- Со стороны Рэльтара - вряд ли. А вот Ренал может быть не рад видеть его: они там обменялись ударами и если Ренал не смог нащупать ставку нашего Жнеца, то Рэльтар не только нащупал, но и, по слухам, пробил защиту. В результате Архимагистр и грязи хлебнул и проклятье получил, от которого лишь больше года назад, тут же в Истре, избавился. - он посмотрел в сторону и задумчиво добавил: - Вроде даже Эльмайр этим занималась. А если и не она, то она знает кто. Можно у нее спросить.

- Думаешь, удастся сгладить негатив?

- Все возможно. - пожал левым плечом Цуруиль и продолжил: - Вместе с тем, я бы рекомендовал готовиться к худшему: нашей войне против всех...

Я мрачно произнес:

- Надеюсь, этого не будет. Ведь если за всем этим стоят демоны - то это будет конец.

*****

Личи и Жнец под свое дело использовали большой крытый навес для дров. Рэльтар оплавил землю, залив ее сырой Тьмой, и на этой застывшей корке начал вырезать ритуальным волнистым кинжалом кругом знаки невообразимо древнего языка, используемого в разговоре лишь сущностями из Вселенной Смерти.

За его работой с интересом следила Эльмайр со своей ученицей, стоя в шаге от медленно возникающей диаграммы.

- Смотри, ученица, за работой мастера... - сказала она Лиэль.

- Вот видишь - даже ты признаешь мое мастерство. - Рэльтар отвлекся от начертания на досках символов и бросил взгляд на ученицу Целительницы, с ужасом наблюдающей за его действиями: - У твоей ученицы интересный дар. Я вижу в нем Смерть. Конечно, до Алтраун, меня или Ильтариэля ей очень и очень далеко, но ее дар еще окончательно не сформировался. При должном терпении из нее выйдет очень опасный разносторонний Магистр.

Целительница скосила на взгляд свою ученицу:

- Это если она сможет лишиться своей наивности.

Жнец, вернувшись к своему занятию, прокомментировал:

- Все мы когда-то были наивны и веселы... Мы думали, что мир намного чище, чем он есть на самом деле. Ведь было время, что даже я думал, что есть лишь Свет и Тьма. Без никаких полутонов или теней. Но потом я увидел в пресветлых Князьях - величайшее зло, а у себя в магическом даре - Смерть и Тьму...

Воцарилось молчание, прерываемое лишь шелестом листьев под дуновением слабого ветерка.

Между тем Принц закутался в плащ, превратившись в безликую фигуру, и с Цуруилем быстро пошел по улице. Темная эльфийка, также завернувшись в плащ, последовала за ними.

Эльмайр посмотрела им в след и произнесла:

- Ильтариэль меня пугает. Прошло две тысячи лет и вот он вернулся. Как ни в чем не бывало. В той же одежде, что была на нем тогда. Словно и не было всех этих веков.

Жнец распрямился, и стал оценивающе смотреть на законченный рисунок:

- Вот только его магический дар стал настолько страшен и неестественен, что я все никак не мог сопоставить его со своими воспоминаниями. И лишь Перст Власти заставил меня признать правду.

Эльфика резко выдохнула, толи фыркнув, толи хохотнув:

- Представляешь, обычный день. Торгую зельями. И вот он просто заходит ко мне в лавку и хочет купить яд для стрел. Когда я поняла, кто этот покупатель, я думала, что он меня убьет тут же. Потом он ушел, а я все стою, жду Гончую Атеш или даже ее саму...

- Атеш... - эхом отозвался Рэльтар и личи тихо повторили имя Богини Смерти за ним. Он оглянулся по сторонам и остановил взгляд в особенно глубокой тени, отбрасываемой стеной дома. Глядя туда, Жнец произнес: - Она рядом. Я чую ее влияние. И если она выпустила его, то дело более чем серьезное. Смотри-ка... Гончая...

Эльмайр перевела взгляд в тень и действительно увидела, что там был почти незаметный призрачный силуэт. Поняв, что его заметили, чудовище коротко рыкнуло на грани слуха и исчезло.

- Он сказал зачем? - спросила Целительница дрогнувшим голосом.

Побледневшая Лиэль, не сводя взгляда с тени, сдвинулась за спину учителя.

