– А почему не сорвала цветы магией? – удивилась Дариана, отмахиваясь от назойливых комаров.

– Ну, во-первых, я не думала, что упаду, а во-вторых, если постоянно подключать магию, то никаких сил не хватит, – поучительно ответила Валинта, шагая рядом с триасой Рау по тщательно утоптанной лесной тропинке. – Для меня несколько километров пешком уже испытание, а если еще и на магию тратиться, то уж лучше просидеть сутки на пеньке. Но не могу же я так опозорить отца!

Разговаривая о мелочах, девушки продвигались к центральному угодью. Валинта подобрала с земли пожелтевший березовый листик и показала Дариане, как вновь запустить в нем фотосинтез, а после аккуратно пристроила его на березовой ветке, подарив новую жизнь. Триаса Соу предупредила, что спорить с природой не стоит, и если дерево решило, что листок лишний, то возвращать его ни к чему, а это единичный случай ради эксперимента.

Валинта рассказала, что триас с пяти лет начинают обучать наукам, чтобы к двадцати годам они уже все знали и могли без проблем разобраться с боевой магией.

Даша с интересом слушала девушку, попутно подбирала желтые листочки и пыталась сделать их зелеными. Валинта подсказывала и, когда на пятнадцатом листке наконец-то получилось, Дариана победно сжала кулаки и с радостными криками запрыгала вокруг подруги. Прицеплять листик к дереву девушка не стала, а положила в рюкзак на память о первом удачном колдовстве.

Недалеко от центрального угодья, по правую сторону от дороги, триасы наткнулись на черничное поле, усеянное темно-синими ягодами.

– Вот это да! – изумилась Дариана. – У нас черника поспевает только в июле.

– Ей явно кто-то помог, – напряженно оглядывая лесные окрестности, ответила Валинта, – ордовики даже с магией на такое не способны, не тот уровень знаний.

Затаив дыхание, девушки переглянулись и только сейчас заметили, что в лесу царила полная тишина. Резкий крик птицы заставил триас вздрогнуть. Валинта на глазах побледнела.

Дариана, так и не расставшаяся со своей палкой-проводником, аккуратно дотронулась ею до наливной ягоды. Переспевшая чернильная горошина упала на землю. Спустя мгновение ягода с хлопком взорвалась, обдавая палку ярко-рыжими каплями. Даша тут же ее отбросила на куст. С веток посыпались еще ягоды, взрываясь каждую секунду и разбрасывая яд. На глазах девушек палка покрылась черными язвами, через несколько мгновений от пятен повалил густой едкий дым. Глаза защипало, а во рту и носу запершило от зловонного запаха сероводорода.

– Бежим! – триаса Рау схватила Валинту за руку и на ходу крикнула в визерокоптер. – Отправь координаты поля в монтажную!

Клубящийся черный чад плавно потянулся за бегущими девушками, разливаясь антрацитовой рекой. Валинта, тяжело дыша, отставала. Даше с колотящимся в горле сердцем пришлось тянуть грузную подругу, как локомотив тянет груженый товарняк.

– Не могу, – задыхаясь, просипела триаса Соу, сбавляя ход.

– Наколдуй что-нибудь! – Дариана продолжала тянуть пышную кисть.

– Сил больше нет. – Валинта упала на колени, вырывая руку.

– Скажи, как остановить?! – взмокшая Даша тщетно пыталась поднять ее на ноги.

– Здесь влажный воздух, попробуй сделать завесу из мокрого тумана, – чуть не плача ответила растрепанная девушка, ползущая на коленях. Еще пара метров – и дым проглотит их.

«Физика! Никогда не любила физику! – Дариана, пятясь за Валинтой, выставила вперед руку. – Нужно охладить воздух, тогда образуется конденсат. Как-то так вроде!»

С ужасом глядя слезящимися глазами на приближающийся бурлящий поток, Даша представила, как из ее ладоней выходит холодный воздух.

Бесполезно! Нет, нельзя сдаваться!

Валинта, жалобно подвывая, из последних сил ползла вперед.

Еще раз!

Дариана прикрыла веки, чтобы не видеть надвигающийся дым, и сосредоточилась только на конденсации. Страх заставлял активировать все резервы организма.

«Охлаждаю теплый воздух, насыщенный водяными парами, образуется много капелек, появляется плотная стена тумана. Не получилось. Блин… Еще раз!»

– Дарианочка! Спасительница! – захныкала Валинта.

