– Затем, чтобы через два года окончательно выбить этих гастролеров с нашего континента. – Трейван сел рядом на пол и положил локти на согнутые колени. Воспоминания о Яримине всегда будут причинять боль и ему, и Эриану, но нужно жить дальше. – А помнишь, как мы втроем, еще подростками без боевой магии, сделали вылазку из горного укрытия в Солисе? Закидали залесского стелура снежками, а он так и не понял, откуда его атаковали. – Трейван усмехнулся, а глаза подернулись пеленой воспоминаний.

– Яримина тогда еще утверждала, что не может между нами выбирать, хотя для меня уже все прояснилось. – Триас тоже усмехнулся. – Она ловила каждое твое слово, смотрела на тебя зелеными глазищами, как на божество, смеялась над твоими идиотскими шутками, как будто в них действительно было что-то остроумное.

– А что, не было?

– Нет, не было!

Трейван хмыкнул и положил руку на плечо друга.

– Ее не вернуть… Прекращай пить, у меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Уверен, Яримина сверху только порадуется, если мы сможем стать счастливыми. – Неоген поднялся и протянул ладонь Эриану. – Честно сказать, не знаю, чтобы произошло, окажись Яримина в тот день со мной на стычке. Нельзя мне было выходить на бой с любимым человеком и разрываться между ней и Веллингтоном. Моя обязанность – прикрывать в первую очередь его, но я не смог бы сосредоточиться, волнуясь и пытаясь защитить ее. Я выдохнул, когда Яримина сказала, что тебе плохо и она остается поддержать, снял с себя груз ответственности, мысленно переложив на тебя. Мы оба виноваты.

Эриан взялся за протянутую руку и, встав в полный рост, прислонился лбом ко лбу друга, с силой обхватив его ладонью за шею.

– Я убивал этих тварей, как болотных жаб, одного за другим, одного за другим, – горячо зашептал триас, – и каждому говорил, что это за отца, за мать и за рыжую малышку… каждому говорил… каждому!

– Вы с Линой молодцы. – Трейван отступил на шаг. – Только она, в отличие от нас, розовых соплей во время войны себе не позволяла. Сейчас твоя сестра хочет победить, она достойна стать правящей триасой и с Веллингтоном справится лучше любой другой претендентки. Ты так не считаешь? – Неоген, поглаживая бороду, вернулся в кресло.

– Считаю, но ты ведь не за этим пришел? – Неровно дышащий триас сел на мягкий диван.

– Не за этим, – улыбнулся Трей. – Ты смотрел хоть один выпуск отбора? Видел перепольскую триасу Валинту Соу?

– Хороша, – усмехнулся Эрни, ероша грязные волосы, – такая румяная, здоровая, есть за что подержаться, вот только вряд ли Семигорье поднимет из руин.

– Если возьмешь себя в руки и вернешься к нормальной жизни, то эта девушка, не знающая горя войны, может остаться в Саарленде навсегда, утешить тебя и полюбить. – Неоген хитро прищурился.

– Почему меня? А как же право выбора Веллингтона? Я давно тебя знаю… – Эриан вскинул черную бровь. – В какие интриги ты меня хочешь втянуть?

Трейван покачал головой и перевел взгляд на панорамное окно.

– Я подскажу Валинте, что в Саарленде ей непременно стоит посетить родовой замок Кей, а дальше все зависит от тебя.

***

Утро Дарианы началось с тяжелых мыслей о вчерашнем разговоре. Веллингтон, такой красивый, такой идеальный, но такой холодный и непробиваемый. Складывалось впечатление, будто он специально закрывается от вопросов на личные темы, потому что сам не представляет, как будет выглядеть его семейная жизнь.

Но Даша видела, точно видела, что ему не чужды человеческие эмоции! Стоит ли пытаться достучаться до них или же лучше принять холодность неогена и смириться с жизнью по регламенту исключительно на благо Семигорья?

Позавтракав и тепло попрощавшись с Савином и Орелией, погруженная в нелегкие раздумья, наследная триаса отправилась в путь. Ей нужно хотя бы сегодня пройтись по Керике, только теперь намного осторожнее, чтобы обойтись без травм.

