Хм. Вот и еще эльфы - целая троица весело разговаривала о чем-то, стоя на обочине.

Я внутренне прощупал их магический потенциал. Ничего особого - маны немного и представлена всего лишь Жизнью. Намного слабее меня. Кроме того у них нет и следа того бешеного коктейля, что волновался внутри меня, словно горячая лава, желающая вырваться из жерла вулкана.

Кстати, это та еще загадка. Я отложил ее на потом, но как-то объяснить ее нужно. Черт с ними со Стихиями. Сладим. И ничего там и нет такого. У эльфов иногда рождаются дети с одной-двумя Стихиями. Я, правда, родился без оных, но Стихии - это еще куда не шло. Вопрос в другом: откуда у светлого эльфа может быть в магическом даре Смерть и Тьма? Да еще в таком количестве?

Память говорила, что подобный огромный сгусток я видел лишь у темноэльфийских жриц. Причем очень древних и опытных...

Кроме всего прочего, я (во всяком случае - пока что) не знаю как этими всеми гранями своего дара пользоваться. Да, я умею защищаться от заклинаний этих Сил и Стихий, но одно дело видеть, как Мастер Клинка танцует со своим противником и совсем другое - повторить этот танец. Хотя, конечно, можно будет поэкспериментировать, но уж явно не на поле боя...

Пока я был погружен в свои мысли, мы проехали деревню насквозь и выехали с другой стороны через почти такие же врата.

Отсюда уже до городской стены было всего около полукилометра.

Укрепления внушали. Явно работа магов. Высота зубчатых стен больше пятидесяти метров. Из них выпирали массивные башни с узкими бойницами. А возле высоких деревянных окованных железом ворот стояло две башни-барбаканы, соединенные с основной стеной защищенными переходами. Перед стенами был неширокий ров

С одной стороны - укрепления были очень серьезные и взять их обычной армией было крайне трудно. Однако, заклинания могут все: они могут как создавать - так и разрушать. Особенно хорошо у магов всех Стихий и Сил получается убивать.

К примеру, я даже тогда, две тысячи лет назад, мог не особо напрягаясь пробить эту стену и выломать ворота. Как однажды и было. Правда, тогда мне никто не мешал из вражеских магов. Сейчас же, я думаю, объем моего магического дара позволит не заметить множество условностей.

А ведь я мог вообще безнаказанно нанести удар из Астрала. Правда с призывателем могли быть проблемы: еще вызовет демона. А то и не одного.

У ворот стояла короткая вереница повозок и фургонов. В город везли все - мотки какой-то грубой ткани, зерно, муку, живую скотину и птиц, похожих на кур.

Не останавливаясь, мы проехали мимо них дальше и оказались в тени далеко выдающейся надвратной башни. Здесь я увидел как группа стражников в начищенных до блеска доспехах и с алебардами в руках, сосредоточенно осматривала очередную телегу. В это время возничего расспрашивал о чем-то одетый в обычную одежду мужчина с пачкой исписанной бумаги в руках.

Увидев нас, на дорогу перед нами стражник вышел бородатый стражник в островерхом шлеме и поднял ладонь в останавливающем жесте:

- Стоп! Кто такие?

- Хаален и Эсви. - ответил мой попутчик.

- О! Не узнал. - хмыкнул стражник: - Вы, полукровки, всегда так замотаетесь в плащи, что и не признаешь. - он мрачно кивнул: - Хорошо. Слышал? Сеча была вчера вечером. Четыре десятка наших ночью привезли мертвыми.

Хаален кивнул:

- Да, я знаю. Мы там были.

Стражник оживился:

- Неужели там было так, как говорят? Неужто, бандиты сначала набили наших, а потом эльфы набили их?

Полукровка покосился на меня и тихо произнес:

- Да, так и было. Один эльф в одиночку всех бандитов перестрелял, а вожака и еще парочку оставил для господина барона. Сам же ушел обратно в лес.

Стражник присвистнул и почти благодарно произнес:

- Хоть кто-то что-то знает, а то - или как в рот воды набрали или вещают небылицы. - он покосился на меня: - А это кто?

- Ильрруиль. - улыбнулся я: - Из Великого Леса.

