Вспоминаю личико Сэлаэль, бывшую актрису бродячего театра. Как она только играла страдания и муки! М-да уж... Ей всегда удавалось выманить темных с поста. Они шли или помочь или добить, а тут в дело вступали мы. Погибла она, кстати, не во время подобного представления, а в последние дни осады Альехеторна, глупо нарвавшись на выпущенное вражеское заклинание практически у меня на газах.

Я быстро догнал группу. В ней оказалось всего двое. Держась на максимальном расстоянии, я ощупал обоих взглядом.

Человек оказался пухлым богато одетым толстяком с многочисленными золотыми перстнями, одетыми на пальцы-сосиски. Факел в его руках явно дрожал.

Но не он привлек мое внимание.

За ним, спиной вперед и практически пятясь, шла темная эльфийка. Стройненькая фигурка выгодно подчеркивалась обтягивающим, словно перчатка, закрытым кожаным костюмом. На лице такая же черная маска как и у тех двоих, что пытались меня убить, но у нее на левой ее половине была вертикальная вязь знаков. Я напряг зрение и вроде прочитал 'младший последователь'. Маг... Можно было ощутить ее дар, но она бы это почувствовала...

Из оружия у нее в левой руке был меч, а правая слегка парила тяжелой дымкой маны Тьмы. Готовое заклинание. Я прислушался к себе. Судя по возмущению магического фона нечто низкоуровневое. Но ощущается еще и слабая магическая защита.

Не учел я что-то того, что с темными может быть маг. Если она меня прощупает - придется сразу атаковать, не дожидаясь чужой реакции.

В данный момент я могу их убить так, что они даже не поймут, откуда пришла за ними проклятая Гончая Атеш. Но нужно взять обоих живьем...И узнать, что здесь и сейчас забыли темные. Посреди начинающейся войны.

Выстрел из арбалета по эльфийке - это не выход. Вдруг не попаду, да и магическая защита может защитить от выстрела...

Ход моих мыслей прервал возглас остановившегося толстяка:

- Пришли... Где-то тут. А! Вот!

Он достал из небольших разукрашенных ножен кинжал и начал ковырять стену.

Вот демон! Времени на раздумье нет. Нужно начинать.

Готовый в любой момент атаковать, я вышел на свет и быстро пошел к ним.

Жрица меня увидела и немного расслабилась.

Прикрываю глаза и чуть опускаю голову: у темных эльфов радужка почти всегда черная и моя ярко-синяя привлечет внимание.

Жрица скользнула взглядом по мне и, явно отметив кровь, сощурилась и спросила:

- Ирнил, что произошло и где Этиру?

Не останавливаясь, отрицательно мотаю головой.

Шаг, еще один.

Эльфийка тихо спрашивает:

- Кто это был?

Я почти рядом.

Толстяк между тем очистил что-то и прижал туда один из своих перстней. В стене загудело и узкая каменная плита медленно ушла вверх. Он туда тут же забежал и поторопил нас:

- Идемте, идемте...

Я терпеливо дождался момента, пока она отвлечется, чтобы взглянуть на открывшийся проход, и сразу же атаковал.

Из пальцев моей левой руки вырвались длинные деревянные штыри, которые легко пробили защиту магини, и прибили ее к стене за руки-ноги. Приготовленное заклинание сорвалось с руки закричавшей от боли темной эльфийки и черным сгустком влипло в пол, за секунду проев в нем приличное углубление.

В высунувшегося из открывшегося прохода толстячка я разрядил арбалет, целясь в толстую ногу. Тяжелая стрелка пробила ткань и погрузилась в плоть с концами на две ладони выше колена. Инерция снаряда подбила конечность человека и тот, вскрикнув, упал на четвереньки.

Сразу после этого я резким движением обломал 'черные стрелы' и с силой врезал эльфийке сначала кулаком в солнечное сплетение, а потом, сразу после того, как ее согнуло сильнейшим спазмом, добавил сбоку в скулу. Маску сорвало с ее лица и отбросило в сторону.

