Он бросил пренебрежительный взгляд на другой диван, где сидели Ник, Энджел, Ковбой, Кико и Мэнни. Я заметила, что Джем и Ярли остались стоять за людьми, что показалось мне охраняющей мерой.

Из-за этого они оба стали нравиться мне чуточку больше.

- ...Ты думаешь, я послал бы своих людей против твоих питомцев? - продолжил Брик, привлекая мой взгляд обратно к его лицу. - Если так, что я поражён тем, скольких ты оставил в той комнате одних, без своего личного надзора.

- Я тоже, - пробурчал Блэк почти себе под нос.

В этот раз он взглянул на стакан виски.

- Это полностью безопасно, Квентин, - сказал Брик. - Ты знаешь. Ты ведёшь себя нелепо.

- Мы можем объединить усилия без совместных боевых действий, - жёстче произнёс Блэк.

- Ты не проникнешь в Пентагон самостоятельно, - спокойно произнёс Брик. - Мы нужны тебе. И как я уже сказал... ты нужен нам, - выдохнув в ответ на настороженный взгляд Блэк, он добавил: - Ты думаешь, что потенциальное разоблачение и разрушение всей моей расы - это для меня недостаточная мотивация, чтобы на время отложить наши маленькие личные разногласия?

- Я не знаю, - прорычал Блэк. - Так ли это?

Брик решил не отвечать, сделав большой глоток мятного джулепа и расслабившись на своём углу дивана.

- Раз уж ты так не хочешь углубляться в конкретные детали соглашения с твоей стороны, - произнёс он таким же лёгким тоном, - тогда я начну, ладно?

Он выждал мгновение.

Когда Блэк не ответил, он один раз кивнул, видимо, посчитав это безмолвным согласием или хотя бы разрешением.

- Во-первых, - начал Брик, снова положив руку на спинку дивана - ближе к голове Блэка, чем мне бы хотелось. - Во-первых, Квентин, мне нужно, чтобы ты позволил мне пить из тебя - по причинам обмена информацией.

В ответ на, должно быть, взгляд или звук, вырвавшийся из меня, взгляд вампира сделался жёстче и переместился с Блэка на меня.

- ...Это совершенно точно не подлежит обсуждению, - холодно добавил он. - Ты должен понимать мою необходимость защитить себя. Отчасти из-за нашей последней небольшой стычки, Квентин.

Его хрустальные глаза вернулись к Блэку, взгляд сделался ещё жёстче.

- ...Более того, этот пункт нашего соглашения должен быть реализован до того, как мы начнём разрабатывать какие-то детальные планы. Планы, в которых мы можем поделиться конфиденциальными сведениями относительно активов, убежищ, персонала и всего подобного... все это произойдёт после делёжки кровью. Не ранее. Как я уже сказал, этот пункт я обсуждать не стану. Ни в коем разе.

Помедлив, словно выжидая, не станет ли один из нас сразу спорить с ним, Брик продолжил, когда никто не сказал ни слова.

- Серьёзно, это щедро. Я бы предпочёл прочесть каждого в твоей группе, а также позволить нескольким вампирам прочесть кое-кого из вас на случай, если я что-то упустил. Но я стараюсь с пониманием отнестись к возможной острой реакции на эту тему с твоей стороны, и особенно со стороны твоей жены.

- Это обязательно должен быть Блэк? - выпалила я. - Почему не один из людей нашей группы? Блэк доверяет им всю информацию... всем нам.

Брик издал лишённый юмора смешок.

- Какая часть фразы «не обсуждается» тебе непонятна, моя дражайшая Мириам?

- Что насчёт меня? - выпалила я. - Что, если вместо него это сделаю я?

Блэк наградил меня суровым взглядом.

- Нет.

- Нет? - я нахмурилась. - Ты можешь решать за меня, а я за тебя решать не могу?

Брик вмешался прежде, чем Блэк успел ответить. Он слегка повысил голос, и его луизианский акцент зазвучал сильнее.

- Опять-таки, - резко произнёс он. - Концепция «не обсуждается», кажется, ускользает от вашего понимания. Мне попросить своих слуг принести вам толковый словарь?

Когда я повернулась и наградила его сердитым взглядом, он усмехнулся.

