Во снах же он видел кошмары о прошлом.

Крэтарэль боялся еще одного вторжения демонов. Он думал, что оно произойдет буквально сразу и второго удара этому миру уже не сдержать. Срочно реформировав Великий Лес, он создал предпосылки для возникновения Великих Домов и запретил демонологию, тем не менее старательно собирая знания о ней, опасаясь того момента, что они, однажды, понадобятся.

Крэтарэль бы воистину великим деятелем, политиком и магом. Но он был слишком сосредоточен на внешнем враге и не заметил, как в Великом Лесу зреет недовольство его безоглядным и чересчур жестким правлением. Как результат, его дочь, заручившись поддержкой военачальников и дворян, в приватной беседе заколола его мечем, положив начало именно такой традиции перехода власти от одного Аутви к другому...

Все эти воспоминания возникли у меня в разуме, пока я брал под контроль будущее поле боя: голем быстро превращался в большое дерево с ветками-копьями. Внутри ствола у самой земли была надежно укрыта тяжело раненая эльфийка.

Я почти закончил, как демоны обнаружили в соседнем помещении души Вирреля и его племянника. Один из них не думая долго с разгону врезался плечом в стену и пробил ее, вывалившись в помещение магазина.

Но тут рядом с душами возникла большая Гончая. Она зло посмотрела на вскочившего с пола демона и его собратьев начавших по одному пролазить в дыру следом.

Один из ник указал на нее когтистым пальцем и проревел:

- Акетуш-тэ!

Гончая наклонила голову принимая решение, а потом просто быстро ухватила пастью два огонька душ и была такова.

- Нэха! - чуть ли не отчаянием заревели твари.

Ну, да, ну да. Стянула практически принадлежащее им.

Пожалуй, нужно начинать - правило первого удара ни кто не отменял.

Повинуясь моей воле дерево широко размахнулось и ударило одной лапой-ветвью выпуская деревянные копья в демонов прямо через стены магазина.

Очевидно, либо увидев движение либо как-то почувствовав угрозу, демоны начали реагировать, создавая индивидуальные полусферы защитных полей. Однако, их магическая защита оказалась не эффективна и деревянные копья, квинтэссенция Силы Жизни, протыкали ее словно ее и не было. Вместе с тем пробить доспехи из чистого адаманта им было не суждено и копья бессильно разбивались о них, разлетаясь в щепы. Но сами удары копий обладали огромной энергетикой и сбивали демонов с ног, отбрасывая их обратно в глубь магазина. Пара демонов неожиданно ловко увернулась от копий и, оказавшись сбоку, отсекла их ударами своих топоров. Сразу за этим они скользнули ближе и рубанули по ветви, из которой собственно и росли копья. Адамант их оружия в месте ударов изгнал и погасил ману Жизни, умертвив и высушив древесину.

Повинуясь моей заполошной команде, дерево отдернуло ветвь назад. Отторгнув омертвевшую древесину, оно тут же выпустило новые копья.

И в ту секунду, когда дерево замахнулось для нового, удара один из демонов, до сих пор не вступивший в бой и находящийся во все еще возле светящемся круге призыва, почти без подготовки выпустил точно в меня заклинание, представлявшее собой двухметровый серый шип, оставлявший за собой в воздухе туманный след. Заклинание пробило две деревянные стены, какой-то шкаф и стальной щит, будто всего этого на ее пути не было. Лишь на рефлексах я поставил на ее пути свое дерево. Копье воткнулось в древесину и втянулось в нее, родив в месте попадания быстро растущее пятно всепожирающей гнили.

"Копье Праха". Смерть. Уворачиваться глупо - она может подруливать за целью.

Ведь Смерть знает, за кем она летит.

В ответ я также, без подготовки, ударил "Лучом" прямо сквозь свое же дерево, целясь ему в голову. Демон-маг или не увидел момент создания заклинания и просто не успел адекватно среагировать и тонкий лучик нестерпимо-бело-золотого света проткнул две стены и его голову, продолжив протыкать дальше все на своем пути. Я был выше цели и "Луч" вскоре должен был воткнуться в землю...

