Подбираю валяющийся под ногами меч эльфийки и, придерживая ее безвольное тело, отсекаю пробившие ее конечности насквозь шипы от стены. После этого, прямо с торчащими из рук и ног 'черными стрелами', забрасываю ее на левое плечо.

Уже собираюсь идти, но запинаюсь за валяющуюся черную маску. Подхватив и это, быстро бегу обратно по тоннелю.

Впереди возникает ощущение полукровок.

Перехожу с бега на шаг и снимаю с лица маску. Еще не хватало, чтобы и они приняли меня за темного эльфа.

Что уж говорить - инфильтрация прошла 'удачно'. Но, по крайней мере, темную эльфийку я захватил живой, а это - то еще достижение. Без этого маскарада, пришлось бы ее убивать. И не факт, что толстяка тоже удалось бы словить живьем.

Вдали возникает свет двух факелов.

Под ними стоят двое солдат с ростовыми прямоугольными щитами. Они и держат над головой факелы, вглядываясь во мрак. За их спинами стоят двое полукровок с длинными луками в руках, на тетиву которых уже наложены виденные мной стрелы с волнистыми наконечниками.

Я начинаю идти более шумно и позволяю 'черным стрелам', торчащим из темной эльфийки, ударяться о залитую кровью превосходно выделанную кожу моей трофейной одежды.

Полукровки, услышав все эти звуки, настораживаются и, начиная всматриваться во мрак более пристально, замечают меня. Натянув тетивы стрелами, они направляют оружие в мою сторону.

Хоть бы не выстрелили...

Довольно громко произношу:

- Не стреляйте...

Как ни странно - подействовало. Полукровки ослабили натяжение.

Правый, с довольно мягкими чертами лица, громко крикнул:

- Хаален! Ты нужен здесь!

Пока я не спеша подходил ближе, из-за поворота выбежал уже знакомый мне полукровка.

Остановившись в двух шагах от щитов, я позволил себя рассмотреть.

- Это я, Ильрруиль.

Полукровка кивнул и сказал солдатам:

- Пропустите. Это свой. - когда я прошел мимо прижавшихся к стене людей и остановился рядом с Хааленом, он с интересом окинул взглядом мою окровавленную одежду и мою пребывающую в беспамятстве ношу: - Вы не ранены? А это кто?

Я опустил взгляд вниз на волочащиеся по грязи густые черные волосы эльфийки:

- 'Малая звезда' темных охраняла какого-то толстяка. Они сумели меня задержать достаточно, чтобы он ушел. Но мне удалось захватить вот эту живой. Думаю, что она может кое-что знать.

- Значит, этих двоих убили вы? - он указал большим пальцем себе за спину.

Там при свете еще двух факелов давешний мужик с молотом сидел на корточках рядом с телом темного эльфа, из груди которого торчала 'черная стрела'. Его оружие было прислонено к стене рядом. Еще один полукровка осматривал тело. На моих глазах тот осторожно приподнял куртку кинжалом и стал осматривать рану и сам деревянный шип.

Киваю в ответ:

- Да.

Я направился к трупу.

Хаален последовал за мной.

Мужик обратил внимание на нас первым и настороженно поднялся на ноги, взяв в руки свой молот. Следом повернулся и полукровка. Я узнал в последнем Эсви.

Легко перепрыгнув мутный поток, я приблизился к ним.

Мужик очень удивленным взглядом осмотрел меня и мою ношу и лишь после этого спросил:

- Хир Поллюс, хозяин поместья, ушел?

- Если вы имеете в виду толстого человека, то он проявил недюжинную дальновидность и изворотливость. - хмыкнул я и немного подумав добавил: - А я был достаточно самонадеян, чтобы он подловил меня, выпив зелья 'последний шанс' и 'ускорение'.

Мужик вздохнул:

- Понятно... Изворотлив, как и любой торгаш. - он красноречиво окинул меня взглядом: - А зачем вы так оделись? Мы, признаться, когда обнаружили вашу одежду и оружие начали думать о плохом...

