо.

Осторожно открыв стеклянные двери, она вышла на балкончик и вдохнула свежий осенний воздух. В такие моменты она скучала по своему дому, Найт-холлу, большому родовому поместью семьи Найтхэвенов. В это время года рабочие собирают урожай и готовятся к зиме. Окажись она дома, то провела бы весь день у ручья или в поле, наблюдая, как отец отдаёт приказы рабочим. Вечером они вернулись бы домой к ожидающему их накрытому столу и вкусным пирогам старой кухарки Дэнни. А после ужина отец, удобно устроившись в любимом кресле у камина и потягивая бренди, рассказывал бы разные истории, которые она с удовольствием слушала бы, расположившись на полу у его ног. Адрианна вздохнула, и, облокотившись на холодные перила, позволила ветру играть с её волосами. Казалось, это было так давно. Прошло всего пять лет… С тех пор, как Адрианна уехала учиться в Академию, она очень редко видела отца, лишь в определённые дни, когда разрешались посещения родителей. Девушка печально улыбнулась. Она не думала, что будет так сильно скучать по дому.

Внизу раскинулся огромный сад, залитый серебряным лунным светом. До неё донеслась красивая, но печальная мелодия, поразительно гармонирующая с её мыслями, словно искусный мастер создал её, узнав о чём она сейчас думала. Но откуда она взялась? Адрианна вздрогнула и резко обернулась. За роялем сидел мужчина.

Она чуть не вскрикнула, подумав, что увидела призрака. Нет, призраки не отбрасывают тени – мысленно успокоила себя Адрианна. Может, этот мужчина и есть тот, кто расхаживает здесь по ночам и ищет карту. Но она раньше его не видела… Разве это что-то меняет?

Тут же её мысли хаотично переметнулись к другому. Вот чего она точно не ожидала, так это оказаться в одной ночной сорочке перед мужчиной. Да ещё и с тем самым, с которым столкнулась сегодня вечером! Её охватила паника, а щёки залились румянцем. Между тем, музыка смолкла, и мужчина, поднявшись с места, направился к Адрианне.

– Извините меня, миледи, я не хотел вас напугать, – сказал он, улыбнувшись.

– Как вы сюда попали? – выпалила девушка, отступив на шаг, в то время как незнакомец, наоборот, приближался.

Когда же он оказался с ней на балконе, Адрианна смогла разглядеть незнакомца. Он выглядел довольно привлекательно – аристократичные черты лица, длинные прямые брови, высокие скулы, тонкие, плотно сжатые губы и зелёные, как ей показалось, цвета морской волны глаза. Его короткие русые волосы, что не характерно для аристократов Империи – те предпочитали носить длинные волосы, развевались на ветру.

– Ох, – выдохнула Адрианна, отступив ещё на шаг, не выдержав его пронзительного взгляда, ведь так на неё ещё не смотрел никто… никто, кроме Велкена, и, уткнувшись спиной в перила, чуть не свалилась с балкона.

Сильные мужские руки сгребли её в охапку, не дав упасть.

– Спасибо, – растерянно пробормотала девушка, невольно уткнувшись незнакомцу в плечо.

Мужчина усмехнулся.

– Я ведь не мог позволить вам разбиться, – прошептал он, и его тёплое дыхание коснулось её волос.

Адрианна чувствовала себя очень странно. Она, полураздетая, наедине с мужчиной, точнее в объятиях незнакомого мужчины – картина, выглядевшая крайне неприлично. Какая скандальная ситуация! Но более странным казалось то, что ей было приятно находиться в этих объятиях. Какая распущенность! – вещал голос разума. Невольно она сравнила его с Ночным Клинком, но оказалось, что её ощущения в присутствии второго сильно отличались от теперешних. Адрианна попыталась отстраниться от незнакомца, но он продолжал крепко держать её в своих объятиях и, видимо, не намерен был отпускать.

– Вы так и не ответили на мой вопрос, – напомнила Адрианна, нарушив молчание.

Не стоит забывать, что он может оказаться потенциальным охотником за артефактами или же убийцей. Последнее она могла с лёгкостью проверить. Стоит только…

– Какой?

– Как вы сюда попали? – возмутилась девушка и вновь предприняла попытку высвободиться из его рук, отчего оказалась прижатой к нему ещё сильнее.

Он был высок и хорошо сложён, Адрианна едва доставала ему до плеча. Да, что же такое происходит? – мысленно возмущалась она.

– Вы дрожите.

– А вы уходите от темы! – воскликнула девушка.

– Я просто не мог заснуть, вот и решил прогуляться, – ответил мужчина.

– Если вы новый учитель, как сообщили ранее, разве вам не говорили, что по Академии ночью бродить нельзя? Вы нарушаете правила!

Незнакомец тихо рассмеялся.

– Над чем вы смеетесь, сэр? – возмутилась Адрианна.

– Вы тоже нарушаете правила.

– Я… Это совсем другое дело!

– Да? – протянул он с лёгкими нотками иронии в голосе.

Адрианна вспыхнула. Этот несносный тип просто издевается над ней! Да что он о себе возомнил! Как он посмел такие вольности по отношению к леди! – кипела она. О, Создатель, давно же её так не выводили из себя. Опять же, никто кроме Велкена, – мысленно добавила она. Неужели этот зеленоглазый незнакомец посчитал её наивной дурочкой?