Глаза Парус вновь приковал полночный гобелен. Будь она проклята! Всюду лезет! И тут брови ее взлетели в новом интересе. Неужели Замок стал еще темнее от клубящихся теней?

***

Недуриан стоял в гавани. На его глазах потрепанный, разбитый флот втягивался в бухту, все эти рейдеры и наспех приспособленные купцы. "Невыносимый" шел среди первых, пострадавший в бою, но еще годный. "Неудержимого" и "Нетерпеливого" видно не было. Пропали и многие корабли капитанов-пиратов. Похоже, половина флотилии не ушла из ловушки.

Король Тарел нанес соперникам жестокий удар. Так все и говорят на берегу: измена напанов. Вспомнив о нанимателях, Недуриан забеспокоился. Горожане могут возжаждать крови.

Встав с деревянного ящика, он направился к рядам прибрежных притонов, среди которых числились "Смешок" и "У Повешенного".

Напаны закрывали витрины, хотя был вечер, лучшее время для дел. У входа стояла двухколесная тележка. В ней лежало тело Неумехи, крепко обернутое брезентовым саваном.

- Идем с нами, - устало бросила Угрюмая. Токарас помог ей влезть в тележку, где она села, оберегая руку. Арко взялся за гужи и потащил тележку, остальная команда пошла пешком.

Это явно были похороны, и Недуриан не знал, почтили его или оскорбили, включив в процессию, сочли почти своим или считают, что его нельзя оставлять без присмотра.

Арко протащил повозку на самый юг, где рыбаки вытаскивали утлые лодчонки из прибоя. Отдав одному из работников пару монет, положил спеленутое тело в шлюпку. Угрюмая махнула Недуриану. Он сел на носу, закутавшись - стоял необычный холод. Фонарь освещал все пятерых напанов. Арко и Зубоскал сели на весла.

Выйдя довольно далеко от пристаней, Угрюмая и тощий Токарас подняли тело на планширь. Угрюмая произнесла несколько слов благословения или прощания, тело скользнуло в темную воду, исчезая с глаз.

После долгого молчания - лишь шлепали по бортам волны и прибой обрушивался на утесы к северу от города - Арко и Прощай начали разворачивать лодку к огням далекого Малаза. Недуриан сказал Токарасу: - Итак, похороны в море...

Высокий и худой мужчина сумрачно кивнул. - Да. Все мы, напаны, упокоимся в море. Традиция. - Он добавил более мягким тоном: - Не для меня.

- Почему же, позволь спросить?

Мужчина поморщился, озирая просторы темных вод. - Ненавижу. Море ненавижу. Слишком многое оно забрало у меня.

Недуриан подумал о многих, слишком многих ушедших друзьях и кивнул: - Понимаю.

Больше ничего не было сказано, пока они не вернулись в "Смешок". Недуриан, Угрюмая и Арко встали на страже. Маг сел подле узкого окна, созерцая блеск лунного света на мостовой. Арко был у двери, Угрюмая сидела за стойкой. Большой камин неровно освещал углы пивного зала.

Недуриан тянул разбавленное вино. Наконец, оглядев зал, спросил: - Как насчет персонала из местных? Где они?

- Притащат драные зады, едва кончатся деньги, - буркнула Угрюмая из-за поцарапанной стойки.

- А ваши сородичи? - спросил он Арко. Тот сидел на высоком стуле, держа перед собой короткий боевой посох. Суровое лицо скривилось в гримасе.

- Что насчет них?

- Почему вы еще здесь? Слышно, что король Тарел предал наш флот. Обманщик может арестовать вас.

Арко презрительно фыркнул: - Пусть попробует.

- Я о том, не безопаснее ли вам уйти на материк и наняться на корабль?

Взгляд здоровяка метнулся к Угрюмой, громадные кулаки сжались на посохе. - Нельзя. Мы...

- Хватит, - бросила Угрюмая. Она подозрительно смотрела на Недуриана. - Ты задаешь слишком много вопросов.

Он поднял руки, как бы сдаваясь. - Вы правы. Забудем. Не мое это дело. Но знайте... если вас разыскивают на материке, мне совсем не интересно.

