Глаза немного прищурились и словно пламя вспыхнуло, промелькнув в глубине вертикальных зрачков. Даша ощутила, как нечто необъяснимое пытается проникнуть в её сознание, захватить контроль, превратив её в безвольную куклу. Она поспешно отвела взгляд в сторону и тихо пробормотала.

— Пожалуйста, не утруждайтесь. Мы не настолько далеко отъехали от деревни. Уверена, что если всё время буду держаться дороги, то не потеряюсь. Я ведь не беспомощный младенец, в конце концов.

Кажется, мужчина ожидал совсем другого ответа. Его брови удивлённо поползли вверх. Он сделал пару шагов навстречу, пытаясь поймать ускользающий взгляд девушки. Но вместо того, чтобы подчиниться, испуганная Даша неожиданно нырнула за спину Тигрию.

Инкуб начал терять терпение. А по его многовековому опыту, добром это обычно не заканчивалось. Взяв себя в руки, он внимательно посмотрел на озадаченного парня.

— Всё в порядке, — его голос вдруг утратил тепло и теперь в нём отчётливо слышалась жёсткая интонация, не терпящая возражений. В глазах вновь сверкнули багровые искры. — С этого момента я сам прослежу за безопасностью девушки, а ты можешь продолжать свой путь.

Тигрий уставился в пространство абсолютно пустым взглядом. Даша с ужасом наблюдала, как парень, вдруг опустил плечи и неуверенным шагом, будто ноги плохо его слушались, медленно двинулся к лошади. Так же медленно забрался в повозку и тронулся прочь, оставляя Дашу стоять рядом с существом, более могущественным и опасным, чем любой дикий хищник.

Мысли лихорадочно сменяли друг друга. Что делать дальше? Бежать? Бесполезно. Она не сможет скрыться от демона, насмешливым взглядом наблюдавшего за её смятённым состоянием. Потерянно озираясь, в поисках какой-нибудь чудесной лазейки, Даша пропустила момент, когда мужчина приблизился. Трава заглушила его шаги или может он обладал способностью передвигаться совершенно бесшумно, но внезапно оказалось, что демон стоит слишком уж близко, и его горячее дыхание обжигает её лицо. Даша в страхе отшатнулась, но он удержал её за локоть, а потом резко притянул к своей груди. Казалось, инкуб не замечает её страха. Или наоборот вкус витавших вокруг неуправляемых эмоций разжёг в демоне неуёмный аппетит.  Мужчина коснулся нежной щеки изящными пальцами. Холодок пробежал по коже.

— Хочешь немного прогуляться? Ты ведь любишь природу? Нет ничего более успокаивающего, чем наслаждаться видом прекрасного леса, его волшебным величием. Эти завораживающие душу места веками хранят свою историю, свои многочисленные тайны, — Даша застыла, боясь пошевелиться под его пылающим взглядом. Вдруг демон хитро улыбнулся. — Ну, или может тебе будет интереснее прокатиться верхом вместе со мной? Мы полетим быстрее ветра. Тебе нравится скорость? Хоть когда-нибудь доводилось гнать коня во весь опор, до возникающего ощущения полёта?

— Нет, — честно ответила девушка, ни разу в жизни не сидевшая даже на неподвижной лошади, тем более на скачущей во весь опор.

— Значит, сейчас я помогу тебе испытать нечто новое. Не бойся.

Даша попыталась оттолкнуть его руку, но он не позволил ей этого. Продолжая удерживать девушку, демон наклонился и прижался своими мягкими губами к её губам. На какой-то момент она затаила дыхание, вся напряглась, но он обхватил руками её запястья и притянул к себе ближе. Даша сделала вдох, а его поцелуй стал глубже.

Постепенно она начала ощущать, как не спеша с деликатной осторожностью, он потянул на себя её жизненные потоки. Девушка перестала сопротивляться, и он тут же ослабил тесные объятия.

Нетерпеливые руки блуждали в её волосах, потом опустились на бёдра, захватив края рубашки, двинулись наверх.

— Не надо, — голос прозвучал как-то слишком жалобно.

Демон проигнорировал её мольбу. Эмоции были настолько притягательными, чистыми и вкусными, что он не мог заставить себя оторваться и продолжал жадно впитывать их.

В отчаянии, не зная, что ещё предпринять, чтобы избавиться от губительной страсти инкуба, Даша резким движением подняла руку и сорвала со своей шеи кулон, скрывающий её истинную природу.

