Немного отставая от барона, но впереди магов держался худощавый черноволосый мужчина средних лет, облаченный в легкий доспех. Он возглавлял группу из десятка солдат, один из которых держал бело-зеленый флаг с расположенным по центру гербом, изображавшим золотую корону с обвившим ее красным дракончиком.

Очевидно, это и есть начальник королевского гарнизона сэр Рьен.

Моя драка с Кассиэлем спутала нам с бароном карты в противостоянии с Гильдией. Как же теперь устранять всех тех, кого назвал тот адвокатишка Эдвин Тарлоу? Да и вообще. Ведь фактически произошедшим я дискредитирован не только в глазах королевской власти, но и простых горожан. Немного усилий со стороны Гильдии и - я уже виновник в массовых смертях.

Выхода у меня два.

Первый - бросить все это дело и заняться подготовкой к противостоянию с Князем Эрираном. Этим я отметаю проблемы, связанные с войной Каршлана и этого королевства. Заодно лишаюсь какой-никакой, а базы на самой границе с Великим Лесом, места, где могли бы собираться мои последователи и солдаты, куда могли бы свозиться припасы, лечиться раненые и так далее...

Второй вариант - все-таки попытаться ударить на опережение. Сил у меня немного, но они будут расти. Ловить, пытать, предъявлять доказательства... Да, муторно, но у меня будет не просто база, а целый город, в котором живет множество эльфов и полукровок. Опять же еда и оружие. Кроме того, если я смогу достучаться до короля, то за меня могут выступить и оба Архимагистра этого королевства, а это - уже неплохо. Конечно, в довесок я получу войну с Каршланом, но когда за мной соберутся ветераны Сумеречной Войны - эта проблема решится. Так или иначе. И одним из решений вполне может стать радикальное устранение не только этого принца Муара(или может уже короля Муара?) с его Архимагистрами, но и вообще...

Я перевел взгляд на последнюю группу всадников, держащуюся позади всех. Их было трое: Призыватель Каун, вампирша и давешний паренек.

Вампиры...

Бросаю быстрый взгляд на усталую темную эльфийку, сидящую на обломке. Рядом с ней настороженно замер, глядя на приближающуюся кавалькаду, полукровка.

Последняя из Алтраун. Было время, когда вампиры перед ними благоговели. И даже в конце, когда восставшие уходили из Альехеторна, то с солдатами этого Дома предпочитали не драться.

Интересно, что они предпримут, когда узнают, что Последняя из Алтраун здесь?

Попытаются убить? Вряд ли.

Выкрасть? Возможно. Но зачем? Чтобы она нарожала множество маленьких Алтраун? Ну-у-у-у... Слишком приземлено. Да и уж в чем-чем, а в правителях вампиры не нуждаются. Хотя мне неизвестно какая сейчас у них политическая обстановка...

Но вот чтобы она, как и ее далекий предок, обратилась в глубины самой Смерти... Хм.

Посмотрим. Нужно присматривать за ней и держать поближе к себе.

А может нужно попробовать разыграть эту карту?

Я почувствовал, как мои губы растянулись в тонкую усмешку.

В любом случае придет время, когда мне придется выкладывать на стол козыря и если у меня будет поддержка вампиров, то можно будет рисковать.

С другой стороны - неизвестно, что произошло за эти два тысячелетия. Может вампиров просветили насчет той старой истории c их исходом из Альехеторна и они на меня затаили некую злобу. Тут, конечно, возникло множество пробелов: если они знают, то почему Алтраун низвергнут? Слишком много крови было пролито во время восстания? Но с Алтраун они же не дрались. Во всяком случае - серьезно.

А что, если я тогда попал пальцем в небо? Что, если темные действительно задумывали после окончания Войны уничтожить всех вампиров? Что, если вампиров хотели уничтожить все Дома, кроме Алтраун? Ведь по окончании Войны они бы получили тысячи лояльных лишь им суперсолдат. А ведь среди вампиров встречались и маги...

М-да уж... И ведь спросить не у кого - Атель вряд ли что-то знает...

Не доезжая до меня пяти шагов, Барон Тур остановил коня и спрыгнул с него.

Его спутники последовали его примеру. Подскочившие солдаты подхватили поводья.

