— Ошибаетесь! — вспыхнула оскорблённая до глубины души чародейка.

— Так убедите меня в этом. Убедите! Из принципа ли, или из-за желания ткнуть меня носом. Соглашайтесь на должность и с моей помощью нагоняйте коллег. Я обеспечу вам транспорт и все необходимые условия на время путешествия в империю.

— Ха! — едко усмехнулась удрализка и резко мотнула головой, заставив огненно-рыжие локоны подпрыгнуть.

Придворная эльфофея явилась спустя пару минут, левитируя волшебной палочкой перед собой перечисленные иллюмонкой предметы. Владычица забрала ношу, и прислужница удалилась уже без телепортации — выпорхнула через главный вход, напевая под нос какую-то заунывную песенку.

Элизабет продолжала молчать, пристально рассматривая елозивший по карминовой дорожке хвост и покусывая ноготь на указательном пальце.

— Быстрее, госпожа Элизабет, — раздражённо поторопила серокожку Миряна. — Вы думаете, у меня нет дел, окромя как играть с вами в молчанку? Ох уж мне эти ваши чародейские капризы, что ни чародей — обязательно чудак. С вами приходится сложнее, чем с драконами, живущими в Льняных горах.

Морэй переглянулась с Козочкой и Авророй, задумчиво почесала затылок, погрызла ноготь. Потом обернулась и взглянула на Элиан. Престарелая дриада скромно стояла в сторонке, опираясь о посох, и, похоже, дремала, потому что её глаза были закрыты. Но Элизабет каким-то мистическим образом явственно услышала ответ Матери Рода, потому что сразу же, без излишних прелюдий, промолвила:

— Я и Шай’Зу обещаем на чужбине не срамить честь Содружества и его народа, самим не падать в грязь лицом, всячески сотрудничать с людьми и рьяно защищать эльфийские диаспоры от несправедливой дискриминации. Нужно ли скреплять наше согласие договорами, пактами и другой бюрократической лабудой или вам достаточно нашего клятвенного обещания?

— Поверьте, бюрократией вы насытитесь в Трикрестии. Я всецело доверяю вам, Элизабет Морэй, и вам, Шай’Зу, для меня гарантом выступает и ваше словесное заверение служить на пользу дружеских отношений Содружества и Трикрестии. Кстати о вас, Шай’Зу, — Миряна, закончив писать, спустилась на карминовую ковровую дорожку и стала напротив Козочки, непроизвольно дотронулась до манжеты её лиственной куртки. — Мне нужны ваши имя и фамилия. Клички и прозвища приберегите для подруг-дриад, но не для официальных бумаг. Надеюсь, вы меня понимаете.

— Говори, живо, — по-матерински строго хрипнула из-за спины дриады очнувшаяся от мимолётной дремоты Элиан.

— Виолетта, — нехотя пробурчала Козочка, пряча руки за спину, дабы Владычица не дотрагивалась до них. — Виолетта Морэй.

— Готово, госпожа Виолетта. Мы рады видеть вас в рядах Соты Альянса. Поздравляю. Союз эльфов и дриад был неминуем, и я безумно рада, что начало нашего тесного сотрудничества пришлось в пору моего правления. Не исключено, что в скором времени Содружество будет официально именоваться не Эльфийским, а Эльфийско-Дриадским, — лучезарно улыбнулась Миряна.

— Очень на это надеюсь, — строго сдвинула к переносице лисьи брови Виолетта, хотя её синие глаза выражали абсолютное равнодушие. — Политика дриад никогда не интересовала, пока не затрагивала их личные интересы. Наши сёстры, проживающие на территории Трикрестийской империи, страдают от несправедливого людского гнёта, с каждым годом всё чаще и чаще вынужденно берутся за оружие, чтобы отстаивать своё право жить в родовых лесах и оберегать его богатства от ненасытных всепожирающих паразитов. Выступая под эгидой Содружества и Владычицы Миряны Первой, я намереваюсь раз и навсегда застопорить процесс геноцида древодев и принудить власти Трикрестии принять посильные меры по защите и укреплению статуса дриад на своих землях.

— Я согласна с вами насчёт того, что к дриадам в Трикрестии относятся прескверно, — улыбка мигом слетела с влажных, покрытых блестящим лаком губ Миряны, — и я согласна, что им нужен защитник, бескомпромиссный и готовый костьми лечь ради них. Я думала, что госпожа Элизабет возьмёт на себя обязанность представлять интересы дриад в Трикрестии, хотя в её официальные обязанности это не входит, но… Поскольку появились вы, Виолетта, я доверяю это благородное дело вам. Я лишь надеюсь, что вам хватит дипломатического воспитания вести дела с Василисой Третьей взвешенно и спокойно, не бросаясь из крайности в крайность и не позволяя взять чувствам верх над холодным расчётом и здравым смыслом.

Шай’Зу раздула ноздри, шумно вздохнула и криво улыбнулась. И эта улыбка была отнюдь не раболепной.

— Думаю, Маргарите и Виолетте пора отправляться в порт Инга’Иниэль, если ты хочешь как можно скорее соединить их с остальной Сотой, — вмешалась Элиан.

— Certes, — как-то обречённо вздохнула Миряна. — Элизабет, Виолетта. Позвольте вручить вам верительные грамоты, подтверждающие ваш новый статус, обязанности, права и дипломатическую неприкосновенность! Эти бумаги — ваш едва ли не самый важный документ на территории Трикрестии, а посему берегите их как зеницу ока, в случае потери немедленно оповестите Лео, он выдаст вам новые.

— Всенепременно, Владычица.

Миряна вымазала участки бумаги после текста плавкой смесью песочного цвета и приложилась к ним свинцовой печатью, после свернула грамоты в свиток, перевязала шёлковой лентой, в конце закинула их в прочные водонепроницаемые тубусы и отдала новоиспечённым членам Соты.

— Мы рады видеть вас в рядах Соты Альянса, — с неподдельной радостью промолвила Миряна. — Я искренне надеюсь, что ваши великие деяния станут фундаментом союза с Трикрестийской империей, не будут забыты и навсегда войдут в анналы истории не только нашего Содружества, но и Трикрестии, а ваши яркие и колоритные личности будут обсуждать до скончания времён. Начинается новая страница в длинной истории Сикца, и мы с вами уже прямо сейчас пишем на этой странице своими чернилами. Ступайте с моим одобрением и благословением Матери-Природы. Я с вами не прощаюсь. До встречи.

— Не поминайте лихом, Владычица Миряна В’Таг, — Элизабет кивнула головой и покинула тронную залу, увлекая за собой Аврору и Шай’Зу.

— До свидания, Миряна, — Матерь Рода клана Зачарованных Пущ взмахнула посохом, и волшебное зеркальце со стрекотанием закрутилось внутри ухвата, отбрасывая на стены, пол и потолок залы солнечные зайчики. — Не забывай мои наказы, и Содружество всегда сможет рассчитывать на поддержку дриад. Да благословит тебя Матерь-Природа.

— Да благословит она и вас… Тебя, Элиан.

Элиан Морэй кивнула головой и ушла следом за Элизабет, Шай’Зу и Авророй.

Уже находясь в Зале Пяти Стихий, Виолетта, глядя на гигантский портрет Владычицы, шепнула удрализке:

— Эта Миряна та ещё балаболка. Удивительно, как её короновали, ведь ей даже тридцати лет не исполнилось. Она самая молодая Владычица в истории существования этого титула.

— Миряна выглядит как малолетняя соплячка и умело этим пользуется, — пробурчала Элизабет, протирая манжетой запылившиеся серебряные кнопки на куртке. — Самый опасный промах в общении с ней — не воспринимать её всерьёз. Не хочу о ней говорить… Кстати, где Элиан?

— Я здесь, Маргарита, — пожилая древодева вышла из-за спины серокожки и в который раз сухо откашлялась. — Прошу прощения, я немного захворала… Марго, дитя. Спасибо, что все эти годы не забывала свой родной лес и сестёр, для меня и моих дочерей было настоящим праздником вскрывать и читать твои письма. В Зачарованных Пущах ты очень известная особа, и многие древодевы мечтали с тобой познакомиться, верно, Шай’Зу? Верно… Угу. Эта женщина и есть Аврора, твоя… Ученица?

— Да, — подтвердила удрализка, слегка удивившись тому, что Мать Рода назвала двенадцатилетнюю деву женщиной. — Полный и расконсервированный Сосуд. Недавно исполнилось двенадцать лет. Психомагическими способностями уже умеет распоряжаться по своему усмотрению. Уровень контроля, правда, ещё нужно подтянуть.

Элиан переложила посох на левую руку и протянула худощавую, туго обтянутую желтоватой кожей десницу девочке. Смущённая Аврора от такого неожиданного жеста спрятала свои руки за спину и отшатнулась.