Краем глаза отмечаю, что толстяк, воспользовавшись тем, что я занят, неожиданно шустро заполз обратно в дверной проем.

Я же поднял безвольно обвисшую голову распятой эльфийки за черные густые волосы и удостоверился, что она потеряла сознание.

Тут рядом в стене что-то загудело и дверь начала закрываться. Коротко ругнувшись про себя, я отпустил эльфийку и еще раз обратился к магии.

Жизнь многогранна и во многом перекликается со своей сестрой Смертью. Определенные приемы не рекомендуется часто применять, поскольку они находят свое отражение в самой природе мага. Лучше использовать магию Жизни через подобие - шишку, семечко, мох и даже листик или ветку. Пользоваться же этой Силой вот так, напрямую меняя свою кровь и кожу в то, что нужно в конкретной ситуации, разрешалось лишь в крайнем случае.

Эти даже не заклинания, а интуитивные приемы использования Силы Жизни, назывались 'черными'. Ведь черный цвет - это цвет безысходности, предопределенности... И только потом - печали.

'Черные Стрелы', 'Черные корни', 'Черное подобие', 'Черная защита'... Их довольно много и потенциально они все очень сильны.

Но Сумеречная Война отменила почти все запреты. О чем говорить, если в армии даже начали встречаться светлые эльфы, практикующие некромантию и малефицизм! Это было одновременно смешно и ужасно.

Во время того жуткого конфликта граница между нашими народами размылась как никогда.

Когда я вытянул руки в сторону опускающейся плиты, из ладоней начала выливаться древесина, тут же формируя толстые корни. Они ухватили плиту и остановили ее движение.

Гудение стало пронзительным и прервалось глухим хлопком.

Корни же обхватили дверь сильнее и вывернули ее из пазов, тут же прижав к потолку.

Дернув ладонями в стороны, я обломал дерево у самой кожи и, бросив еще один взгляд на прибитое к стене безвольное тело, бросился следом за толстяком.

Проскочив мимо корней, покорно удерживающих вверху дверь, я оказался в довольно длинном прямом помещении заставленным какими-то ящиками.

В этот момент, я увидел, как толстяк уже с натугой закрывает с той стороны следующую дверь, но уже обычную и стальную.

Я даже на секунду опешил. Как он с отравленной стрелой в ноге успел?... Но мой взгляд зацепился за две бутылочки, катающиеся под ногами.

Зелья... Очевидно, что одна из бутылочек из-под лечебного. Вопрос только в том, что было во второй.

Уже на бегу я воззвал к Свету и, вытянув перед собой левую руку, выпустил его ярость из кончиков пальцев. Пять тонких невероятно ярко-белых лучиков проткнули стену напротив меня насквозь. Крутанув кистью, я вырезал большой неправильный овал, захвативший большую часть двери и стены. Сразу после этого я применил 'импульс', который выбросил вырезанные части от меня. Оставшиеся в раме куски двери ударом заклинания также выгнуло и даже разорвало.

Не замедляя бега, я прыгнул рыбкой в образовавшуюся дыру, постаравшись не задеть раскаленное место среза.

Перекатившись, вскакиваю на ноги.

В двух шагах от меня начинается винтовая лестница ведущая вверх и вниз. Дробный топот толстяка слышится сверху.

Судя по всему, второе зелье, выпитое им, было 'ускорение'. Вот же...

Но ничего-ничего. Скоро его действие закончится и он упадет там, где это произойдет. Главное не потерять его из виду.

Взбегаю по ступенькам вверх. Еще одна дверь, но уже открытая нараспашку. За ней - оживленная площадь. По инерции выбегаю на нее и останавливаюсь, ища беглеца.

Мой взгляд быстро скользит по прохожим. Люди, большой отряд латников со щитами, несколько всадников, светлые эльфы...

Неужели ушел?

Вот он: толстяк в двадцати шагах проталкивается через толпу. Ему возмущенно кричат вслед. В эту секунду он оборачивается и кричит, указывая на меня рукой:

- Помогите! Меня хочет убить темный эльф! Убийца!!! - сам же продолжает улепетывать, пробежав прямо сквозь отряд солдат.