- Здравствуй, сын. - произнес он, и резко, залпом, влил себе в рот жидкость. Глотнув, он, глядя в камин, продолжил: - Просто так зашел? Или...? Хотя, ты же служишь барону, а тот должен быть обеспокоен визитом Атеш...

Полукровка подошел ближе:

- Отец! Не только по этому. Вчера мы в лесу столкнулись с чистокровным высокорожденным. - Таривэль повернул к нему лицо и вперил в него взгляд. Хаален продолжил рассказывать: - Он не убил полукровок и даже вполне нормально общался и беспокоился о нас. Он был одет в белые доспехи из особо выбеленного митрила. Я такого никогда не видел...

Эльф перебил его:

- Ты говорил с ним? Он что-то сказал?

- Да. - пожал плечами полукровка: - Поначалу он вообще ничего про себя не помнил, а потом начал вспоминать понемногу. У него очень большая магическая сила...

- Так это правда... - пораженно выдохнул его отец и с размаха швырнул в камин пустой фужер. Брызнули осколки. - Значит Атеш действительно приходила к нему! Проклятье!

- Прости меня, отец... - осторожно вклинился полукровка и когда чистокровный обратил на него внимание, спросил: - К кому она приходила? - но эльф молчал. Тогда Хаален засунул руку за пазуху и достал окровавленный шелковый платочек с вышитым на нем золотым листом со свешивающейся в него алой каплей: - Скажи мне, отец, что это за герб?

Таривэль перевел взгляд на платочек. Вытянув руку, он взял его тонкими дрожащими пальцами и выдохнул:

- О, Боги! Я же должен был тебе рассказывать об этом? Может быть забыл? Золотой лист - это герб Дома Аутви! - эльф растянул слипшуюся ткань руками и, глядя на вышивку, продолжил: - Капля, свисающая с листа, означает личные склонности. Герб Владычицы Ируллель был с зеленой каплей. Она обладала сильнейшим даром к магии Жизни. У ее отца, насколько известно, герб был с белой. А вот у принцессы Авилеа капля была синей и символизировала Воду. Ее непостоянство и огромную магическую силу. Принцесса была сильнейшим боевым магом если и не своего времени, то нашего народа. - эльф подошел к креслу и обессилено рухнул в него. Еще раз посмотрев на платочек, он продолжил: - А вот у принца Ильтариэля капля на листе была красной. Причину этого, в отличии от его сестры и матери, скрывали. Но был ряд предположений: Ильтариэль был очень жесток и во время Сумеречной Войны его стали называть 'Кровавым Принцем' или даже 'Демоном Крови'. Кроме этого говорили, что у него была особая власть над кровью народа вечных. Причем не только нас, но и темных. Говорили, что с ним нельзя играть в прятки. Он чуял засады и безошибочно указывал на лазутчиков под личинами. А иногда мог заставить кровь буквально вытечь из тела противника через рот, глаза, уши и даже поры кожи. Так же есть теория, что он был просто сильно одарен в Стихии Огня и магии Света. Предпосылки к этим выводам были замечены во время завершающего этапа Сумеречной Войны... Но правду знают лишь ветераны, а они молчат...

Воцарившееся молчание прервал Хаален:

- Отец, а кто прибыл в Истру? Я вижу пять фужеров, но из них никто не отпил.

Эльф осторожно и даже нежно положил платочек на быльце и бросил взгляд на стол:

- Князю доложили о произошедшем четыре часа назад. Я так понимаю практически сразу после явления Атеш. Колебался он недолго... Была сформирована ликвидационная команда... Я так думаю, что она была наготове: что-то подобное ожидалось. Ты же знаешь, что Эриран хочет стать Владыкой. Вооруженные силы нашего Дома уже давно в состоянии полной готовности: Князь хочет показать, что готов к войне за Трон... - чистокровный изящно поднялся с кресла и подошел к столу. Взяв один из фужеров, он сунул его в руки сыну: - Пей. Это вино делалось Аутви. Говорят, что конкретно эта партия сделана во время рождения Кровавого Принца. Будет жалко его выливать в камин или раздавать слугам... - проследив за тем, как полукровка немного отпил, эльф продолжил: - Вместе с тем, я не думаю, что это действительно так. Да, наш Дом - сильнейший. Князь много сил приложил к тому, чтобы мы не просто восстановились после Сумерек, но даже нарастили могущества. При этом другие Дома чувствуют себя не так хорошо...