- Он не помнит. - мрачно ответил Рэльтар и добавил: - Судя по всему - это воля Атеш.

Немного помолчав, Эльмайр произнесла:

- Ильтариэль сказал, что не он убил Авилеа, что когда он прибыл на место встречи - она была уже мертва.

Рэльтар замер. Его лицо исказила удивленная гримаса. Продолжая смотреть в тень, он отчетливо прошептал:

- Неужели Эриран?

Эльмайр медленно кивнула:

- Кроме того... Ты заметил, что у Ильтариэля нет его оружия? Все что при нем - это трофеи или покупки, призванные хоть как-то заменить утрату.

- Да, я это заметил. - повернулся к ней Жнец.

- Так вот - мне кажется, что это не просто так. Что-то тогда произошло и Атеш его забрала. Тебе не кажется странным, что после того как Ильтариэль убил Матриарха Алтраун, Богиня Смерти не выдрала у него душу, как она обычно делает, а не тронула, став ему покровительствовать? И лишь спустя месяцы, когда мы уже вернулись в Великий Лес, когда была разбита в Битве при Ритане армия Старой Империи, Атеш вспомнила о нем. Официальная версия гласит, что Ильтариэль убил Ируллель и Авилеа, а потом его забрала Атеш. Но что если это лишь отчасти так? Ильтариэлю нет смысла врать. В конце концов - он Последний Аутви. Я... мы пойдем за ним, даже если бы он вслед за матерью и сестрой уничтожил и весь Великий Лес... Что, если это Эриран убил и Авилеа и Ильтариэля, расчищая себе путь к Трону?

Рэльтар отчетливо скрипнул зубами и скомандовал личам:

- Карш, Треал! Тащите сюда тела. Я уже все закончил и наступило время заняться конструированием...

Когда троих лучников дома Рета, лежавших на скате крыши, заменило двое 'пересмешников' они соскользнули по черепице вниз и спрыгнули на землю передо мной, Цуруилем и Эйдаэль. Все трое поклонились и старший из них произнес:

- Принц Ильтариэль. Мое имя Виниэль. - он представил и своих спутников: - Уриль, Ривулэ. Из магазина никто не выходил и вообще признаков, что внутри кто-то есть, нет.

Мы собрались во внутреннем дворике гостиницы, которая принадлежала Элорилю. Его племянница мрачной тенью стояла рядом, наблюдая за происходящим.

Бросаю взгляд на темную эльфийку, вставшую в глубокую тень.

Расположение гостиницы относительно магазинчика, принадлежавшего Виррелю, было очень удачно: фактически между нами и целью было не больше пятидесяти метров.

Я скосил взгляд на Цуруиля:

- Вы приступили к изучению магазина из Астрала?

Цуруиль кивнул и, словно в ответ, к нам подбежала молоденькая улыбающаяся эльфийка с короткими светлыми волосами и приятным лицом:

- Мастер Транль передает, что он в доме обнаружил двоих эльфов. Они стоят почти без движения на первом этаже. Магических ловушек, демонов или сильных Астральных сущностей не обнаружено.

Мои брови поползли вверх:

- Может они не знают, что Магистр рассказал, кто сообщил Князю о моем возвращении?

- Сам допрос видели многие. - настороженно произнес Цуруиль и добавил: - А уж за тем, как мы отпускали Магистра с телом Кассиэля, наверно наблюдало треть города.

- Странно как-то это все. Ловушка?

- Ну-у-у... Из двух эльфов?

Я посмотрел себе под ноги:

- Может под землей что есть? Насколько я знаю, в Астрале земля воспринимается непрозрачной массой и в ее толще можно многое прятать.

Цуруиль кивнул девушке и она убежала обратно к сидящему на коленях сгорбившемуся эльфу с закрытыми глазами.

Вздохнув, вытаскиваю из ножен трофейные мечи гвардейца Алтраун. Совсем не то, к чему я привык: кроме того, что клинок темноэльфийского меча намного темнее(из-за адаманта, а не митрила в сплаве), так он немного короче и шире даже чем купленные мной 'рилэ'. На счастье, когда-то я был Мастером Клинка и, в принципе, могу драться любым оружием.

Обмотка на рукоятях пострадала в пламени дракона...

- А чего ты пользуешься этими клинками? - спросил Цуруиль.