Даша приоткрыла глаза. Густой туман вырос плотной стеной на пути чадящего облака.

Трясущаяся триаса из Переполья так и стояла на коленях, опираясь на руки, лицо ее запылилось, коса расплелась, и волосы тяжелой волной разметались по плечам. Дариану трясло от напряжения, она слабо улыбнулась, понимая, что сил больше нет, села на землю рядом с бледной перепуганной подругой. Опустошенные морально и физически девушки пустыми глазами смотрели на туманную стену.

– Грикланд просто кладезь ловушек, – устало проговорила триаса Рау.

– Светлейшие. – Позади девушек остановился лонгуслет, из которого ловко выпрыгнул Трейван. – Прошу отойти мне за спину. – Он помог триасам подняться и, метнув боевым посохом пару свистящих черных молний, убрал и туманную стену, и отравленный дым.

– Я думаю, с вас на сегодня достаточно, – улыбнулся неоген, машинально отворачивая изуродованную шрамом левую часть лица. – Дариана, ваше поведение в сложных ситуациях заслуживает уважения. – Он чуть склонил голову, а Дашины щеки залились яркой краской.

Валинта, тяжело вздохнув, виновато потупилась.

– Прошу в лонгуслет, я доставлю вас к месту ночевки, думаю, дойти туда самостоятельно у вас уже не хватит сил. – Трейван сделал приглашающий жест рукой.

Он смотрел, как девушки усаживаются на мягкие сидения, и его сердце наполнялось болью при мысли, что триаса Соу должна стать его женой. Нет, он не хочет связывать жизнь с Валинтой, как бы ни настаивал брат. Ослушаться правящего неогена Трейван не смел, но и жениться по его указке тоже не хотел, обрекая себя и ни в чем не повинную девушку на удушающее совместное будущее.

Через полчаса лонгуслет пересек границу центрального угодья. Изредка начали попадаться люди, с удовольствием машущие путникам. Они явно узнавали претенденток и младшего неогена, но уставшая троица, поглощенная своими мыслями, дежурно улыбалась, не пытаясь пообщаться с ордовиками.

Солнце клонилось к закату, прячась за высокие деревья, когда лонгуслет остановился перед симпатичным двухэтажным домиком из клееного бруса с резными наличниками на окнах. Навстречу прибывшим вышла хозяйка, высокая русоволосая женщина тридцати лет в ситцевом платье по щиколотку, и поприветствовала их стандартными жестами.

– Вы заходите в дом, поешьте, приведите себя в порядок, а через час я загляну, чтобы поговорить. – Трейван с улыбкой посмотрел на измученных триас.

Гостевой домик в Грикланде не сильно отличался внутренним убранством от домика в Саарленде. В комнате Дарианы стояли деревянная полуторная кровать, укрытая бордовым плюшевым покрывалом, и небольшой комод. Штор на окне не оказалось, видимо, в Семигорье вообще не приняты занавески. Зато заглядывающие в комнату березки радовали глаз своей сочной зеленью и наверняка скрывали постояльцев от солнечных лучей, если в этой фации вообще когда-нибудь светит солнце.

Приняв душ и перестирав вещи, Даша накинула вафельный халат, висевший в маленькой ванной, и заглянула к Валинте. Но ее в комнате не оказалось.

– Если вы ищете триасу Соу, то она ушла поговорить с Наисветлейшим, – крикнула снизу хозяйка, услышавшая шаги.

– Спасибо, – отозвалась Дариана, уловив запах готовящихся овощей.

– Через полчаса спускайтесь к ужину!

Триаса поблагодарила за приглашение, вернулась в свою комнату и легла на кровать. Давно девушка не чувствовала себя настолько измученной. К физическим нагрузкам ей не привыкать, но сколько же сил отнимает магия!

Свернувшись калачиком, Даша смотрела в окно на сгущающиеся сумерки и думала о Маше. В какой она фации? Справилась ли? Навсегда ли порвана нить между ними? Мысли плавно перешли на Олега, главную причину, вскрывшую их раздор, потом перетекли на Трейвана и приятные воспоминания от его прикосновения… Веки налились свинцом, и Дариана задремала.

Глава 7

Трейван с Валинтой без сопровождения визерокоптеров неспешно прогуливались по утоптанной тропинке между плакучими березами. Весело щебетали птички, кружилась болотная мошкара, затянутое тяжелыми серыми облаками небо как будто касалось верхушек деревьев.