Тур подошел ко мне и остановился прямо напротив меня. Я спокойно смотрел в щель забрала, глядя ему в сощуренные глаза.

Воцарилось молчание.

Я был спокоен. Мне было плевать на его ярость. У меня - свои проблемы.

Поиграв некоторое время в гляделки, барон снял шлем и заскользил взглядом по местами все еще тлеющим развалинам, двум солдатам, несущим за руки и ноги обугленное тело какой-то женщины, веренице раненых...

Снова посмотрев на меня, он спросил:

- Значит, теперь твои враги знают, кто ты и где тебя искать?

Я вздохнул:

- Да. Я был неосторожен и допустил слишком много ошибок. Когда память ко мне вернулась - было уже поздно.

Барон скрипнул зубами и прошел мимо меня, направившись к накрытому пропитавшейся кровью простыней мертвому телу Кассиэля. Я последовал за ним. Когда мы подошли ближе, я кивнул стоявшему рядом с телом эльфу и тот стянул ткань до пояса трупа.

Человек посмотрел на дыру в его груди и громко прошептал:

- Значит, это - наследник Дома Виэрэн? Оборотень-дракон?

Я тонко улыбнулся:

- Война за Трон Великого Леса начала свое шествие. Отныне количество погибших невинных будет лишь расти... - сделав паузу, я продолжил несколько фамильярно, но если уж на то пошло, то я намного выше его по статусу: - Я думаю, что ты знаешь, что именно Князь Дома Виэрэн, Эриран, собирается занять Трон. Это он, узнав, что я жив, послал мое же творение, своего сына и наследника, моего друга, дракона-оборотня, за моей жизнью.

Тур, все еще глядя на тело Кассиэля, прошептал один из главных вопросов:

- Что будешь делать?

Чуть наклоняю голову на правое плечо:

- Мой следующий ход логичен. И я даже знаю, что Эриран сделает следом. Но вот потом... - я немного помолчал, а потом продолжил: - Барон Тур, мне нужно место...база, где будут собираться мои последователи.

Он повернулся ко мне:

- Ты хочешь обосноваться в Истре?

- Этот город подходит идеально: он неплохо укреплен, здесь живет много эльфов и самое главное - он находится практически на границе с Великим Лесом.

Барон втянул носом воздух:

- Разве последнее не является отрицательной стороной? Из Великого Леса по нам ударить легче легкого.

Я скосил на него взгляд:

- Это еще кто будет бояться внезапного удара: драконов-оборотней у них больше нет, а вот я надеюсь, что у меня в армии будет кое-что страшное. Вопрос состоит лишь в том, чтобы остальные Дома не поддержали Эрирана и он сражался один.

Барон снова стал смотреть на тело Кассиэля:

- Надеюсь, ты понимаешь, что я всего лишь барон и если король решит, что риск чересчур велик и поддерживать тебя не стоит, то я не смогу воспротивиться. У нас самих зреет война с Каршланом...

Хмыкаю:

- Это-то как раз понятно. Но я могу помочь решить проблему Каршлана даже радикально. Мы можем заключить союз: я помогу вам, а вы поможете мне... - я киваю эльфу и тот задергивает простыню, снова скрыв тело Кассиэля от взглядов. Поворачиваюсь к барону и спрашиваю: - Когда прибудет Архимагистр или уполномоченный вести переговоры от имени короля? Или подобные права дали тебе?

Он тяжело вздохнул:

- Мне сообщили, что Архимагистр Ренал прибудет с армией завтра.

- Побоялся воспользоваться телепортом?

- У нашего королевства всего два Архимагистра и мы не можем себе позволить отпускать их без серьезной охраны и поддержки. Особенно в свете всех этих событий.

Я понимающе покивал:

- Что насчет нашего прошлого вопроса и сведений, что были получены из разных источников?

Тур в ярости заскрипел зубами. С трудом справившись с собой, он скользнул взглядом по своей многочисленной свите, замершей всего в паре шагов от нас, и ответил:

- Архимагистр Ренал имеет почти безграничные полномочия. Он может как казнить, так и миловать от имени короля. Но зная его... - барон явно попытался подобрать более мягкие слова: - ...вспыльчивый нрав, думаю, что он будет лично выжигать врагов.