— Сделай что-нибудь, ты ведь некромант. Упокой его поскорее, — в панике зашептала Даша, судорожно вцепившись в руку Ребекки.

— С ума сошла?! Я даже не представляю, как это делается.

Они медленно пятились, стараясь оставаться на относительно безопасном расстоянии от страшной твари.

— Мы не можем вернуться назад! — Даша испытывала отчаяние. — Ребекка, умоляю, хотя бы попытайся. Эти силы живут в тебе. Ты единственная из нас способна его одолеть.

— Хорошо, — суккуб с опаской, но всё же шагнула вперёд и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Потом открыла и тут же наткнулась на волчий взгляд, полыхающий злобным огнём. Коротко выдохнув, она мысленно отдала зверю команду «упокоиться».

Волк оскалил пасть, обнажая острые жёлтые клыки, а затем резко подпрыгнул в воздухе и бросился на Ребекку, целясь прямо в её горло. Та проворно отскочила в сторону.  

Разозлённый неудачей зверь, закрутился на месте, определяясь с выбором жертвы. Ребекка находилась ближе других, поэтому он, грозно рыкнув, снова начал двигаться в сторону суккуба. Отступив к отвесной стене, девушка швырнула в него подобранным камнем и попала точно между глаз. Воспользовавшись небольшой заминкой, она ловко забралась на высокий, узкий уступ. Монстр окончательно разъярился. Он прыгал, и царапал стены, в безудержной попытке дотянуться до своей жертвы. Наконец, сообразил вскочить на лежащий неподалёку валун и уже оттуда метнулся к Ребекке, но прямо в прыжке был снесён вызванным Дашей вихрем. Это отвлекло нежить и заставило переключиться на новые цели. Пока Даша готовила второе заклинание, монстр кинулся на них. Тигрий ткнул в него горящим факелом и зомби чуть отступил, а затем быстрым движением лапы вышиб оружие из руки парня. Тигрий попятился и, споткнувшись, неловко упал. Подняться ему, разумеется, не дали. Волк, стремительно взвившись в воздух, приземлился на его грудь, и только каким-то чудом парень успел схватить нежить за шею и удержать в нескольких дюймах от лица его жуткую морду. Челюсти громко клацнули прямо возле его уха.

Даша с ужасом понимала, что этот неравный бой обречён на провал.

Силы покидали парня и в его голове уже пронеслась мысль, что вот вероятно и пробил его час. У зверя мыслей не было, у него была цель. Чудовище извивалось, не оставляя попыток разорвать свою жертву. Внезапно волк исхитрился и с силой мотнув головой, так, что на миг показалось, будто она сейчас сама отвалиться, всё же освободился из захвата. И тут же получил мощный удар палкой от подобранного Дашей потухшего факела. Яростно рыкнув, нежить угрожающе засверкала глазами и приготовилась к прыжку. И в этот момент произошла удивительная вещь. Зомби ни с того ни с сего завалился на покрытый страшными шрамами бок и затих, лишь едва заметно шевеля остатками облезлого хвоста.

— Чего это с ним? — спросил Тигрий, поднимаясь на ноги и опасливо сторонясь притихшего монстра.

— Думаю мне удалось его подчинить, — прозвенел колокольчиком, радостный голос Ребекки.

Она легко соскочила вниз и быстро подбежала к спутникам.

— Я же говорила, что не умею колдовать, — продолжила она. — И хотя я очень старалась его упокоить, но неожиданно получился совсем другой результат.

— Интересно он давно тут обитает? — пробормотал Тигрий.

— Судя по его внешнему виду и запаху, довольно давно, — поморщилась Даша.

— Скорее всего, это Азариас поднял зомби и оставил его здесь как дополнительную охрану подземелья, — пожала плечами Ребекка.

— И, что теперь будем с ним делать?

— С ним — ничего, — Тигрий поднял на плечо рюкзак, который выронил во время борьбы с монстром. — Я предлагаю, как можно скорее убраться отсюда. Хотя перед уходом, возможно, следует отрезать ему голову…, — он неуверенно кивнул в сторону волка.

— Может, раз Ребекка теперь научилась управлять зомби, то заберём его с собой, — предложила Даша. — Мало ли кого ещё по дороге встретим. Если понадобиться вновь защищаться, он может здорово нам пригодиться.