- Дражайшая Мириам, мне так нравится, когда ты свирепствуешь из-за своего супруга. Это весьма трогательно, правда. Признаюсь, я обожаю эту твою черту с самой ночи нашей первой встречи, в доме Константина в Калифорнии. Ты помнишь, моя дорогая? Ты помнишь, как предлагала свою жизнь за него? Кажется, я припоминаю, ты говорила, что сделаешь что угодно... абсолютно все, о чем бы я ни попросил... лишь бы я его отпустил.

Улыбнувшись, Брик драматично стиснул сердце той рукой, что не держала бокал с выпивкой.

- Так романтично, - сказал он, широко улыбаясь. - Я был так сильно, так сильно тронут, моё дорогое сердечко. Поистине. И какое же это было соблазнительное предложение, во многих смыслах. Поверь мне, когда я говорю, что мне ненавистно было отвечать отказом.

Он сделал глоток мятного джулепа, подмигивая мне.

Я ощутила рядом с собой реакцию в свете Блэка.

Он подавил большую часть этой реакции, не посмотрел на меня, не изменил давления своих пальцев на мою ладонь, но я ощутила, что ему сложно было скрыть свою реакцию от моего света.

Брик явно увидел какой-то намёк на это на лице Блэка.

- Ах, - понимающе протянул он. - Она не рассказала тебе об этом. Ведь так, Квентин?

На это Блэк тоже ничего не ответил.

Ощущая импульсы и рябь в его свете, пока он обдумывал слова Брика, я почувствовала, что снова стискиваю челюсти.

- Должен быть какой-то другой путь, - сказала я, и мой голос прозвучал почти рычанием. - Это нехорошо для него. Позволять такое - не лучший вариант для него. И ты это знаешь.

Хрустальные глаза Брика вновь остановились на мне.

- Я не приму никакую замену твоего мужа и никем не заменю себя, - сказал он. - Это абсолютно не подлежит обсуждениям. Стопроцентно не обсуждается. Я уже сказал это.

Затем, подумав, он издал фыркающий смешок.

- ...И если ты действительно веришь, что он делится «всем» с тобой и своими человеческими сотрудниками, Мириам, то я почти испытываю к тебе сочувствие. В лучшем случае я предположу, что ты знаешь своего супруга не так хорошо, как ты думаешь.

Его голос зазвучал холоднее.

- ...Или же ты совершаешь очень глупую попытку убедить меня в этом, что как ты понимаешь, считается откровенной ложью. В этом случае ты тратишь время впустую.

Его взгляд вернулся к Блэку.

Улыбнувшись ему, он отпил ещё один глоток.

- Ну, Квентин? - произнёс он приятным тоном. - Мы покончим с этим этапом? Это сэкономит нам много времени перед тем, как мы перейдём к остальным будничным вещам. Мы оба, Бог даст, узнаем хотя бы базовые мотивы друг друга в этой затее.

Блэк нахмурился.

Я видела, как он посмотрел на людей и видящих, сидевших напротив нас.

Наконец, он неохотно посмотрел на меня.

Он ещё не заговорил, а я уже знала, каким будет его ответ.

Блэк медленно кивнул, его челюсти напряглись.

- Согласен. Но только ты и я. Я хочу, чтобы все остальные вышли отсюда. И твои люди, и мои.

Я уставилась на него, но Блэк уже отвёл взгляд.

Брик улыбнулся.

- Конечно, - взглянув на светловолосого вампира, он взмахнул пальцами.

Вампир-блондин, Дориан, грациозно и плавно поднялся на ноги, словно он был сделан из одних мышц, которые почти ничего не весили. Он прошёл к двери террасы, даже не оглянувшись, и его ноги, ступавшие по напольной плитке, не издавали ни звука.

Другие вампиры, стоявшие у двери, последовали за ним.

Блэк взглянул на Ковбоя, затем на Кико.

- Идите, - ворчливо сказал он. - Он прав. Это должно произойти быстро.

Когда Кико и Ковбой обменялись скептичными взглядами, он махнул им рукой.

- Идите, - повторил он. - Со мной все будет хорошо.

Блэк не посмотрел на меня, но заговорил в моем сознании.

«Ты тоже, док».

- Ни за что, бл*дь, - выпалила я.

Блэк вздрогнул.

Ковбой, который поднимался на ноги, а также Энджел, Ник, Кико и Мэнни, все они повернулись и посмотрели на меня через плечо. Джем тоже хмуро глянул в мою сторону, но в его глазах я увидела больше понимания.

- Отсылай остальных, если хочешь, - сказала я. - Я остаюсь, Блэк.