— Это не опасно? — Ада плохо плавала и вдали от родной стихии чувствовала себя не слишком уверенно.

— Для меня нет, — улыбнулась Ванесса, и провела, золотистым гребнем по вьющимся волосам. — Я могу легко добраться до них вплавь. Но вам определённо понадобиться лодка, — она с наслаждением вдохнула полной грудью солоноватый морской воздух. — Солнце уже садиться, поэтому следует поспешить. Я раздобуду для нас транспорт, а ты пока поищи Эрика. Встретимся на берегу.

С этими словами сирена спрыгнула со скалы вниз и стремительно двигаясь под прозрачной водой, направилась вдоль береговой линии.   

К назначенному времени Ада привела парня в условленное место. Ванесса с довольным видом уже сидела в маленькой прогулочной лодочке, мягко покачивающейся на ленивых волнах. Забравшись в неё втроём, они направились к видневшимся на горизонте голым скалам.

Небо потемнело, остров быстро тонул в сумерках и вот последние лучи солнца исчезли с небосклона, уступив место звёздам, засиявшим в бесконечной выси. А внизу, будто зависнув между двумя стихиями мерцая сказочными зелёными огнями, светился планктон, и казалось, будто исчезли все грани мира и повсюду простирается лишь нескончаемый космос.

И тут они услышали пение. Чистые голоса звучали нежно и протяжно, складываясь в одну дивную мелодию, летевшую от берега и уносимую вдаль попутным ветром. Сердце Ады затрепетало от восторга, душа наполнялась идеальными образами, любовью и светом, глаза блестели, а по щекам текли слёзы. И в какой-то момент юной ведьме показалось, что сейчас она умрёт, просто не справившись с обрушившимися на неё невероятными ощущениями. А песня лилась, то нарастая то, становясь тише, тревожа слушателей своим волшебным звучанием.

— Источником творения сирен является свет, — негромко принялась рассказывать Ванесса. — Он наделяет нас способностью к миросозиданию. Вплетая своё пение в энергетические потоки вселенной, сирены тем самым поддерживают гармонию мира.

— Это так прекрасно, — заворожённо прошептала Ада, и опустила голову на плечо Эрика. Тот заключил её в свои объятия и дальше они плыли в молчании, наслаждаясь чарующим сладкоголосым пением.

Когда лодка добралась до скал, голоса сирен уже смолкли и вокруг царила глубокая тишина. Выбравшись на берег, друзья принялись внимательно осматривать территорию. Разнообразных ракушек здесь было великое множество, но вот именно розово-голубые долго никому не попадались. Наконец, Эрику повезло, и он предъявил на суд девушек, раковину крупных размеров, по форме напоминающую скрученный бараний рог, нежно-розового цвета, плавно переходящего в пыльно-голубой.

— Какая красота, — восхитилась Ада.

— Очень удачный подарок для такого типичного некроманта, как Диана, — пошутил молодой дракон.

— Диана — в первую очередь девушка, и только потом уже некромант.

— Ладно, пусть так. Хотя, по-моему, наоборот. В крайнем случае, перекрасит её чёрным лаком, — отмахнулся он, не желая ввязываться в бессмысленный спор. — Что теперь? Я так понимаю, раз дело сделано, возвращаемся в Диадему?

Они уже сидели в лодке, когда Эрик неожиданно насторожился.

— Вы слышали это? — он сосредоточенно всматривался во тьму. Чёрные глаза светились, отражая звёздный свет.

Все прислушались.

— Да, я тоже слышу. Как будто… ребёнок плачет?! — удивлённо воскликнула Ванесса.

— А я ничего не слышу, — Аду порой сильно расстраивало, что она не обладает некоторыми сверхъестественными преимуществами бессмертных.

Они снова выбрались на сушу и осторожно двинулись на звук. Спустя несколько минут друзья добрались до узкой, но довольно глубокой расщелины, по дну которой были разбросаны острые камни. Маленькая темнокожая девочка, на вид лет пяти, провалилась внутрь и застряла между двумя выступающими глыбами. Похоже, что силы уже покинули её. Малышка тихо плакала, по всей видимости, смирившись со своей участью. Ада с первого взгляда определила, что девочка не является ни человеком, ни сиреной. Помимо тёмной кожи, у неё были, кучерявые чёрные волосы и пугающие ярко-алые глаза.