И в тот же миг она преобразилась. Тело от ног и до кончиков волос излучало ровное мягкое сияние, как будто окутанное ореолом белого света. Зрачки вытянулись, принимая кошачью форму.

Князь отстранился и теперь с непередаваемо шокированным выражением разглядывал до неузнаваемости изменившуюся девушку. От неожиданности он на время даже потерял дар речи. Похоже, что, несмотря на весь опыт бесчисленных лет в такой ситуации он оказался впервые. Медленно протянул к ней руку, но увидев, как Даша вздрогнула, тут же опустил её.

— Кто ты? Откуда? — его голос потерял сладострастные нотки, и теперь он пристально осматривал таинственное существо, внезапно открывшееся его взору.

— Я не инкуб, — категорично предупредила Даша о невозможности, даже допустить подобную мысль. — Скорее всего, я полуэльф. А внешность такая вероятно из-за генетических мутаций.

— Ты не знаешь своих родителей?

— Знаю. Они обычные люди.

— Невозможно!

— Что значит невозможно? — негодование понемногу вытесняло страх. — Они любят меня, а я их. И никаких других родителей мне не надо.  Они даже не догадываются, что я не их родная дочь… Что вообще не человек, — поделилась она с тихой грустью. — Ты слышал про обряд подмены?

Инкуб смотрел на неё задумчиво, скорее всего, выстраивая в своей умной голове умные предположения относительно её истинного происхождения.

Немного посомневавшись, Даша всё же набралась храбрости и откровенно рассказала демону абсолютно всё. И о своём доме, и о старом Аркате, открывшим ей глаза на другую сторону жизни, наполненную магией. Подробно рассказала, как они с Эриком по глупости проникли в чужой мир, оказавшийся враждебным и всё, что произошло с ними потом.

Астарот, так звали князя, всё это время внимательно её слушал, не перебивая и не задавая вопросов, пока девушка не закончила свой путаный рассказ.

— Ты действительно можешь чувствовать места перехода? — Даша сразу поняла, что эта тема его особенно взволновал.

— Да, но только на близком расстоянии. И, чтобы заглянуть на другую сторону требуются все мои силы. Открывать порталы у меня пока получается только на очень короткий срок.

— Ну раз уж ты всё равно здесь застряла, — немного подумав, обратился к ней демон, — может, окажешь мне небольшую услугу? В ответ, я предлагаю тебе своё покровительство и абсолютную неприкосновенность. Никто не посмеет дотронуться до тебя без согласия, и ещё мы постараемся сделать так, что никто не будет знать о твоём истинном происхождении. Хотя бы вначале, пока ты не привыкнешь. В своём доме я уверенно могу гарантировать твою безопасность.

— Я не хочу к вам домой. Я хочу вернуться в свой мир, — чуть не плача взглянула на него Даша.

Что он ещё задумал? Если не удалось выпить жизнь, значит можно использовать беззащитную девушку для какой-то другой цели? Знала ведь, что нельзя доверять демонам…

— Твоя помощь очень важна не только для меня, но и для всей нашей расы, — он очень старался проявлять терпение.

Астарот не хотел вынуждать Дашу. Угрозы и насилие вообще никогда не привлекали его. Да он и не нуждался в этом. Обычно любая девушка сама с радостью бросалась в его объятия, и была готова сделать всё что угодно, чтобы доставить ему удовольствие, в том числе и расстаться с жизнью. Но Даша была другая. Не испытывала перед ним восторженного преклонения, не поддавалась магии подчинения… Что же ему с ней делать? К сожалению, если по-хорошему уговорить не получиться, придётся всё-таки применить силу. Отпустить её он теперь никак не мог.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала?

— Ты поможешь нам отыскать правильный путь в мир, где есть магия. Здесь мы заложники и лишены основной части своих возможностей.

— Я же говорила, что колдовать у меня пока не очень хорошо получается. Обыскать целый мир? Страшно представит, сколько на это может уйти времени?!

— Нам необходимо переселиться в другой мир, этот нам больше не подходит. Артефакта, открывающего порталы, мы лишились много лет назад. Я прошу тебя о помощи. Без неё очень скоро наша раса исчезнет окончательно. Никто здесь больше не обладает твоими способностями. Другого шанса вернуться к нормальной жизни у нас нет.