- А? - стражник неопределенно окинул меня и моих лошадей взглядом и махнул рукой: - Ладно. Проезжайте.

Когда он отошел в сторону, мы двинулись дальше и проехали через врата.

За ними оказался довольно опрятный большой город с каменными двух и трехэтажными домами, тесно стоящими друг к другу и выходившими крыльцами на широкую улицу, мощеную камнем. Крыши у домов были покрыты глиняной черепицей.

Вообще город производил хорошее впечатление. Относительно того, что я помнил, было довольно чисто и даже, как на мой эльфийский нюх, не особо-то и воняло.

Когда мы неспеша двинулись по улице, Хаален повернулся ко мне и спросил:

- Куда дальше?

Печется обо мне? В принципе, я, пока что, не против.

- Мне нужно место, где бы можно было остановиться. В Истре есть... - немного замялся: - ...м-м-м...квартал, где живут эльфы? Мне так же нужно купить некоторые мелочи, которыми могут торговать лишь наши.

Полукровка пожал плечами:

- В городе есть небольшая парковая зона, возле которой живет много полукровок и даже чистокровных. Там есть магазинчики и лавки. Ну, а кроме того в Истре один из самых больших перевалочных базаров нашего королевства, кроме всего прочего на котором можно купить оружие и иные, как сопутствующие так и обычные, вещи. А поскольку мы граничим с Велики Лесом, то, естественно, на базаре можно найти много чего.

Хмыкаю:

- Хорошо. Если уж ты захотел взвалить на свои плечи обязанности моего сопровождающего, то веди меня.

Хаален покосился на меня и произнес:

- Следуйте за мной.

Я тронул коня следом за ним.

Мои чувства говорили, что вокруг было много эльфов и полукровок. Повинуясь ему, я поворачивал голову и видел представителей нашего народа везде.

Вот один, вежливо улыбаясь, разговаривает с торговцем фруктов. Вот двое, облаченные легкие доспехи и с луками за спинами, торопливо бегут куда-то мимо нас. Вот еще двое эльфов, мужчина и женщина, одетые в гражданские одежды мягко-зеленого цвета, неторопливо идут по улице в ту же сторону, что и мы.

А вот чувство сообщило о еще одном 'вечном' в доме на втором этаже. И еще. И еще...

Приграничный город. Здесь и должно быть так. Было бы здесь по-другому - я бы удивился.

Полукровок же было намного меньше. Фактически, за время пути я ощутил лишь значительно в стороне несколько слабых сигналов. И то - я был не до конца уверен насчет них.

Между тем мы свернули на узкую улочку и, проехав по ней, действительно выехали к небольшой очень ухоженной парковой зоне, имевшей форму квадрата.

Со всех сторон парк обрамляла дорога. Было сделано так, что с одной стороны улицы был как бы лес, а с другой - дома. Кроме всего прочего архитектура этих строений сильно отличалась от обычных домов людей. Явно к их постройке приложили руки эльфы.

Самое главное отличие заключалось в том, что их стены оплетал плющ или даже виноград.

Возле одного из домов с широкими раскрытыми вратами сбоку, Хаален и остановился.

Через ворота было видно большой двор и конюшню, в которой ржали лошади.

Само же здание было довольно большим и имело четыре этажа, последний, четвертый, при этом был чем-то вроде чердака. На первом этаже, судя по тому, что я видел через закрытые окна, находилась столовая, в которой в этот момент кушали двое эльфов и трое людей.

- Это гостиница. Их хозяева - господин Элориль и его жена госпожа Ивиналь. Обслуга - люди, из местных. - Хаален немного помолчал и посмотрел на меня из-под капюшона: - Комнаты здесь довольно дорогие. Вы точно хотите остановиться на постоялом дворе, а не в замке? Барон, я уверен, не откажет.

Я наклонил голову:

- Мне нужно вспомнить, кто я такой. И, я думаю, лучший способ это сделать - пообщаться с представителями своего народа... Спасибо, но мне нужно найти свой путь. Найти себя.

Хаален переглянулся с товарищем и произнес:

- Что ж. Хорошо. Мы тогда в замок. Если вам понадобится помощь - обращайтесь. Барон вам не откажет...

Я немного грустно улыбнулся: