– А ты не хочешь поговорить с Кралиной и с другими претендентками? А то получается, что на середине пути уже выделяешь одну из десяти. Мне кажется, это неправильный подход: не дать шанса другим лично с тобой пообщаться. – На лице Трейвана не дрогнул ни один мускул, но душа завязалась в тугой узел, мешающий ровно дышать.

– Ты прав. – Велл задумчиво качнул головой. – Все должны находиться в равных условиях. Меня притягивает старшая Рау своей жизнерадостностью, желанием понравиться семигорцам, но и остальным девушкам тоже нужно предоставить возможность пообщаться со мной до заключительного ужина. – Неоген сел в кресло и, сцепив руки в замок, положил на стол. – Еще я подумал, что ребятам из монтажной нужно предоставить право голоса при окончательном выборе. Дать одну жемчужину на двоих. Понимаю, что это не совсем по правилам, но они больше нас всех знают, как обстоят реальные дела, и мне важно их мнение.

***

Дариана вышла из межгорного лифта в следующем выбранном пункте. Синда – фация, оставшаяся без триасы – встретила гостью теплым ветерком, комфортной температурой и обширными степями с душистым разнотравьем и редкими кустарниками. Солнце не обжигало, как в Керике, а согревало нежными объятиями. Зеленый ковер, украшенный ромашками, клевером, люцерной и прочими цветами радовал глаз и дарил надежду на лучшее будущее.

Триаса помнила, что это родная фация Верины, и к жителям Синды особое отношение: их жемчужина самая ценная, дающая сразу два голоса.

Девушка спустилась с горной площадки и, улыбаясь, зашагала по плотно утоптанной дорожке, на ходу гладя ладонью высокую траву. Где-то рядом зажужжал толстый шмель, застрекотали кузнечики, полетела резвая парочка мнемозин, обгоняя друг дружку, будто играя в салочки.

– Это чудесная фация, если бы камера могла передать медовый запах разнотравья, я с удовольствием поделилась бы им с каждым зрителем! – Даша, раскинув руки, искренне улыбалась визерокоптеру.

Она шла примерно час, радуясь зеленым лугам и несметному количеству насекомых. Девушке не хотелось верить, что эта красота может исчезнуть и придется столкнуться с последствиями войны. Но постепенно трава начала редеть, насекомые – исчезать, редкая полынь и эфемеры сменили зеленый ковер, и вот уже по облысевшей земле закружилось перекати-поле.

Даша сбавила шаг и с тоской посмотрела на наступающую пустыню. Воодушевление, заполнившее ее при первой встрече с Синдой, сошло на нет.

Тяжело вздохнув и пожав плечами, девушка ухватилась ладонями за лямки рюкзака и пошла вперед. Визерокоптер проложил путь до центрального угодья, где располагался ночлег.

Примерно через полчаса ходьбы Дариана увидела десяток покосившихся круглых домиков, по форме напоминающих юрты. Они когда-то были выкрашены в яркие цвета: синий, зеленый, желтый, как цветы на лугу, но сейчас краска выгорела и облупилась.

Девушка свернула к постройкам, дойдя до первого более-менее уцелевшего домика, насчитала еще двадцать фундаментов, над которыми уже ничего не высилось. Видимо, когда-то здесь была деревня, а уцелели только стоящие в глубине дома.

Триаса со скрипом открыла деревянную дверь желтого домика, и душераздирающий звук спугнул одинокую дрофу, пристроившуюся на покосившейся крыше. Не заходя, девушка осмотрела пыльное помещение: стол, пара стульев, пара кроватей, разбросанные покрывала, вещи, сломанный шкаф, валяющиеся столовые приборы, разбитый графин… Убегали отсюда в спешке.

Даша закрыла дверь и хотела вернуться к намеченному маршруту, но краем глаза заметила движение у синего домика. Кто-то прятался за соседней постройкой.

Сердце бешено застучало в груди, а во рту моментально пересохло.

– Эй… – тихонечко позвала триаса.

Тишина…

– Кто там? – Даша сделала несколько робких шагов. – Я триаса Дамании, Дариана Рау…

Легкий шорох.

– Я участвую в отборе и пришла в Синду, чтобы узнать о проблемах фации.

