Взявшись за посеребренную дверную ручку, триаса затаила дыхание. Сейчас откроется дверь, за которой, возможно, ожидает еще одна безрадостная встреча, но она должна состояться. Даша медлила, легкая дрожь охватила напрягшееся тело.

– Дариана! – Грудной голос Валинты, внезапно ворвавшийся в напряженную тишину, заставил триасу Рау подпрыгнуть на месте. – Да ты моя радость! – Пышнотелая девушка, широко улыбаясь, обняла подругу, душа в объятиях. – Я тебе столько хочу рассказать, только давай выйдем в сад, ты не представляешь, что со мной произошло в Саарленде! – быстро зашептала румяная Валинта с блеском в глазах и потянула Дашу по коридору.

Наследная Рау не сопротивлялась, разговор с триасой Соу оказался отличной причиной не входить в комнату, тем более беседа явно обещала быть позитивной и хоть немного сбить напряжение.

Пока девушки шли вдоль благоухающих кустов по перекошенной дорожке из серого кирпича, Валинта заваливала Дариану ничего не значащими вопросами о том, как она добралась до центральной зоны, как спала перед финальным днем и тому подобными. Ей явно не терпелось о чем-то рассказать подруге, но это что-то было очень тайное, поэтому триаса Соу постоянно оглядывалась, убеждаясь, что за ними никто не идет. Быстрый шаг и пышущая жизнью и позитивом спутница ненадолго отодвинули тяжелые мысли Даши на второй план.

Наконец остановившись у пышных кустов благоухающей сирени, Валинта, еще раз оглядевшись, полезла внутрь зелени и настойчиво позвала за собой подругу.

Ничего не понимающая, но улыбающаяся Дариана последовала за триасой Соу. Оказавшись на подстриженном газоне за плотной стеной из листьев, раскрасневшаяся Валинта взяла Дашу за ладони и, глядя в глаза, прошептала:

– Я влюбилась! Только тс-с-с, я знаю, что до конца отбора об этом нельзя говорить, но с тобой я не могла не поделиться! – В голубых глазах горел огонь, на губах счастливая улыбка, казалось, девушка вот-вот запрыгает на месте.

– А он? – Наследная Рау знала ответ, видела в Армине, но не могла не спросить, ведь Валинта так хотела поделиться.

– Он ждет конца испытаний, а потом поедет к отцу просить разрешения на наш брак.

– Как я рада за тебя! – Дариана искренне обняла подругу, хоть что-то позитивное в ее гнетущем царстве тяжелых размышлений о будущем. – Скажешь имя?

– У него самое красивое имя, и сам он самый красивый! – Валинта мечтательно улыбнулась и полушепотом рассказала историю знакомства с Эрианом. Как он случайно встретил ее на берегу океана, когда она шла маршрутом, который ей посоветовал Трей. Как новый знакомый предложил поужинать в замке Кей, сославшись на одиночество, искренне радовался компании прекрасной триасы. Они разговаривали целый вечер без остановки о всякой ерунде, и он был таким красивым в закатных лучах и так внимательно слушал ее, а потом сказал, что давно не встречал такой живой и искренней девушки. И еще много всего приятного сказал, предложил остаться на ночь, и они болтали еще до рассвета, а потом Эриан ее поцеловал, и мир перестал существовать.

Улыбающаяся Валинта поправила косу, обнимающую голову, и с восторгом посмотрела на подругу.

– Скорей бы уже конец отбора, так хочется назад к Эрни, а приходиться следовать традициям, я же порядочная триаса. – Она недовольно надула губы. – Ой, я все про себя, а ты-то как? – спохватилась девушка.

– У меня все отлично, а твои новости радуют еще больше! – улыбнулась Дариана, посчитав ненужным посвящать подругу в свои проблемы. – Значит, по окончании испытаний будем соседками.

– Почему? – удивилась Валинта, пожимая округлыми плечами. – Разве не ты выиграешь этот отбор?! Я не вижу другой правящей триасы! Да и многие жители за тебя.

Дариана сморщила нос.

– Завтра все станет известно, для чего загадывать наперед? В конце-концов, тебе же лучше, если победит Кралина, тогда вам с Эрианом достанется Саарленд. – Даша смотрела за плечо подруги на зеленые кусты, поглядеть в глаза не хватало смелости.

– Я не думала об этом, мне нужен только Эрни, но ты достойна победы как никто другой! – обеспокоенная Валинта попыталась заглянуть в серые глаза. – Что случилось? Почему ты сдалась?