Шагая по бурым валунам и изнемогая от тяжелого воздуха, Дариана все вспоминала прикосновение жестких пальцев к своей лодыжке. Веллингтон испугался, что его человечность засветится в эфире, приказал стереть запись, хотя изначально не планировал этого. Но почему? А как он дернулся от ее случайного прикосновения? Почему он так боится показать, что тоже умеет чувствовать? Как найти ключик к этому обледеневшему сердцу? Как ему помочь?

Когда визерокоптер улетел на подзарядку, Дариана поняла, что идет уже три часа. За это время она не встретила ни одной живой души, зато изрядно пропотела и покрылась толстым слоем пыли, постоянно приносимой порывистыми ветрами.

Да, пожалуй, из тех фаций, что триаса успела увидеть, Керика выглядела печальнее всего. Присев в тени огромного валуна, девушка сделала несколько глотков воды, дождалась визерокоптер и вызвала лонгуслет. Больше здесь делать нечего, картина и так предельно ясна.

***

Веллингтон, заложив руки за спину, мерил мрачный кабинет длинными уверенными шагами. Он не привык ждать, и незапланированный отъезд Трейвана вместо утреннего разговора выбил его из колеи. Брат был единственным человеком, которому правящий неоген полностью доверял и не боялся показывать своих истинных чувств. Вэлл хотел поделиться впечатлениями о вчерашней встрече с триасой Рау, но разговор пришлось отложить до обеда.

Стук в дверь остановил правителя посередине кабинета. Трейван вошел и, прихрамывая, направился на привычное место: кресло напротив рабочего стола Веллингтона.

– Что за срочные дела были у тебя с утра? – Старший Эрг чуть присел на край стола рядом с братом.

– К Эриану заглядывал, он никак не придет в себя. Боюсь, пока Кралина на отборе, он натворит дел. – Трей посмотрел мимо брата в окно. – Единственный выживший совершеннолетний триас, не хотелось бы потерять его в мирное время.

– Да, без Кралины он совсем сдулся, нужно подыскать ему пару. – Вэлл задумчиво погладил длинную переносицу указательным пальцем. – Может, после отбора ему кто приглянется из молоденьких триас?

Трейван кивнул. Он знал, что брат ждет его вопроса о встрече с Дарианой, но никак не мог себя заставить спросить. Молодой человек боялся ответа. Если Вэллу она действительно понравилась, то Трей не осмелится встать у него на пути. А если Дариана ответит правящему неогену взаимностью, то это окончательно разобьет все надежды и мечты о возможном счастливом будущем.

В записях с визерокоптеров, которые Трей просмотрел перед приходом к брату, все выглядело официально и сдержанно, как обычно и происходит у Веллингтона. Но наедине он мог повести себя совершенно по-другому, младший Эрг как никто другой знал, что правящий неоген самый обычный мужчина, которому не чуждо ничто человеческое. Его холодная маска – это прикрытие, делающее его неуязвимым в глазах окружающих, дающая силу управлять людьми и принимать взвешенные, выверенные решения. Но по-настоящему близкому человеку Вэлл может открыться и удивить своим умением дарить тепло и заботу. Таким он бывал и с отцом, и с матерью, и с младшим братом, и наверняка станет с понравившейся триасой. Это во время войны Вэлл не позволял себе слабостей, по которым можно ударить, а сейчас есть отличный повод.

Трейван искренне желал брату счастья, хотел, чтобы тот мог расслабиться в кругу любящей семьи и хотя бы дома расстаться со своим холодным образом. Только младший Эрг не готов принять, что на месте правящей триасы окажется Дариана. Сейчас не готов, но если Вэлл выберет ее…

– Так как прошла твоя встреча с наследной Рау? – Трей вытер ладони о светло-серые брюки и посмотрел на засветившиеся глаза брата.

– Она мне понравилась. – Правящий неоген опять зашагал по кабинету, на губах заиграла еле заметная улыбка. – Есть характер, свое мнение, желание не просто стать женой, но и понять меня. Не думал, что у Кралины появится конкурентка, но Дариана, не смотря на свою мягкость и сдержанность, настойчиво следует к поставленной цели. Очень интересная девушка!