— Сомневаюсь, что смогу в его присутствии спать по ночам, — нахмурился Тигрий.

— Я заставлю его держаться от нас на расстоянии, — пообещала начинающая некромантка.

После этого все четверо, включая зомби-волка поднялись и двинулись дальше. Впереди начался постепенный подъём, и беглецы почувствовали, как потянуло свежестью и поняли, что приближаются к выходу. Когда они наконец выбрались из пещеры, была уже глубокая ночь. Позади виднелась крепость, освещённая красными лучами, выставленных по периметру фонарей. По небу плыла огромная белая луна, освещая окрестности. Порядком вымотанные путники, не решаясь остановиться на отдых на столь близком расстоянии от лагеря Азариаса, продолжили путь. Они набрели на узкую извилистую тропу, которая углублялась всё дальше в лес. Контролируемая нежить действительно оказалась очень полезной. Держась от путников в стороне, зомби очень кстати отпугивал от них лесных хищников. Они шагали всю ночь, и потом весь день, опасаясь возможной погони и стремясь уйти как можно дальше. Только к вечеру, окончательно выбившись из сил, беглецы решились остановиться на привал. Спали по очереди, возле разведённого костра. Утром наспех позавтракали запасами провизии, прихваченными из крепости Тигрием и снова отправились в путь.

Дремлющий зимний лес, простиравшийся вокруг, был тих и спокоен. Следующей ночью пошёл снег и вскоре землю покрыл сверкающий белый ковёр. Даша с наслаждением вдыхала полной грудью чистый морозный воздух, и как в детстве ловила языком мягкие пушистые снежинки. И словно во сне в её воображении проплывали воспоминания и образы, согревая её душу ожившей надеждой на скорое возвращение к близким людям.

В странствии они провели ещё несколько дней, с каждым шагом всё более укрепляясь духом и заражаясь друг от друга непреклонной решимостью бороться с жизненными обстоятельствами и победить.

— По моим подсчётам, если продолжим двигаться в том же духе, через пару дней достигнем деревни, — говорил Тигрий, разделывая к обеду пойманного тетерева.

— Меня очень удивляет отсутствие погони, — поделилась своими опасениями Ребекка. — Азариасу, уже давно должно было стать известно о нашем побеге.

— Понятия не имею, что твориться в голове у этого психа, — Даша поправила упавшие на лицо волосы. — Возможно, он специально позволяет нам вывести его к порталу. Но как бы там ни было, я не вижу других вариантов, кроме как стараться быть незаметнее.

Позавтракав, они аккуратно затушили костёр и снова двинулись вперёд. На пути начали встречаться небольшие людские поселения, которые они старались по возможности обходить стороной.

Через покрытые инеем сизо-зелёные хвойные лапы елей пробивались к земле яркие лучи солнечного света. Снег звонко похрустывал под их ногами и белые облака пара, от тёплого дыхания, стелились над головами. Вдруг, шедший впереди Тигрий резко остановился.

— Тсс, — поднял он руку, призывая к тишине. — Кажется мы здесь не одни, — и он кивком указал на свежие следы отходов жизнедеятельности, оставленные без сомнения человеческой расой.

Все прислушались. И через несколько секунд сбоку раздался треск веток и шум продирающихся через кусты людей. Вскоре на тропу перед ними выскочила банда лесных разбойников, вооружённых кто чем. Их было семь человек. Лицо предводителя банды показалось Даше смутно знакомым, а вот Тигрий узнал его с первого взгляда.

— До чего же ты докатился, отец…

Появившаяся было в его глазах тень недоумения, превратилась в едкую горечь. В голосе звучал яд обид и разочарования. Главарь, по-видимому, тоже испытывал противоречивые эмоции. От неожиданности он сперва растерялся, а затем грозно нахмурился.

— Не смей упрекать меня, — он обернулся к сопровождавшим его мужчинам. — Познакомьтесь друзья, это человек, называющий себя моим сыном, сбежал, как самый настоящий трус, оставив отца одного в тяжкий момент жизни.

— Меня преследовали за совершённое тобой преступление.

— Я бы нашёл способ вытащить тебя из тюрьмы.