Пожимаю плечами:

- Решил, пользуясь ситуацией, применить трюк из старых времен и внедриться в ряды врага, но присутствие вот этой магини... - я красноречиво указал на свою ношу взглядом: - ...порядком смешало мне карты. Тем не менее, мне удалось ее захватить живьем и не терпится привести ее в чувство укромном месте, чтобы задать пару вопросов. - взглянув на тело у их ног, продолжаю: - Забирайте этого, соберите мои вещи и давайте уходить отсюда.

- А с тем что? - Хаален качнул головой в сторону раздавленного голого трупа.

Я изогнул левую бровь:

- Негоже бросать тела темных братьев во тьме канализации. Может выйти что плохое. Поэтому его тоже нужно отсюда вынести. И желательно сжечь. - сразу после этих слов, я перепрыгнул на другую сторону потока.

Похоже, никто не торопится забирать изломанное тело: Хаален начал собирать мои вещи, а двое солдат подхватили труп темного с шипом в груди и, раскачав, перебросили через поток мужику с молотом. Тот его легко словил и, так же как и я пленницу, забросил на плечо.

Иду к трупу. Последний шаг приходится делать непосредственно в лужу крови, растекшуюся под ним.

Солдаты не торопятся его брать. Не хотят мараться в крови...

Гм. Перед глазами встало воспоминание, как кровь этого же темного, впитывается в мою кожу. И каких-то особенных ощущений я при этом не испытал. А память при этом молчит. Может стоит повторить?

Становлюсь на одно колено и, ухватив труп за скользкие кости забрасываю себе на другое плечо. Впечатление, как будто забросил на себя большую мокрую тряпку...

*****

Солнце коснулось горизонта и улочки стали тонуть в глубоких сумерках.

Появились солдаты с факелами и яркими магическими фонарями, свет от которых разгонял тьму.

Барон этого почти не заметил, будучи погружен в тяжелые воспоминания о своем прошлом.

Внезапно Кессел встрепенулся и засунул руку в рукав, чтобы извлечь оттуда переговорный амулет. Пару секунд подержав его в кулаке, он повернулся к барону и сказал:

- В двух кварталах отсюда произошло столкновение патруля и темного эльфа, преследовавшего какого-то вельможу.- барон очнулся и удивленно на него воззрился. Архимаг же задумчиво продолжил: - Присутствовавшие при этом светлые попытались принудить темного к сдаче, предварительно утыкав его стрелами. В ответ тот применил магию. - он покачал головой: - Нечто необычное для них - 'ослепление'. И очень сильное: некоторые люди ничего не видят.

Барон сощурился:

- Он ушел?

- Темный? Да. Через канализацию.

Тур скрипнул зубами и зло процедил:

- Вельможа! Где он?

Архимаг пожал плечами:

- Убежал.

- У-у-у... Проклятье... - выдохнул его собеседник.

- Вы думаете это был этот торгаш Хир Поллюс?

- Да. - мрачно кивнул рыцарь.

- А темный?

Барон пожал плечами:

- Я слышал, что в столице нанять даже большой отряд не проблема. И даже видел нескольких в охране герцога Дракона. В любом случае это нужно расследовать... Не нравится мне это все.

*****

У двери опустевшего гостиничного номера стояли трое.

Высокий эльф был одет в повседневную одежду салатового цвета, с красивой темносиней вышивкой, изображавшей ветви деревьев. Ярко-золотистые тяжелые волосы были собраны темно-зеленой лентой в традиционный хвост до плеч. Из оружия у него было два изогнутых кинжала в изукрашенных золотом ножнах. Было заметно, что рукояти оружия отполированы многолетними прикосновениями до блеска.

Рядом с ним стояла зеленоглазая магиня в брючном костюме и управляющий.

- Правильно, что позвали меня. - произнес эльф, глядя на ключ.

Бран чуть поклонился:

- Господин, в прошлый раз горничную Хильду спеленало лианами, а мы спохватились, что ее давно не видели, лишь спустя пять часов, когда она не вышла к ужину...

Хозяин гостиницы повернул ключ в двери и осторожно ее толкнул короткой тоненькой тросточкой. Почти беззвучно отворившись, дверь открыла вид на внутреннее убранство номера.

- На первый взгляд все в порядке. - произнес он и медленно шагнул вовнутрь. Оглянувшись, он добавил: - Эйдаэль, будешь меня страховать.