Внизу нападавшие исчезли, как и следы беспорядка. Он нашел взглядом Угрюмую и демонстративно подошел, со стуком передвинул стул. Сел, складывая руки на груди.

Женщина чуть помедлила, затем кивнула и жестом велела прочим напанам отойти - они весьма быстро собрались рядом. Села напротив Танцора и тоже скрестила руки.

- Хочешь выпить? - предположила она.

Он кивнул.

Не отрывая взгляда, она крикнула: - Лучшего вина, Хаул. Два бокала.

Через миг Хаул - грузная и объемистая, полный контраст поджарой служанке - опустила на столик два изящных бокала и графин вина.

Угрюмая налила, оценила аромат и отставила бокал. Она пожирала Танцора глазами, губы напряглись, прямые и суровые. - Итак, - начала она, - вы налетчики.

- Допросили бандитов, да?

- Точно.

- Где они теперь?

- Упали с пирса.

- А если не умеют плавать?

Женщина подняла бровь, показывая: ей все равно. - Не нужно вам было вообще заявляться.

Он фыркнул.

- Не люблю вашу манеру приносить проблемы.

- Заткнись. Я говорю с тобой, не наоборот.

Гнев в глазах женщины был весьма показателен. Не привыкла к такому тону.

Она не сразу сумела разжать зубы и успокоить дыхание; лицо пылало от кипевший внутри злости. Угрюмая натянуто сказала: - Так зачем нам говорить?

- Есть предложение.

Ее взгляд скользнул за плечо молодого человека; Танцор решился оглянуться. Другая напанка, Неумеха, юная, жилистая и полная нервической энергии, выглянула из-за двери. Кивнула, показывая, что все спокойно. Он снова поглядел на Угрюмую. - Уже выставила охранный периметр?

Она коротко кивнула.

- Хорошо. - Он сказал это небрежным тоном, хотя был впечатлен. Выпил вина и чуть опустил голову - по крайней мере антанское, это он смог определить. - С чего бы начать? Капитан, могу я тебя так называть? - Она неопределенно пошевелила плечами. - Итак. Команда напанского рейдера. Разбились на Малазе, где никто не уделит вам лишнего плевка. Почему бы вам не переправиться на материк, а оттуда на Напы? Вы не можете. Выбрали не ту сторону при смене власти, так? - Женщина снова пожала плечами. Выпила, однако он заметил, что бокал остался почти полным. - Суть сделки - корабль, - произнес он.

Женщина вертела бокал в руке. - Мы какой-нибудь найдем, - бросила она яростно.

Настала пора ему пожимать плечами. - Может да, может нет. А мы обещаем твердо.

- И чем вы можете подтвердить обещание?

- Тем, что... - он протяжно вздохнул, ибо собирался начать серьезную игру, - хозяин сего заведения, так уж вышло, ужасный и опасный колдун.

Брови женщины взлетели, она подалась вперед, полная недоверия. Указала пальцем на потолок, неслышно пошевелив губами: "Что? Этот?"

Танцор кивнул.

Он склонила голову набок, изучая его, пытаясь понять - не обезумел ли он, стоит ли принимать всерьез... Закончилось все громким смехом.

Он вовсе не возражал. Наконец Угрюмая закашлялась, бросив: - Чепуха.

Он чуть склонил голову, будто говоря: "Считай как хочешь". - Что вы теряете? Дайте нам месяц, и мы обеспечим судно.

Женщина явно боролась с новым приступом смеха. - А взамен? Чего вам нужно?

- Работайте на нас.

- Если команда согласится.

Танцор кивнул: - Вполне разумно. Что ж... - Он встал из-за стола. - А пока все будет по-прежнему, ладно?

Угрюмая коротко фыркнула и покачала головой, удивляясь то ли его наглости, то ли собственной доверчивости. Это не было откровенным отказом, так что он решил принять это за согласие и вернулся наверх. Взгляды оставшихся в зале напанов преследовали его до двери конторы.

Ву восседал за столом, на который возложил ноги; откинулся на спинку стула, раскрыв рот, похрапывая, забывшись сном.

Танцор проглотил ругательство. Пока он смотрел от входа, мелкая тварь - нахт швырнула в рот Ву мелкий кусок ореховой скорлупы.

