Она прижала кулаки ко рту. Будь проклят! Будь проклят, упрямый дурак! Неужели он настолько упорен? Иди на смерть, лишь бы не склоняться ни перед кем?

Она кивнула и вздохнула. "Да... да, он может".

Отдаленные крики изумления и восторга тысяч зевак стали громче. Она схватилась за парапет. "Великая Д'рек! Его забирают!"

Все из-за нее. Нет - она его спасла! Спасала до этого дня! И Телло убеждал, что до крайности не дойдет....

Телло! Она выпрямилась, резко вздохнув. Вынула из-под рясы небольшой кинжал, всмотрелась в восковую печать на обводе ножен.

Она хранила кинжал для себя. Но другой заслужил лобзание стали куда больше. Она будет играть роль забитой ученицы. До поры. И тогда он заплатит. Заплатит!

Зилла спрятала ножны под одежду, утерла лицо и скользнула в здания храма.

Картерон, Чосс и Хаул ожидали Угрюмую на палубе "Закрученного". Прошла неделя с того дня, когда они едва вползли в гавань Малаза, и командир желала отчета о состоянии корабля.

Новости будут мрачными. Угрюмая, понимал он, не станет счастливее.

Он смотрел через борт, как она шагает по пирсу, за ней Арко, Прощай и десяток местных громил - ее охрана выросла, когда напаны утвердили власть над большей частью островного "черного рынка". Дальше шел прибившийся к ним Недуриан, старик, в простой одежде и весь в шрамах - скорее бывший рыбак, нежели боевой маг. Картерон еще не готов был ему доверять.

Громилы остались на трапе, Угрюмая и трое ее спутников взошли на борт. Она сложила руки на груди, глядя на него с привычно кислым выражением, как бы говоря: "Ну, что?" Он видел, она еще щадит бок, где Геффен оставил дурную рану, прежде чем она свернула ему шею. Местные лекари потрудились, но такие раны болят долго.

Картерон покашлял, оглянулся на Чосса и Хаул. Все равно что прыгнуть в пучину. - Мы рекомендуем остаться на всю зиму для полной починки.

Он сказал нежеланные слова, было ясно по ее раздраженной гримасе. - Не это я хотела услышать, Сухарь. Хочу убраться с острова.

- Нужно время, - вмешался Чосс. - Мы дважды налетели на льды.

- Мне плевать. Не хочу торчать тут целую зиму.

- Корабль не будет готов, - сказала Хаул.

Прощай нетерпеливо махнула рукой, шагая вперед. - Что за дела? Просто возьмем другой! - Она указала на гавань. - Их тут много.

- Не таких, как этот, - пробормотал Недуриан, сидевший на фальшборте вне их кружка.

Прощай сердито фыркнула ему. По неведомой причине они с магом не ладили. - О? Как этот?

Старик лениво глянул на Хаул, отвечая: - Потому что он зачарован. Не так ли, Хаул?

Та оглядела его, кивнула: - Верно.

- Ни один другой корабль не выжил бы в проливе. Не так ли?

- Возможно, - согласилась Хаул.

Картерон вспомнил "Правое Дело". Они потеряли его из виду, едва войдя в Пролив Бурь. Были слишком заняты, сбивая растущий лед и огибая плавучие льдины, чтобы размышлять об участи преследователей. И все же он не мог избавиться от беспокойства: что, если те, паче чаяния, выжили? Не будет ли разумнее...

Он снова кашлянул и сказал: - Угрюмая, возможно, ты права. Нам следует уходить как можно скорее. Закончим починку в другом порту.

- Но где? - недовольно крикнула Хаул. - Нам нельзя показываться на материке.

- Картул? - предложил Чосс.

Прощай содрогнулась, лицо Арко исказилось отвращением. - Боги, нет, - прогудел он.

- Гораздо дальше, - пожала плечами Угрюмая. - Предложим службу в одном из Семи Святых Городов. В Арене или Убариде.

- Там нет военно-морских сил, достойных такого названия, - заявил Арко, кивая сам себе и почесывая подбородок.

- Придется столкнуться с фаларийцами, - предостерегла Хаул.

Арко пренебрежительно повел рукой: - Фу! Этих мы поборем.

Однако Угрюмая не сводила прямого взгляда с Картерона. Он постучал пальцами по обшарпанному поручню. - Слышал неприятные вещи о тамошнем культе. Как его, Джистель? Кровавые жертвоприношения.