– Пойдем! – Даша отогнула несколько веток сирени и шагнула в зеленую гущу. – Надо готовиться к ужину.

Глава 16

Рука наследной Рау опять зависла над посеребренной дверной ручкой, сердце гулко застучало в груди.

Теперь-то Маша наверняка уже в комнате, осталось всего двадцать минут до общего сбора. Стоит ли начинать разговор сейчас или лучше после ужина, который тоже вызывает столько волнения?

Так и не приняв окончательного решения, Даша вошла в спальню с высоким окном, занавешенным бордовой органзой, взгляд сразу же остановился на двух туалетных столиках с овальными зеркалами. В прошлый раз, когда она здесь ночевала, не обратила особого внимания на обстановку, но сейчас туалетный столик напомнил о нерадостном будущем в спальне с Веллингтоном. Дыхание на секунду сбилось.

– А вот и сестричка пожаловала. – Марилена сладко потянулась на кровати, сминая покрывало в цвет штор. – Готова мне отдать Вэлла или заберешь себе, а мне достанется Трей и Дамания? – язвительно хохотнула девушка.

Дариана окинула ее ледяным взглядом.

– Как же мне надоела вся эта хрень, хочу замуж и отдыхать. – Маша раскинула руки и уставилась в потолок. – У нас классная фация, можно целый день тусить на море, пока ордовики будут выполнять всю грязную работу, не жизнь, а сказка. Жаль, в Центральной зоне нет океяна, но, думаю, эту проблему можно решить переездом королевского двора.

– ОкеАна. – Даша села на свободную кровать и пристально посмотрела на разомлевшую псевдосестру. – Завтра после финальной церемонии я тебе предлагаю навсегда покинуть Семигорье, – отстраненно проговорила триаса, стараясь дышать как можно ровнее.

– Что? – Марилена тоже села, опустив ноги на пол. – С чего это ты взяла, что я свалю из этой сказочной страны? Мне здесь все нравится, и я такая же хозяйка Дамании, как и ты! – сложив руки на груди, возмущенно вскинула подбородок.

– Не угадала. – Даша поднялась, подошла к псевдосестре, взяла за левое запястье и перевернула руку. – Видишь, нет отметки. Ты не триаса и не миракль. Но ты действительно внучка Элидии. Бабушка Лида была няней в семье Рау, а ты к нашему роду не имеешь никакого отношения.

– Что за хрень? – Маша недовольно выдернула руку.

– Долгих объяснений не будет, сейчас нет на это времени. – Дариана опять села на свою кровать. – Предлагаю тебе после церемонии вернуться на внешнюю сторону Земли к прежней жизни, и я никому не стану рассказывать о твоем истинном происхождении. Если такой вариант не устроит, то еще до финала все узнают, кто ты на самом деле, после чего отправишься туда, куда полагается: кухня, прачечная, огород. Выбирай! – Она развела руки, показывая широту выбора.

Даша держалась изо всех сил, хотя внутри трясся каждый нерв. Она несколько раз прокручивала в голове варианты этого разговора, думала, как не сильно обидеть Машу, как правильнее поступить, но последние высказывания псевдосестры об отдыхе на берегу океана и пренебрежительном отношении к братьям Эрг окончательно убедили триасу, что щадить девушку не стоит. Даже испытания не научили ее ценить людей, их труд, их чувства.

– Да с чего ты взяла, что я не триаса Рау?! – Маша вскочила на ноги и уперла руки в бока. – Это месть за Олега? Боишься, что и здесь я тебя обскачу? Так давай договоримся! Кто из двоих Эргов тебе больше нравится?! Думаешь, я не видела, как ты смотришь на Трея? Так забери, а мне тогда Вэлл. Хочешь больше власти? О’кей, забирай Вэлла, а мне рыжий достанется. Он тоже клевый!

– Замолчи! – Дариана подскочила, как ужаленная, ладони сами сжались в кулаки, волна гнева накрыла с головой, так что затряслись руки. – Ты не на базаре! У меня есть фотографии и свидетельница, которые подтвердят твое происхождение. Никто! Слышишь, никто из Эргов тебе не достанется! Они не залежавшийся товар, чтобы какая-то пустышка так рассуждала о великих воинах, спасших континент! Даю тебе две минуты на раздумья! Кухня или внешняя сторона Земли?! – Горящий взгляд пронзал Марилену насквозь, демонстрируя все негодование наследной Рау. Одна за другой волны мурашек накрывали ухоженное тело.