Хаален еще глотнул из фужера и сказал:

- Но ведь это же - принц. - он воскликнул: - Аутви! Живая легенда! Защитник полукровок! Может, стоит выступить на его стороне? Хотя бы предупредить!

Неожиданно он покачнулся и оперся левой рукой о стол. Тряхнув головой, он удивленно посмотрел на фужер.

Эльф грустно произнес:

- И пойти против воли своего Князя?

- Но ведь... - полукровка опять тряхнул головой и покачнулся. Пустой фужер выскользнул из ослабевших пальцев. Его отец подхватил своего сына и усадил в кресло. При этом вино из его фужера немного плеснулось на легкий доспех полукровки. Хаален посмотрел на вязкую жидкость и спросил: - Что в вине?

Эльф также опустился в соседнее кресло и грустно ответил, глядя в огонь:

- Ничего. Это вино сделанное Аутви. Это магический напиток, созданный так, чтобы валить с ног даже таких монстров как они. Я хотел дать его пятерым убийцам, прибывшим со мной, чтоб принц прожил еще хотя бы пять-шесть часов, перед тем как они отправят его обратно в Царство Мертвых. Но они как-то разгадали, что это за угощение... И когда они ушли выполнять отданный им приказ, я решил напиться сам... Чтобы не помнить этого проклятого момента.

Хаален пьяно произнес:

- Я понял. Ты решил спрятаться от проблем и трудных решений...

Тот кивнул:

- Да. Ты прав. И за это я себя ненавижу.

Дом начальника стражи был большой и богатый. Колоннада перед парадным входом. Серьезный штат слуг...

Пока Эльмайр изучала его из Астрала на предмет магических ловушек, я стоял рядом, защищая ее безвольное тело. Конечно, можно было сделать наоборот, но одно дело нырнуть в Астрал в лесу и другое - в городе. Кроме того, пока я буду в Астрале, мое тело будет уж очень сильно уязвимо. И вполне может так случиться, что возвращаться будет уже некуда. Ко всему этому нужно учитывать, сколько у меня, последнего Аутви, врагов.

Стояли мы в ближайшей подворотне от дома нашей цели. Эльмайр ушла в Астрал? сидя прямо в седле коня. На всякий я придерживал ее безвольное тело левой рукой за плечо.

Полукровки терпеливо ждали результата рядом.

Темная эльфийка с интересом наблюдала за моими действиями. Забавная она. Называется это так: завел я себе дракончика. Пока что маленького, но уже злобного. И да, я упоминал что он - черный? Пройдет немного времени и этот зверек вырастет в жуткое чудовище. Прямо как в легендах.

Хотя, если так подумать, то происходящее уже настолько необычно, что нашло бы упоминание в эльфийской истории и без этого.

Неожиданно я заметил, как оба привратника, прогуливающихся вдоль врат разом упали на землю.

Спустя десяток ударов сердца Эльмайр открыла глаза и сказала:

- Особой защиты там не было. То, что было, я разрушила и осмотрела почти весь дом, запоминая планировку. Кроме того, слуг и охрану погрузила в 'сон разума'.

Я посмотрел на Эсви, терпеливо ожидающего рядом:

- Пора начинать. Возьми двоих. Остальные пусть наблюдают за окрестностями. Если что - не реагируете. Лишь наблюдаете. И только если кто-то вырвется из дома - стреляете в него. При этом старайтесь целиться не в самые смертельные точки тела. Но в любом случае - не стреляйте в голову. Мы с Эльмайр можем вылечить любою рану, однако при подобных ранениях возможна утеря воспоминаний, а как раз это является тем, за чем мы сюда и явились.

Дождавшись кивка, я соскочил со своего коня и, скрываясь в тенях, побежал к воротам, за которыми лежали на земле двое охранников в легких латах.

По пути быстро оглянувшись, я увидел, как несколько полукровок забросили на крышу высокого пятиэтажного дома 'кошки' и тут же начали подниматься вверх.

Прохожих в этот поздний час почти не было: лишь в конце улицы на несколько секунд показался большой отряд стражи, усиленной солдатами.