Шелуха попала в нос; коротышка лишь фыркнул, продолжая сопеть во сне.

Танцор подошел и согнал тварь со стола. Нахт прыгнул на балку, вереща, разражаясь бормотанием, весьма походившим на осмысленную брань. Танцор же спихнул ноги Ву со стола.

Глаза маг раскрылись, он озирался, охваченный мгновенной паникой. Увидел Танцора и расслабился, сметая с груди шелуху. - Да? Чего? Я тут размышлял.

- Это так называется?- Танцор поднял руку, останавливая ответ. - Новый порядок дел. Найди нам корабль. Немедленно. Очень нужен.

Ву поднял бровь, весьма удивленный: - Неужели? Корабль. - Снова откинулся, сложив кончики пальцев на животе. - Гмм. Интересный вызов.

- Снова нужно подумать?

Ву сверкнул глазами. - Я приложу старания.

- Да уж давай. Нам нужно заиметь корабль.

Ву оправил одежду. - Чего не сделаешь ради твоего счастья...

Вмещавший тысячу служек и жрецов Великий зал храма Д'рек, однако же, отличался тишиной. Тайскренн, превыше всего ненавидевший шум, волнения и раздоры, ценил здешний покой, безмолвную преданность вере и долгу.

И потому был рассержен, слыша нарастающий гул голосов; он был так сердит, что открыл глаза и поднял голову, хмурясь, озираясь в поисках причины беспокойства.

Зилла, соседка за столом, толкнула его под локоть, шепча: - Вот он. Блюститель Телло. Прибыл ночью. Говорят, мчался как ужаленный с самого Семиградья.

Тайскренн поглядел на двери. Жрец в черной с алыми вставками рясе вошел в центральный проход между главными столами. Тайскренн будто увидел пред собой воплощение грубой, напористой мощи. Кряжистый, с бычьей шеей и выскобленной головой, загорелый мужчина излучал власть и волю.

Он не отрывал подбородка от сложенных кулаков, локтей от стола. - И что ему здесь делать? - удивился жрец.

Зилла хихикнула с видом знатока. - Говорят, прибыл подстегнуть мастеров. Будто бы слишком расслабились.

Тайскренн внимательнее поглядел на девицу. Как и у всех, ее брови и волосы были сбриты, как он сам, она носила свободную черную рясу полноправной жрицы. Лоб его сморщился. - И кто такое утверждает?

Она неопределенно повела рукой: - Ну, ходит слух в учебных залах... Тай, тебе нужно быть общительнее. Слушать, что говорят люди.

- Если они будут говорить нечто осмысленное, я снизойду.

Девица пошевелила бы бровями, но их не было. - Что ж, спасибо и на этом.

Блюститель занял место во главе стола, аколиты вернулись к трапезе. Однако важный гость не стал обедать; блестящие глаза обегали обширный зал. Взоры встретились, и Тайскренн поразился, ощущая мастерство, затмевающее способности здешней братии.

Он не стал опускать очи долу, изображая почтение, но постарался изучить мощную ауру гостя. На миг уловив в самом его сердце странный "цвет", не встречавшийся у других знакомых.

Блюститель разорвал контакт, отведя глаза, и принялся о чем-то беседовать с соседом. Тайскренн нахмурился и вновь уткнулся лбом в пальцы, размышляя.

Реверберации гонга обозначили конец отведенного для трапезы времени. Тайскренн поглядел на оставшуюся полной миску. Почему-то ему вовсе не хотелось есть. Грубая природность этого действия вызывала тошноту. Жалкая плоть; все, что он ищет и чего желает, требует оставить ее далеко позади...

Группа служителей остановилась у стола, приветствуя Зиллу. - Пойдешь в общие покои? У нас есть время.

Зилла протянула руку Тайскренну. - Идешь?

- Нет, спасибо.

Юный аколит скорчил рожу. - Только не золотой мальчик. Уверен, мы для него недостаточно хороши.

Тайскренн поглядел на паренька, отставшего от него в занятиях на несколько лет. Покачал головой: - Нет. Мне просто не интересно всё, на что вы тратите время: шутки и розыгрыши, скрытые заигрывания, предсказуемые уколы и глупые сплетни. Все так тривиально и скучно.