Взгляд Угрюмой оставался твердым. - Мы встретим все, что выпадет на долю. А вот здесь мы явно засиделись.

Картерон кивнул, соглашаясь. Да. Тарел уже должен был узнать, где они, от капитана "Правого Дела" или из других уст. Похоже, он уже положил глаз на остров Малаз. - Ага, - сказал он неохотно. - Минимальная починка. Только чтобы дошлепать до Семиградья.

Чосс фыркнул и едва слышно прокомментировал: - Это довольно далеко, если не знаешь.

- Тем не менее, - развела руками Угрюмая. - Сколько?

Чосс, их лучший корабел, наморщил лоб. - Думаю, два месяца. По меньшей мере.

- Один.

Он взмахнул руками, будто страдая от боли. - Что?

- Один, - решительно рубанула она рукой. - Все будут помогать.

Она развернулась и ушла на берег, Арко, Прощай и новый маг зашагали следом.

Чосс оперся о борт обеими руками, глянул на Картерона и потряс головой. - Впереди чертовская уйма работы. А где твой новый любимчик Даджек и его прихлебатель?

- Приводят в форму новобранцев с Малаза.

Чосс поднял голову, кивнув в сторону пирса. - Что думаешь о новом маге?

Картерон пошевелил плечами, размышляя. - Похож на опытного бойца.

- Так и есть, - сказала сзади Хаул. Картерон обернулся. Она смотрела в спины уходящих. - На нем прямо написано: служил в легионе.

- Легионер? - повторил Картерон. - Железные Легионы Тали? - Он свистнул. - Такой нам может пригодиться.

- Если мы сможем ему довериться.

- Довериться? А почему нет?

Грузная колдунья лишь вздохнула, склоняя в раздумье голову. - Сама не знаю. На этом корабле у меня обостряется необычное чувство... Следи за ним, Сухарь.

Картерон кивнул, совершенно согласный. - Как скажешь, Хаул.

***

Караван разбил лагерь в дне пути от Федела, города на юге Итко Кана, в котором оканчивались многие торговые пути с севера. Посреди обширной вытоптанной поляны зажгли костры, животных привязывали, кормили и мыли.

Как обычно, Дассем долго гулял ночью. Сегодня он был один. Коса больше не разговаривала с ним, только опускала маскированное лицо, будто была ему подчиненной. Да, таковой она теперь себя и считала.

Наступила осень; трава стала сухой и ломкой, брюки его покрылись стеблями соломы. Воздух рано стал холодным - многие торговцы говорили, что это свойство моря Бурь, что лежало к югу.

Он помедлил в темноте, глядя вверх. Старые, привычные звезды светили над южным окоемом, созвездия юности: Копье, Повозка, Мать Небес.

Наутро они расстанутся. Он свернет к побережью, чтобы купить место на корабле на Малаз, который ему описали как место холодное, дождливое и унылое. Она же, догадывался Дассем, вернется на родной остров.

Он провел рукой по высоким острым стеблям. Должен ли он позволить всеми идти, как идет? Или следует вернуться к ней, попросить, чтобы она сопровождала его и Неру? Почему бы нет?

Постояв во мгле, он тяжко вздохнул. Нет. Худ не перестает следить за ним. Он уверен. Серый Бродяга припас для него особую роль. Готов сурово проучить за непокорство.

Он не хочет втягивать ее во всё это.

А каков был бы ее выбор? Он мог бы рассказать об опасностях и предложить...

Он резко обернулся назад, к мерцающим огням стоянки, и быстро присел среди высокой травы.

"Оружейное масло и пот".

Да, звон кольчужных колец и лязг взводимого самострела.

Он коснулся рукой пояса, вспомнив, что оставил меч.

"Ах, как смеется сейчас Худ. Смертный Меч без меча! Ха-ха!"

Он замер, прислушиваясь. Судя по звукам, его миновала растянутая цепь лазутчиков, приближающихся к походному караван-сараю. На корточках Дассем последовал за ближайшими людьми. К счастью, ночь была темной, а нападающие не несли с собой светильников, ориентируясь на огни близкого лагеря. Он подскочил к одному и сжал сзади шею, чтобы лишить чувств. Опустил тело на землю. Всмотрелся: рваная, вся в заплатах кольчуга старого канезского образца. Как он и подозревал, это были разбойники или беглые солдаты.