*****

- Массовый призыв в черте города! Эльфийский квартал!

Барон выругался:

- Мать их! Что же еще Эриран решил бросить на принца?

- Судя по всему - это демоны! Мощный выброс маны! Начался обмен заклинаниями! Высокого уровня!!! Мы снова закрываемся! - донеслось из амулета, который держал в руках побледневший адъютант.

Один из демонов разогнался и безрассудно прыгнул прямо на меня, ведь стоит любому из них просто оказаться рядом с моей душой всего в шаге и начнет действовать так называемый "эффект воронки", который состоит в том, что душа буквально засасывается в демона. При этом, чем могущественней демон, тем больший радиус этой "воронки".

Все эти были демоны не большой силы, поэтому я высокомерно позволил твари преодолеть половину расстояния до меня и создал сильнейший "импульс". Заклинание отшвырнуло демона обратно даже с намного большей скоростью, чем он летел ко мне. Пока он летел я выпустил ему вслед еще один "Луч", буквально отделивший ему голову от тела.

В это время дерево отторгло с приличным запасом пораженный гнилью кусок древесины и отшвырнуло его в сторону.

Демоны встретили гибель одного из своих яростным криком. Быстро перестроившись часть из них бросилась в атаку, а другая - ломанулась в обратную сторону, пробивая деревянные стены магазина, словно они были бумажными.

Очевидно, первые решили отвлечь мое внимание, пока другая группа попытается зайти мне в тыл. Однако, это тактическое решение довольно глупо. Причин было несколько - пока демоны находились в здании, стены и пол которого были перенасыщены маной, я не мог эффективно атаковать Жизнью по площади. Кроме того, если они надеялись потянуть время, то как раз оно играло на мою сторону - корневая система дерева все это время разрасталась во все стороны. Скоро я просто применю тот же прием, что почти сработал на Кассиэле - огромная сеть поднимается и охватит не только демонов, но и весь магазин. А если потребуется, то и соседние здания. Да и должны в конце концов среагировать "пересмешники" Цуруиля, солдаты барона. Ну и остальные эльфы не будут просто так смотреть на сражение с древним врагом в эльфийском квартале...

Я холоднокровно подождал пока демоны выбегут из магазина и начнут рубить дерево, изображая легкую растерянность и дергая растение туда-сюда, а потом взорвал всю его верхнюю часть, бросив живые щепы прямо в них. Жадная до маны "черная" древесина начала проникать в щели доспехов и внедряться в чужую плоть, словно черви, тут же запуская в нее корни.

Демоны тут же забыли обо мне. Яростное рычание моментально сменилось криками отчаяния и проклятьями. Они срывали с себя адамантовые доспехи и пытались выдирать кусочки живой древесины из своей плоти и даже полосовали себя адамантовыми кинжалами, но я тоже не собирался безучастно смотреть на происходящее - из земли вырывались корни, которые хватали каждого демона, будто кошмарными руками и насаживали на вырастающие толстые колья.

Уделив внимание каждому, даже тем, что уже успели затихнуть, я обратил внимание на то как из их тел вырываются светлячки теперь свободных душ.

Здесь нужно понимать каждого демона как дырявый воздушный шарик. Плененные души помещаются вовнутрь него и из них доится мана, заполняющая этот шарик. Мана наполняет шарик, но не может оставаться в нем и вытекает. Однако, чем больше прибывает маны, тем больше ее успевает задержаться внутри ширика, увеличивая его объем. Чем больше получается этот шарик - тем больше и могущественнее демон. Когда же он погибает, то души приобретают долгожданную свободу. Ну, а дальше все зависит от мира, где сдохла данная тварь. Здесь могут быть варианты. К примеру - пленение другим демоном или магом. Или душа может быть выдавлена нашим миром из себя.