Из-за домика высунулась блондинистая голова.

– Правда Дариана Рау? – Высокий голос миловидной девушки лет шестнадцати эхом разнесся по окрестностям. Она внимательно осмотрела триасу и наконец-то вышла из укрытия.

– Я Нарина. – Она вытерла пыльную ладонь о длинную жесткую юбку, серого цвета и подала Даше. – Вы классная!

– Спасибо, – улыбнулась триаса, пожимая не по-девичьи крепкую руку.

– К нам недавно Бренар забегал, рассказывал, как помогал восстанавливать родовой замок Рау, и про вас говорил. – Девушка без стеснения осматривала новую знакомую с ног до головы. – Я думала, вы покрупнее, на квадровизоре размеры четко не определить.

– А где-то рядом уже центральная площадь? – удивилась Даша, зная, что экраны установлены на всех главных площадях фаций.

– Нет, Бренар установил нам квадровизор. – Нарина неопределенно махнула в сторону от домиков и залилась легким румянцем. – Он вообще такой молодец, ловко ладит с техникой.

– Где-то рядом есть уцелевшая деревня? – Дариана решила, что если найдет местных жителей вне центрального угодья, то может узнать много интересного, но девушка замялась и сменила тему.

– А ваша сестра была в нашей фации вчера, я видела, как она проходила по дороге, но сворачивать к домикам не стала. Мне кажется, ей не интересно, какие у нас проблемы. Она вообще странно себя ведет, как будто не настоящая триаса. – Нарина пожала плечами. – Мама говорит, что настоящая триаса никогда не пройдет мимо чужой беды, у вас в мозгу заложено помогать окружающим, особенно более слабым. А вообще мне больше всего нравитесь вы и Кралина.

– Нарина, если бы я могла поговорить с твоей мамой и другими жителями, то лучше бы поняла проблемы фации. Вам тяжело без триасы, но я хочу стать для вас другом. – Даша прямо посмотрела на девушку и мягко улыбнулась.

– Ну… вообще меня мама будет ругать, если узнает, что без спроса ходила в деревню, но мне надоело сидеть на одном месте, и Бренар рассказывал, что земли приходят в себя и где-то уже зацвели луга. – Она мечтательно вздохнула. – Я ни разу не видела цветущих лугов, только эти засохшие пустыри да скалистые горы, где мы живем уже десять лет. Правда, теперь по квадровизору можно посмотреть, но хочется-то вживую! Ой, а это что?! – Девушка испуганно посмотрела на подлетевший визерокоптер, который до этого висел над желтым домиком и снимал издалека.

– Камера, теперь тебя покажут по квадровизору.

– Ой, не надо!

– А если я попрошу стереть эту запись и не возьму визерокоптер с собой, поможешь мне поговорить с жителями?

Нарина нахмурилась.

– Извини, глупое предложение. – Даша расстроенно покачала головой. – Я все равно попрошу стереть запись, не переживай. Просто хотела помочь, но … может, у другой триасы получится… Рада знакомству, счастливо! – Она печально улыбнулась, помахала на прощание рукой и направилась к протоптанной дорожке.

– Светлейшая! – Нарина, приподнявшись на носочки, нерешительно окликнула, уходящую.

Несколько секунд неловкого молчания.

– Только без него, – девушка кивнула в сторону визерокоптера, – и удалить все записи со мной!

Дариана улыбнулась и пальцем поманила камеру к себе. Визерокоптер послушно подлетел, и она заранее приготовленной веревкой обмотала винты, лишая возможности передвигаться. Сосредоточившись, представила, как камера становится легче воздуха, вытянула вперед растопыренные ладони и мысленно перенесла электронного пленника на крышу желтого домика. Получилось не сразу, но получилось!

«Наверху визерокоптер и подзарядиться сможет, и любопытные не найдут», – решила Дариана, выбирая место.

Встав четко под объективом и выпрямив спину, Даша отчеканила:

– Я, наследная триаса Дамании, Дариана Рау, прошу удалить записи с Нариной, жительницей фации Синда, и не искать меня двенадцать часов. Если завтра к трем часам не выйду на связь, то считайте это просьбой о помощи.

Триаса махнула на прощание и скрылась за синим домиком, где ее уже ждала новая знакомая.

Глава 10