Арко молча смотрел на Угрюмую.

- Мы уедем. - Угрюмая задумчиво протирала бокалы. - Когда вернется "Закрученный".

- Уже запаздывает, - сказал Недуриан и тут же пожалел об этом.

Арко опустил взгляд, кривясь еще сильнее. Побелевшие кулаки приподняли посох и с силой ударили об пол.

***

Через три ночи Юл Солмен рыбачил около города Малаза, сидя в доставшейся от папаши лодке и опустив удочки. Фонарь качался на носу, мерцая в темноте.

Проверив наживку, он сгорбился и стал ждать, пока фонарь привлечет любопытную рыбу из морских глубин. В такие мгновения покоя он любил думать, сожалея, что остался простым рыбаком, как отец. А вот друзья и кузены записались на рейдеры и стали вольными пиратами...

Но после нынешнего несчастного набега почти половина людей не вернулась домой. Лишь сейчас он начал прозревать мудрость слов отца, его требований, чтобы сын пошел по протоптанной тропе, став рыболовом.

Кажется, он все же не был кислым, жалким, упрямым, бесполезным старым дурнем.

Но что до иных притязаний и диких россказней отца... гм, иные вещи слишком нелепы, чтобы в них верить. Пираты и налетчики недавно поселились на острове, исконными же обитателями были рыбаки? Юл лишь покачал головой. Неужели это может быть правдой? Неужели настоящим стражем и хранителем острова является какой-то простой рыбак, вроде него самого? Юл дернул удилище. Всего лишь приятные мечтания. Смешные легенды, россказни местного люда.

Как говорится, слишком большой крючок не проглотишь.

В разгар раздумий он заметил свечение с юга. Прищурился, сел прямее и выпучил глаза, взирая на зловещий феномен. Скопление светляков, кружащихся под волнами? Стая светящихся глубоководных рыб? Или - тут волосы зашевелились у него на голове и шее - демоны Бурегоны пришли по его душу?!

Свечение стало ярче, его окружил клок густого тумана. Среди ледяных потоков ветра показался высокий нос корабля. Юл не мог закрыть рта, пока корабль не проплыл мимо: каравелла, из трюма клубятся щупальца тумана, паруса повисли на ломаных реях, с боков срываются большие куски трескучего льда. А там, на серебристой корме, вычеканено светящееся название: "Закрученный".

Юл прыгнул на дно лодки, мерно качавшейся на волнах пробежавшего судна. Он самый. Проклятый ведовской корабль. Все сказали, он затонул! А вот он, даже Бездна его выплюнула, подавившись. Вернула с кривых троп Рюза. С какой проклятой нечистью он там встречался? Наверное, заключал договор с самими Бурегонами....

Он задрожал под порывом неестественного ледяного ветра. Корабль исчез. Эта байка подарит ему целую ночь бесплатной выпивки "У Повешенного". Что за ужасное знамение! "Закрученный" вернулся после предполагаемой гибели... Он тряс головой, готовя весла. Избежал, значит, ловушки... да кто же решился бы на него напасть?!

Страшные времена грядут после такого явления. Будьте уверены.

Коро спланировал на плоскую вершину менгира и склонил набок голову, изучая глазами-бусинами каменистые дюны, то, что иногда называют Ненужными Равнинами. Он лениво разглаживал клочки шерсти на боках, снова гадая, как же избавить Тень от треклятых назойливых пришельцев.

Если Ходящий-По-Краю отказывается действовать - упрямый тупица! - задача достается ему.

Но как их изгнать?

Оставайся Коро в прежней, человеческой форме, он начал бы почесывать подбородок. Сейчас же он царапнул когтями ноздреватую поверхность менгира, тут же взвизгнув и раскрыв кожистые крылья: серебристая искра силы проснулась к жизни, начав извилистый путь по бокам резного камня. Крылан сел на место и начал заинтересованно наблюдать. Ртутная капля-искра текла, спускаясь, и знаки силы возвращались к жизни по ее следу.

У подножия капля засияла, вращаясь с необычайной скоростью.