Увидев незнакомцев, девочка задёргалась и ещё сильнее заплакала. Те замерли в нескольких шагах, не решаясь приблизиться к перепуганному насмерть ребёнку, и смотрели на неё с растерянным недоумением.

— Это ещё кто? — послышался шёпот Эрика.

— О! По-моему, это малышка, родственница пещерных ведьм, — неуверенно отозвалась Ванесса, так же шёпотом. — Они живут неподалёку, но я никогда не видела ни их самих, ни тем более их детей. Они довольно недружелюбны и предпочитают вести уединённую жизнь.

— Надо её оттуда вытащить.

Эрик шагнул вперёд и помог девочке выбраться. Кроха подняла головку и смотрела на него широко распахнутыми испуганными глазками, горящими во тьме кроваво-красными огоньками, но хотя бы плакать перестала.

— Эмм… Как тебя зовут? — присела перед ней на корточки Ада.

— Тавиша, — тоненьким голоском ответила маленькая пещерная ведьма.

— Привет, Тавиша! Меня зовут, Ада, а это мои друзья, Эрик и Ванесса. Ты расскажешь нам, как попала сюда?

Оказалось, что Тавиша, погналась за очень красивой белой птицей, но так и не сумела её поймать. Она долго плыла и совсем выбилась из сил. С трудом добравшись до этих скал, девочка собиралась здесь передохнуть, но от усталости, не заметила на пути камня, споткнулась, подвернула ногу и упав, провалилась в тесную впадину, откуда не сумела выбраться, так и провисев весь день до самой ночи, пока её случайно не нашли ребята.

— Наверное, нам теперь надо проводить её домой? — Эрик перевёл вопросительный взгляд с ребёнка на девушек.

— По законам Агуннары, любой ребёнок считается нашим бесценным наследием и имеет первостепенное значение, поэтому каждый из разумных существ обязан в случае необходимости оказать ему посильную помощь, — процитировала Ванесса преподавателей из академии, потом чуть сдвинув сапфировые брови, добавила. — Но мне, честно говоря, не очень-то хочется отправляться к пещерным ведьмам.

— Мы не оставили бы её здесь, даже не зная законов о защите детей.

До острова, где обитали ведьмы им пришлось добираться около получаса. Тавиша успокоилась и быстро прониклась доверием к своим спасителям. Наконец, в поле зрения вырисовался, чернеющим пятном, вход в глубокую пещеру.

— Ну, думаю, дальше ты сама доберёшься? — с надеждой посмотрела на девочку Ванесса.

— Пойдёмте, я познакомлю вас с бабушкой, — Тавиша хлопая густыми чёрными ресничками, потянула сирену за собой.

В пещере совершенно отсутствовали какие бы то ни было источники света, и чтобы идти увереннее, Ада наколдовала светящуюся изнутри сферу, которая поплыла по воздуху впереди, освещая им путь. Длинные коридоры, созданные природой, казались путникам бесконечными: они то изгибались, то разветвлялись, создавая сложный лабиринт. Спускались вниз, а затем снова поднимались вверх. Но Тавиша уверенно вела их по выбранному направлению и, в конце концов, друзья оказались в просторном зале, где окружающая обстановка начала выглядеть обитаемой.

На полу на жесткой циновке возле очага, скрестив ноги и прикрыв глаза, сидели три старушки. Их кожа была такой же смуглой, как у Тавиши, седые волосы аккуратно зачёсанные и собранные в пучок, заострённые черты лица расслаблены, неестественно длинные пальцы на руках неторопливо перебирали чёрные камешки. Почувствовав, появление посторонних, они быстро повскакивали со своих мест и кинувшись к девочке, запричитали над ней, заохали, кидая на её спутников опасливые недобрые взгляды.

— Бабушка, — пропищала малышка, старательно выпутываясь из заботливых объятий, — познакомься, это мои новые друзья, они спасли меня и теперь ты должна их поблагодарить. Сделай что-нибудь волшебное!

Все три старушки разом развернулись к гостям.

— Ну что ж, — слеповато щурясь, произнесла одна из них, — раз вы не враги, то проходите поближе к очагу и позвольте угостить вас свежезаваренным чаем. Моё имя Урсула и, конечно, я постараюсь придумать для вас достойную награду, за возвращение последней пещерной ведьмы, но сначала давайте побеседуем. Мы тут всегда вдвоём, и я признаться совсем отвыкла от приличного общества.